Зелёный пёс Такс и Господин Вещей

— Кого-то еще видели?

— Да, Пропана. Он появился сразу же после ухода Пампуки. Кажется, пытался кого-то искать в приемных, потом куда-то убежал… Не видел. Кроме того, где-то до половины первого по коридорам постоянно шлялся дворецкий… Затем тоже пропал.

— А в Оружейный кабинет вы заглядывали?

— Да!..

— И что вы там увидели?!

— Императора… мертвого. Там кто-то недавно применил обезмагичивание. Неприятное ощущение…

— Когда это было?

— Когда все стихло. Где-то около половины второго.

— Почему вы туда заглянули?

— Почувствовал приглушенный выброс магии. Словно кто-то колдовал внутри защитного купола, но тот оказался недостаточно прочным. Сначала решил, что меня это не касается. Затем стало тревожно. Начал искать источник… И нашел… Тогда срочно предупредил шефа.

— Больше никого?

— Нет.

— Когда вы создали червя? Вы с самого начала предназначали его Пампуке?

— Я этого не делал! — зло выкрикнул Звиздуничар. Ошейник снова оставил его слова без внимания.

— Допустим. Тогда от кого вы получили флакон и кинжал?

— Отобрал их.

— У кого?! Магистр, не заставляйте меня вытягивать каждое слово из вас клещами!

— Ладно, — Звиздуничар обреченно махнул рукой. — Это были Твиндельдам и Твиндельдаст из Алмазных Врат… Двое из ларца, одинаковы с лица… Обнаружил их у дома Пампуки. Это они сняли защиту и усыпили всех в доме сонным заклинанием…

— Почему вы вмешались?

— Они мне мешали. Мне нужен был пес, а те два идиота хотели от него избавиться. Подумать только! Они собирались отравить его стрихнином!

«Ну да, разбежались! — ехидно прокомментировал Такс. — Так я бы и стал у них что-то брать!»

«Они могли бы тебя и не спрашивать!» — Монбазор, наоборот, забеспокоился не на шутку. Ему стало не по себе от одной мысли о том, что он мог лишиться своего друга.

«Вообще-то, скажу по секрету, большинство ядов на меня не действуют, — Такс вновь захихикал. — Так что их ждал бы сюрприз!»

— Почему же вы решили реализовать их замысел? — тем временем продолжал допрос архимаг.

— Эти олухи сказали, что, если подбросить Пампуке в дом кинжал, сняв с него стазис, и подсадить ему червя, его завтра утром арестуют, — хмуро бросил Звиздуничар. — Это меня полностью устраивало. Только кто же мог знать, что этот проклятый пес…

— Мы это уже слышали, — оборвал его Стэнниоль. — От кого, по вашему мнению, Твиндельдам и Твиндельдаст могли получить кинжал и червя?

— От своего Великого магистра, конечно! — презрительно фыркнул Звиздуничар. — Болваны даже не подозревали, что именно у них в руках! Если бы я знал, то не притронулся бы ни к тому, ни к другому, это вы уж мне поверьте!

— Следствие разберется, — строго заметил Стэнниоль. — Вас не затруднит повторить ваши показания еще раз в Департаменте магического правопорядка? Со всеми подробностями? Не затруднит?.. Очень хорошо, я так и думал. Капитан, отправьте магистра в участок и пусть его там хорошенько расспросят. Постарайтесь восстановить все его дворцовые похождения с точностью хотя бы до пяти минут. При этом вас лично, капитан, я пока не отпускаю. Вы мне еще нужны.

Архимаг снял защитный полог с кабинета и приемной, и Звиздуничара увели. Великий магистр Банабаки обеспокоенно повернулся к дознавателю.

— Послушайте, коллега, если мой старший магистр не виновен в убийстве императора, почему вы его не освободили? Что с ним будет?

— А это будет зависеть от того, сможете ли вы договориться с семьей Пампук, — слегка прищурился Стэнниоль. — Если они выдвинут против него обвинение, ему придется ответить по всей строгости закона.

— Мадам, — Банабаки слегка поклонился по-прежнему сидящей за столом ведьме, изобразив лучшую из своих фирменных улыбок. — Леди… Прошу вас, давайте разойдемся по-хорошему, без взаимных претензий. И я забуду о том погроме, который вы сегодня устроили… А хотите, я предложу хорошее место в ордене вашему сыну?! Сразу секунд-магистра… или даже начальника отдела… с отдельной ставкой для его великолепного Такса!

Госпожа Пампука презрительно молчала, принципиально не глядя в сторону «зверятника».

— А что вы на это скажете, магистр… коллега?! — обернулся чернокожий обольститель к ее сыну.

— Да пошли вы!..

Разозленный Монбазор вскочил с места, едва не наступив на хвост Таксу. Он кипел от гнева: да как они посмели предлагать сотрудничество, после того, что натворили?! В краткой и, увы, грубой форме Пампука-младший популярно объяснил, куда, по его мнению, Великому магистру следует удалиться.

И тогда случилось неожиданное. Банабаки как-то сдавленно хрюкнул, отступил на шаг, упершись спиной в дверцу шкафа, и словно провалился внутрь. Пара мгновений — и его не стало.

— А… куда он делся?! — побледневший Монбазор растерянно оглянулся на архимага, словно ища у него поддержки.

— Ну, вы же его послали, и он пошел, — Стэнниоль невозмутимо поправил пенсне.

— Э-э-э… Туда?!

— Конечно же, — архимаг пожал плечами. — А вы, однако, опасный человек, магистр! Я бы никому не советовал оказаться вашим врагом. Но это уже детали… Господа! — обратился он к своей свите. — Здесь мы все дела закончили. Теперь, полагаю, нам следует навестить Алмазные Врата!

— Ваше мудрейшество! — госпожа Пампука, тяжело опираясь на стол, поднялась с места и отвесила архимагу глубокий поклон. — Спасибо… что заступились! Мы — ваши должники!

— Полноте, — махнул рукой Стэнниоль. — Устанавливать истину — моя служебная обязанность.

— Спасибо, — ведьма еще раз поклонилась. — А теперь нам действительно {необходимо} возвращаться домой!

Монбазор содрогнулся. Маман едва держали ноги, но тон у нее был прежний — воинственный и бескомпромиссный.

— Ваше мудрейшество! — повинуясь внезапному порыву, он подскочил к Стэнниолю. — Позвольте мне… нам с Таксом… и дальше сопровождать вас!

— Естественно, вы поедете со мной, вы мне нужны! — архимаг отреагировал молниеносно. — Капрал, — обратился он к стоящему наготове гвардейцу. — Выделите двух… нет, трех человек! Пусть отвезут госпожу Пампуку в то место, которое она укажет, а затем присоединятся к нам в Алмазных Вратах!

Когда гости удалились, оставшийся в одиночестве старший магистр Чембуран осторожно выглянул в коридор, словно проверяя, все ли ушли. Потом тщательно запер изнутри дверь кабинета и поманил к себе Крококота.

— Слезай, проглотик, все уже закончилось. Покажешь мне секретки шефа… только рабочие, конечно. Это в какой раз мне быть и.о.? В пятый?

— В четвертый, — мурлыкнул Крококот, спрыгивая на стол со шкафа.

— Ох, дела мои тяжкие… Это же раньше, чем через пару-тройку полных он снова не покажется. И что характерно, куда бы его ни послали, он всегда возвращается посвежевшим, отдохнувшим и обязательно с полными карманами сувенирчиков!

Глава 32. Грязные тайны