Зеленый пес Такс и Господин Вещей

В ответ я лишь растерянно моргнул. В следующий момент спохватился и закрыл рот. Никогда не любил выступать перед незнакомой публикой. А сейчас меня еще и врасплох застали.

Впрочем, в толпе были и вполне знакомые лица. Кивнул Великому магистру Дурбанкулу и автоматически - кому-то, стоявшему недалеко от него. Лишь потом подумал, что не могу вспомнить, кто это. Кто-то из той, нездешней, жизни. Да, определенно, мы виделись раньше, в МАВМИ!

Напоминание о годах обучения приободрило меня. Тем более, скандалист и сам смягчился после слов Швендзибека. Сейчас он был похож на одного из моих профессоров, любившего доброжелательно, даже можно сказать - ласково, пообщаться с очередным раздолбаем прежде, чем влепить ему "неуд".

– Так что же скажет эксперт?
– его миролюбивый тон еще больше усилил схожесть с преподавателем.

Ассоциации с экзаменом заставили меня собраться и не обращать внимание на внешние раздражители. Сейчас я смотрел только на коллекцию:

– Кабинет действительно подвергся заклинанию тотального обезмагичивания...

Энскильду не мог сдержать свои эмоции.

– Там стояла защита! Многие экспонаты - волшебные предметы. Их надо было ограждать от посторонней магии и друг от друга! Но даже она не смогла помочь! Теперь все... потеряно!

– Прекратите истерику!
– глаза "профессора" снова блеснули недобрым огнем.

Я воспользовался паузой, чтобы немного осмотреться по сторонам. И продолжил уже намного увереннее.

– Большая часть магических конструктов на самих экспонатах, похоже, уцелела. Обезмагичивание разрушило защиту, но снесло только поверхностно наложенные заклинания, не вплетенные в структуру самого предмета. Таким образом, если на экспонаты заполнялись магические паспорта, можно будет вычислить силу заклинания обезмагичивания.

– Заполнялись! Заполнялись!
– реликвариус так обрадовался, будто бы от этого факта зависела его жизнь.

– Однако, я почти не чувствую здесь магии!
– мой собеседник явно был главным в компании. Остальные даже и не пытались задавать вопросы, хотя слушали нашу беседу с жадным интересом.

– Потому что все волшебные предметы здесь словно оглушены, - объяснил я.
– Они молчат, почти не отсвечивают, но постепенно восстанавливаются.

Хранитель коллекции приблизился к сабле-стражнице Жучке и нежно прикоснулся к ней. В ответ та слабо завибрировала на своей цепи.

– Жива!
– выдохнул кто-то из зрителей.

– А вот это технологическое устройство...
– я уже стоял у другого экспоната.

– Специальный шпионский нож с электронными приборами в ручке, - поспешно протараторил Энскильду.

– ...похоже, после сильного магического воздействия обрел псевдоличность...

Нож лениво шевельнулся и нечленораздельно забормотал. Мне послышалось: "Отстань, старушка, я в печали", но озвучивать свои догадки я не стал. И причем тут старушка?! Ведь в кабинете нет ни одной женщины!

Неутомимый Швендзибек уже давно подпрыгивал от возбуждения. Однако, влезть в наш разговор отважился только сейчас.

– Тогда здесь есть свидетель! Лучший в мире свидетель! Это я, я о нем вспомнил! Живой кабирский кинжал! Он сможет рассказать, что здесь произошло!

Реликвариус поспешил к нужной стенке, но на полпути изумленно застыл:

– Но это же не он! Его подменили!

В один миг присутствующие заполонили все свободное пространство перед лже-свидетелем. "Профессор" многозначительно кашлянул, и перед нами почтительно расступились, давая пройти.

Одного взгляда хватило, чтобы понять, в чем дело.

– На этот кинжал было наложено заклинание подобия. Очень хорошее, потому что частично сохранилось. Но наложенное, скорее всего, совсем недавно - не успело укорениться.

– Злоумышленник похитил кинжал, заменив его копией! А может, они вообще были сообщниками!?
– Швендзибек тараторил очень быстро, даже глаза прикрыл в воодушевлении. Он явно спешил поделиться всем тем, что рисовала сейчас его неудержимая фантазия.

– Тихо!
– рявкнул в воздух мой собеседник.

И совершенно спокойно обратился к хранителю:

– Императора убили одним из экспонатов?!

– Да, - Энскильду подошел к проплешине в густо увешанной оружием стене, - Обычный поварской нож из технологического мира. Просто из очень хорошей стали. И со связанной с ним занимательной историей.

Экскурсанты дружно переместились к месту пропажи. Нож, как немагический, не был прикреплен к стене. Просто лежал на двух опорах, вбитых в стену, примерно на уровне груди человека. Его можно было и снять оттуда рукой, и подхватить магией.

– Хорошо. Отсюда мы, пожалуй, больше ничего пока не вытянем. Посмотрим на само место преступления!
– скомандовал "интеллигент".

Сейчас подобный эпитет вряд ли бы пришел мне в голову. Сосредоточенное выражение лица, казалось бы рассеянный, а на самом деле - очень цепкий взгляд. Он весь подобрался, фигура вытянулась: лоб и нос выдвинуты чуть вперед. "Такс вышел на след" - так бы я его охарактеризовал.

Часть кабинета, где произошло преступление, законсервировали. Столик, кресла, книжный шкаф и часы укутали стазисным полем. Над одним из кресел был виден висящий в воздухе белый контур.

Марсенчик, глава вольтанутенского отделения Департамента магического правопорядка, засуетился, снимая защитное поле. Действовал он неловко, было видно, что для него непривычна такая работа. Торопливые движения никак не вязались с образом вальяжного начальника, каким его знали в городе. Помогать я не спешил - никто об этом меня не просил. Да и уборки на сегодня было с меня достаточно.

– Вот здесь его и нашли, - Марсенчик наконец-то закончил.

В воздухе материализовался фантом мертвого Императора, сидящего в кресле с торчащим из груди ножом.

От неожиданности я вздрогнул. Мне почудилось, что нож, копию которого я видел перед собой, зашевелился у меня за пазухой и попытался выбраться наружу.

– Прошу всех посторонних покинуть помещение! Здесь будут производиться следственные действия!

Призыв остался незамеченным - никто из присутствующих не счел себя посторонним. Дурбанкул, стоявший недалеко от меня, мгновенно принял величественный вид - его это никак не может касаться.

Поколебавшись, я решил воспользоваться предлогом и сбежать отсюда. Уж очень неуютно мне было в окружении высокопоставленных чиновников. Но не успел сделать и пары шагов, когда почувствовал, что кто-то схватил меня за рукав.