Зелёный рассвет

– Не так, - слегка нахмурился Халан.
– Пусть Аттона и Джордан придут сюда. Отдам только им, им двоим.

Боец странно мотнул головой, замахнулся, но тут воздух задрожал с удвоенной силой.

– Берегись!
– запоздало прошептал Халан Фриссу. Речник зажмурился. Ему очень хотелось опуститься на землю - ноги подкашивались... или куда-то помчаться стрелой... или, может, обнять сапоги Халана? Странное ощущение быстро исчезло, и он открыл глаза. И бойцы, и сборщики, забыв и оружие, и недоеденное мясо, стояли на коленях и смотрели на Халана снизу вверх, приоткрыв рты.

– Аттона и Джордан, оба, пусть придут сюда, - правитель положил ладонь на макушку одного из стрелков.

– Иди за ними, я жду.

Тот закивал и бегом бросился к воротам. Халан тяжело вздохнул и прикрыл глаза.

– Что ты с ними сделал?
– спросил Фрисс, с опаской глядя на пещерных жителей. "Во дела... А если бы я не удержался? Он так со всеми может?"

– С тобой я бы так не стал, - отозвался Халан.
– Да и не сработало бы. Мне придётся держать их, пока мы здесь не закончим. Стой рядом, никуда не отходи. Очень скоро мы отсюда уйдём.

– Если ты дашь им вокоми, они хесков не повзрывают?
– встревожился Речник. Халан качнул головой.

– Это немагическая взрывчатка, Скайнам она не навредит. И потом... не думаю, что они пройдут дальше вон того поворота, без вокоми или с ней...

Ворота тяжело лязгнули, створка легла наземь, и по ней загрохотали стальные копыта. Фрисс во все глаза смотрел на то, что выходило из города ему навстречу.

Это можно было бы принять за огромную серо-чёрную жабу, важно шагающую на полусогнутых ногах, но её туловище было стальным, а верхняя часть головы - стеклянной. Короткие негнущиеся лапки торчали по бокам. Каждая из них была пучком из трёх бластеров. За стеклом, сосредоточенно передвигая рычаги, сидел один из бойцов, стриженный коротко, как сармат. Рядом с ним - в стёганке поверх меховой мантии - сидела Аттона. Следом шла вторая "жаба" с двумя наездниками - верно, одним из них был Джордан, но его Фрисс не узнал.

Халан присвистнул.

– Надо же, что у них сохранилось, - прошептал он, качая головой.
– Пятьдесят восемь веков, а как новые...

"Тлакантские машины!" - Фрисс изумлённо мигнул. "Работающие! Река моя Праматерь... Это что же - эти крысы двуногие взаправду наши предки?!"

– Ты звал нас, мутант?
– стекло древней машины слегка приподнялось.
– Все там, наверху, такие наглые?

– Я хочу помочь вам, - сказал Халан, поднимая над головой круглый мешок.
– Это граната. Пять штук получит каждый из вас. И вы сделаете сколько нужно, когда выйдете за вон тот поворот и найдёте склад за ржавой дверью с большим проломом. Одной гранаты хватит, чтобы убить самого большого паука. Вы сможете защищаться и больше не будете для них едой.

– Гранаты? У дикарей вроде вас?!
– Аттона посмотрела на бойцов внизу, под "лапами" машины. Они так и стояли на коленях, глядя в землю.

– У них есть оружие, - сказал безжизненным голосом один из них.
– Мы видели.

Машина Джордана подошла к останкам двух пауков и резко развернулась на месте.

– Давай сюда все свои гранаты!
– крикнул предводитель Фаранов.
– Положи их и вали отсюда! Это не для мутантов...

– Халан, можно мне?
– шёпотом спросил Фрисс, хмуро глядя на Джордана. "А интересно, что с этой железякой сделает молния совокупно с водой..."

– Нельзя, - отозвался повелитель Дзельты. Он сложил из десяти гранат две горки и отошёл в сторону.

– Чтобы сработало, нить нужно поджечь, - сказал он.
– Когда загорится, сразу бросайте в цель. Прозеваете - руки поотрывает. Вы заберёте эти гранаты и пойдёте на склад - но не раньше, чем досчитаете до пяти тысяч. А нам пора идти. Да не оставят вас боги...

Он на миг склонил голову и шагнул в полумрак, навстречу выползающему из туннеля пауку. Существо не заметило ни его, ни Фрисса. Они проскользнули мимо - и уже за поворотом перешли на бег.

– Не отставай!
– выдохнул Халан, стрелой летя по туннелям. Ловчие канаты на его пути рвались, как гнилые нитки. Позади, отозвавшись гулким эхом по всем пещерам, прогремел взрыв.

Глава 13. Хашт

В маленьком отнорке далеко за Паучьими Шахтами Халан, тяжело дыша, прислонился к стене. Фрисс опустился на пол. Его трясло.

– Хорошо, что Скайны знают, - глухо сказал он, глядя в землю.
– Они сделают что-нибудь... замуруют норы! Если эта вокоми - слабая взрывчатка, то... как у наших предков хватало смелости взрывать ирренций?!

– Так ирренций не вручную взрывали, - вяло ответил Халан, потирая грудь.

– Что теперь тут будет?
– спросил Фрисс, поднимаясь на ноги. Дрожь медленно отступала. "Кого они взорвали, когда мы сбежали? Паука?.."

– Когда-нибудь узнаем, - пожал плечами Халан.
– Кимеи не подведут - всё прочитаем в их летописи. Вижу, в тебе просыпается любопытство, Фрисс. Значит, ты в себя пришёл. Идём, мы и так сильно задержались.

Спустя пару Акенов они увидели полуразрушенную дверь. Тут не понадобилось даже протискиваться в щель - Фрисс просто наклонил голову и переступил упавшие обломки.

– Кто-то ходит по древнему убежищу и строит его под себя, - хмыкнул он.
– А его жители об этом не знают. Нет выхода - говорят они...

– Разложение страшнее взрывчатки, - хмуро ответил Халан.
– Мы приближаемся к цели, Фрисс. Чуешь?

Он остановился, огляделся по сторонам. Фрисс кивнул - что-то жгучее, иссушающее витало в воздухе, мешая дышать.

– Хашт!
– глаза правителя сверкнули.
– А я не люблю дышать испарениями хашта. Защитить тебя магией?

– Халан, если можешь - защити, - кивнул Речник, закрывая глаза.
– Может, тебе скафандр надеть?

– Лишнее. Вдвоём не влезем, второго нет, а оставить тебя так и залезть в броню... ну, я не могу так. Зачем глаза закрыл?
– хмыкнул Халан. К лицу Фрисса - с двух сторон от носа - прикоснулись пальцы, потом по лицу пробежали мурашки, а жгучая примесь в воздухе перестала ощущаться.

– Готово, - сказал правитель.
– Лёгкие не сожжёшь. Но в кислоту не ныряй.

– Спасибо, - кивнул Речник.
– Ценная магия. А от Сиджена защищает?

– Увы, - Халан развёл руками и пошёл дальше. Впереди уже шумела вода...

Озеро оказалось совсем недалеко - очень скоро Фрисс и Халан вышли на сумрачный берег. Световая система над озером сильно потускнела - испарения повредили её - и второй берег терялся во мраке пещеры.

Неподалёку в стену пещеры был врезан ярко-зелёный фриловый щит с тремя углами и треугольным же знаком на нём. Под щитом висела табличка с надписью "Озеро Эриэл" - никаких тлакантских значков, обычные буквы Шулани.

– Западные сарматы знают Шулань?
– Фрисс даже оторопел.

Халан пожал плечами.