Зеленый пес Такс и Господин Вещей

– Вы куда?
– обеспокоенно прошипел Швендзибек.
– Все только начинается! Без нас они не обойдутся.

"Особенно - без тебя", - беззлобно подумал я, но послушался и остановился.

Вой вначале был тихим, еле слышным. Я и не вспомню, когда он начался. Но громкость звука нарастала, и игнорировать его было все сложнее. Стоявший рядом со мной Швендзибек демонстративно сморщился и схватился за голову. То и дело кто-нибудь из присутствующих "выуживал" из воздуха магические фильтрующие затычки для ушей. Какой-то неприятный лощеный красавчик заинтересованно оглядывался по сторонам. Явно не маг, он, скорее всего, ничего не слышал и хотел понять, что происходит.

Я ничего не предпринимал. Затычки не всегда срабатывали качественно, могли "отфильтровать" важную информацию. И Дурбанкул мужественно терпел - видимо, из тех же соображений.

– Что это?! Какое-то животное?!
– Марсенчик, взявший на себя роль хозяина, первым решился озвучить проблему.

Я вслушался и... распознал подвывание Такса! Но звук был нечистым, к нему примешивалось постороннее гудение. Пошарил по комнате глазами, ища потенциальный источник. Есть!

– Это чайник! Попал под магический удар, а теперь очнулся и издает нечленораздельные звуки. Наше ухо воспринимает их как прерывистое разнотональное гудение.

– Да сделайте что-нибудь!
– истерически взвизгнул Швендзибек.

Злополучная дверь в кабинет вновь распахнулась. В этот раз посетитель действовал мягче и соседняя стена не пострадала. Внутрь ворвалась зеленая молния, едва не сбила с ног Швендзибека и нырнула под шкаф.

***

В подворотне Такс проспал недолго. Полчаса оказалось достаточно, чтобы немного восстановиться. Потом он лишь дремал. Все его чувства были обострены, мозг не снижал своей активности. Сигналом к действию стал шум подъезжающих экипажей. Пес вскочил и бросился к выходу. Дальше не побежал, остановился у стены и осторожно выглянул наружу.

На площадь выезжала кавалькада экипажей, эскортируемая городской стражей. Была она, как минимум, странной. Несколько затрапезных арестантских будочек, а подали их к главным воротам. И стражники в парадной форме. Неужели не успели переодеться после праздника?! Завершала процессию государственная карета с гербом. Приехал кто-то из городских властей?! Почему же он тащится в хвосте, за арестантами? Или первые экипажи пустые, приехали, чтобы забрать подозреваемых?! Тогда вдвойне непонятно, почему чиновник почтительно пропускает их во дворец.

Пес вернулся на свой порог, но не лег, а замер, задумчиво глядя в заколоченную дверь. Информации было недостаточно для анализа, но мозг расценивал ситуацию как потенциально опасную. Медлить было нельзя. Срочно связаться с хозяином и отозвать из дворца!

Несколько минут он простоял не шевелясь, а потом закрутился на месте, будто пытаясь поймать свой хвост и разочарованно заскулил. Дворец надежно "глушили", пробиться к Монбазору не удается!

Соскочил с порога и вновь подбежал к своему посту наблюдения. Какой-то тощий рабочий, замурзанный и изрядно потрепанный, размахивая руками, ругался с дворцовой охраной. Потом пошарил в карманах, вытащил небольшой амулет и ткнул под нос стражникам. Постовой нехотя кивнул головой: проходи. Швендзибек отлично замаскировался - его выдавала лишь специфическая походка. Не удивительно, что охрана не хотела его признавать.

Еще один роскошный экипаж остановился у входа. Такс узнал герб ордена Серебряного Лома. Судя по всему, Великий магистр Дурбанкул тоже решил почтить дворец своим присутствием.

Странный шорох отвлек пса от его занятия. Какой-то мужчина крался в тени здания. Он изо всех сил старался быть незаметным, временами даже прижимался к стене. Ему это плохо удавалось, слишком массивной была фигура. Такс присмотрелся внимательнее: да это же Борталоний, старший магистр из ордена Глиняного Демона!

Стараясь не привлекать внимания, длинношерстный наблюдатель шмыгнул назад в подворотню. Надо затаиться! Но где же тут спрячешься?! Он нырнул за высокий порог и вжался в угол между ним и стенкой. От дороги не видно, а специально искать никто не будет.

Увы, маг, похоже, что-то заметил. Остановился, перегородив собой выход на улицу. Так и стоял, всматриваясь в темноту, будто вынюхивая. Такс еще сильнее прижался к холодным камням.

Немного помедлив, преследователь все-таки шагнул в подворотню. Время от времени вспыхивали огоньки заклинаний - Борталоний не надеялся на собственное зрение.

– Кто здесь?!

Беглец замер, стараясь не дышать. Впрочем, магистр и не смотрел в его сторону. Присев у противоположной стены, он ощупывал спящего возчика. Неуловимое движение - и скрывающий покров рассыпался.

– Приятель, очнись!
– маг потряс соню за плечо.

Тот даже не пошевельнулся - усыпляющее заклинание Монбазора было сотворено на совесть. Щелчок пальцами - у лица мужчины "загорелся" огонек, освещая его. Борталоний нагнулся ближе, присматриваясь к находке, неопределенно хмыкнул и неожиданно резко вскочил. Разворачиваясь, метнул "светильник" в противоположную стену. Сноп разноцветных брызг - и в подворотне стало светло, как днем.

Пес угрожающе зарычал и оскалил зубы. Маг, собиравшийся метнуть очередной заряд, замер, поняв, кто перед ним. Такс воспользовался этой секундой и прыгнул. Противник инстинктивно взмахнул рукой - магический залп впечатался в стену.

Но никто всерьез и не собирался нападать. Прыжок был невысокий: зеленый зверь прошмыгнул под его рукой и помчался к выходу. Правда, сразу же пришлось притормозить - дорогу перекрывал Звездуничар.

Старший магистр ордена Железного Зуба имел достаточно времени, чтобы хорошо разглядеть Такса и выбрать линию поведения. Он даже успел изобразить некое подобие ласковой улыбки и достать из воздуха кусок мяса.

– Хороший песик, хороший... Проголодался? Иди сюда... На!

Его голос дрожал от еле сдерживаемого азарта: начинал он говорить тихим интимным шепотом, а закончил на высокой ноте. Это приглушенный взвизг отрезвил застывшего от изумления Борталония.

– А что это вы тут делаете, коллега?!
– произнес он так удивленно, будто бы и не швырялся только что заклинаниями.

– Да вот, хочу покормить собачку. Голодная, наверное, несчастная. Потерялась, небось, хозяев ищет, - Звиздуничар старательно излучал дружелюбие. Чересчур старательно.

Теперь и его собеседник внимательнее присмотрелся к странному животному. Настолько необычному, что не узнать его было невозможно. Такс съежился под тяжелым взглядом мага.

– Действительно, несчастный. Иди сюда, не бойся, - рука Борталония потянулась к голове пса.

– Не трожь его! Он не твой!
– снова перешел на визг Звиздуничар.

– Да не мой. И не твой тоже!! Думаешь, я не знаю, чей он?!

Обстановка накалялась с каждой секундой: на кону оказался весьма ценный приз. От словесных оскорблений маги перешли к более решительным действиям. В воздухе засвистели дуэльные заклинания. Пока совсем несерьезные - никто не хотел первым потерять лицо, ринувшись в рукопашную.