Зеленый пес Такс и Господин Вещей

– А вот это, мадам, я вам не советую!
– лязгнул металлом "Синий".
– Мы расследуем дело об убийстве императора, и ваш сын, очевидно, по нему проходит! Дело государственной важности, и не стоит вставлять нам палки в колеса! Пойдемте, господа!

Охранители не погнушались выйти через черный ход. Лишь только за ними захлопнулась дверь, маман наконец-то дала волю эмоциям:

– Нет, я это так не оставлю! Совсем распустились!

Обернулась к присутствующим и наткнулась взглядом на Швендзибека.

– Вы все еще здесь?! Вам что-то надо?!

– Нет-нет... Не буду вас задерживать. Даже уйти могу через черный ход, не стоит беспокоиться, - супер-архимаг направился к выходу. И уже с порога добавил:

– По остальным вопросам я зайду позже.

Ведьма открыла было рот ответить ему, но наглеца уже и след простыл. Впрочем, у нее в запасе был еще один объект для гнева.

– А где... эта?
– она свирепо уставилась на сына.

– Селия?
– невинно переспросил он.
– Она побежала на работу. Такс пошел проводить ее в холл.

Хрясь! Невинная плошка, оказавшаяся под рукой, разлетелась вдребезги. Лишь осколки во все стороны брызнули.

– С тобой, СЫНУЛЯ, еще будет разговор! Но позже!! Сиди дома и жди меня! Я отправляюсь во дворец!

***

Перед комнатой для заседаний их поджидал Гельминтай. Выглядел тайный советник не лучшим образом: поблекший, понурый, под глазами появились темные круги - припудренные, но заметные искушенному наблюдателю.

– Можно вас на пару слов?
– обратился он к Стэнниолю.

Архимаг кивнул Лабутински, чтобы тот подежурил снаружи, а сам вместе с Гельминтаем зашел в комнату, активировав защиту.

Тайный советник терпеливо ждал, пока Стэнниоль ставил дополнительный купол и проводил проверку, уделяя почему-то повышенное внимание столу. Но когда архимаг начал устраиваться, выставляя перед собой привычную баррикаду из портфеля, все-таки не выдержал.

– Ваше расследование дало какие-то результаты?!

Стэнниоль мастерски выдал короткую паузу.

– Кое-что есть, - наконец-то произнес он самым нейтральным тоном.
– Круг подозреваемых сужается. Но, наверное, еще слишком рано говорить о чем-то конкретном.

– Значит, вам тоже нечего сказать, - с каким-то горьким удовлетворением кивнул советник.
– Признаться, я разочарован. Выезжая сюда, я рассчитывал встретить нечто грандиозное. Подрывающее основы государства. Возмутительное и опасное. И в то же время благоприятное для карьеры. Но ничего подобного здесь нет! Ни одного, даже самого завалящего, заговора!

– А у вас были основания его ожидать?
– блеснул стеклышками пенсне архимаг.

– Да, - тайный советник строго и жестко глянул на собеседника.
– Желтый сигнал опасности. Его отправил сам Венизелос. Он не мог ошибиться!

– Но ошибся?
– полу-вопрос, полу-утверждение.

– Не знаю!
– почти выкрикнул Гельминтай.
– В его бумагах мы ничего не нашли. За последние несколько рук в городе не появлялись опальные придворные, отставные генералы и тайные эмиссары! Магические ордена занимаются своими привычными делами. Мы с бароном не можем поймать даже этого проклятого шпиона. Похоже, он так глубоко залег на дно, что мы не в состоянии его нащупать! Что, кстати, может свидетельствовать о его непричастности. Если бы Понт совершил убийство, он бы убрался из этого города быстрее собственной тени! Вы не находите?

– Нахожу, - согласился Стэнниоль.
– Понт по-прежнему значится в моем списке подозреваемых, но далеко не на первых ролях.

– Хотел бы я знать, кто занимает в нем первые строчки, но вы ведь не скажете, - тайный советник сердито глянул на архимага.
– Тогда, если позволите, я немного порассуждаю вслух. У нас есть еще немного времени?

– Для вас - сколько угодно, - Стэнниоль изобразил любезную улыбку.

– Хорошо. Мой первый вывод таков. Мы с вами прибыли сюда с определенными ожиданиями и предположениями. Но они не оправдываются. Заговора, похоже, нет. Разработки по "Шатру" меня пока, признаться, разочаровывают. Честно говоря, я еще не встречал ничего по-настоящему эффективного и опасного, что могло бы встревожить Надзор. А вы?

– Я тоже, - вынужден был кивнуть Стэнниоль.
– Разве что в запасниках ордена Серебряного Лома найдется что-то реально впечатляющее.

– Но вы не торопитесь с поисками? Хотите оставить их напоследок?

– Нет, - архимаг покачал головой.
– Просто прежде чем задавать вопросы, нужно знать хотя бы половину ответов.

– Это так, - согласился Гельминтай.
– И моя часть ответа заключается в том, что убийство императора, скорее всего, напрямую не было связано с военными разработками. Либо заговор все-таки есть, но не здесь, а в столице или даже где подальше, либо... либо его величество случайно слишком глубоко проник в чьи-то магические тайны.

– Либо - либо?

– Ну, там, где есть два варианта, всегда найдется место для чего-то третьего. Или для кого-то. Например, убийство по бытовым мотивам. Или из-за наследства. Но я бы не стал развивать эту версию.

– Я тоже, - дипломатично заметил Стэнниоль.
– Госпожа Ланиция - замечательная женщина!

– О, да!
– глаза советника многозначительно блеснули, но затем снова подернулись ледком.
– Итого, основных версий две. Внешний заговор, на нити которого мы пока не наткнулись, или сбрендивший маг-одиночка. Вы согласны со мной?

– В целом, да.

– Тогда, надеюсь, в случае второго варианта вы не поддадитесь ложному чувству гильдейской солидарности?!

– Ни в коем случае, - твердо пообещал архимаг.
– На этот счет можете быть спокойны.

– Вот и хорошо, - кивнул тайный советник.
– А сейчас, полагаю, пора запускать сюда всех остальных.

Литуссе, Раббель и Двигин, втягиваясь в комнату для совещаний, пребывали в различной степени унылости. И лишь Марсенчик сиял как начищенный медный поднос. Похоже, только ему удалось продвинуться в проведении расследования.

Так и оказалось. После того как остальные ограничились короткими докладами - работа идет, результатов пока нет - глава городского отделения Департамента магического правопорядка обрадовано шлепнул на стол изрядную груду папок.

– Мои люди подготовили досье, которые вы запрашивали, - важно обратился он к сидящему с непроницаемым лицом Стэнниолю.
– Вам нужно сейчас пересказывать содержание тех из них, где в жизни фигурантов за последнее время не происходило никаких перемен?

– Нет, - архимаг качнул головой, блеснули стеклышки пенсне.
– Оставьте, я их прочитаю позже.