Чтение онлайн

ЖАНРЫ

Шрифт:

Армейские конюшни располагались в дне пути за Шеном, и добраться туда можно было только по одной узкой дороге. Оборону решили занять под Л'рими.

Но там они попали в самый разгар боя.

Армия рейдеров разделилась — часть напала на Шен с востока, вторая воспользовалась цыганской тропой и напала на позицию у Л'рими с севера.

Объединенная армия подошла как раз вовремя, чтобы спасти защитников Л'рими и не дать рейдерам завладеть лошадьми. Но рейдеры отчаянно сопротивлялись. Это не были неорганизованные и невежественные люди — решительные захватчики, которые хотели приобрести новую родину.

И армия, которая

только недавно научилась координировать усилия, не смогла остановить их. Захватили пленных, удержали лошадей, но рейдеры пробились через армейские ряды и ушли на восток — к Шену, где были уже их люди и откуда шла прямая дорога на Столицу.

Объединенная армия оказалась на глазном пути и в маленьком поселке у конюшен.

Теперь между захватчиками и Столицей не было никого.

И тут пошел снег.

Глава девятнадцатая. Зимняя осада

Валлерой раскрыл внутренние ставни и вставил тряпку в еще одну щель окна. Три дня снег то шел, то переставал, а в промежутках небо не расчищалось.

Валлерой плотней закутался в шерстяной плащ, соскреб лед со стекла и всмотрелся в полумглу.

— Клид, что это?

Всех, кто собирался бежать от неизбежного вторжения, остановил этот необычно ранний снегопад. И по мере того как проходили дни, напряжение все усиливалось — хотя наблюдатели погоды предсказывали, что такой обильный снег предвещает прекращение весенней засухи. Рейдеры не были остановлены, плохая погода их только задержала, и никто не знал, что произошло с объединенной армией.

Клид отошел от огня, подошел к окну и начал злиннить.

— Это Серджи!

Они бросились к выходу и оказались во власти сильных порывов ветра. Скользя по льду и падая, добрались до городских ворот. Стражник открыл ворота.

Клид стиснул плечо Валлероя.

— Это Райза и Серджи! И еще сотни других!

Вид обмороженных, изголодавшихся солдат свидетельствовал о поражении.

Райза доложила:

— Как только снег растает, рейдеры двинутся на Столицу. Мы потеряли треть состава — в обеих армиях, — и не готовы к зиме в горах. Джены гибнут от обморожения, а саймы требуют все больше селина, потому что им приходится ускоряться, чтобы не замерзнуть.

— Удивительно, что вы сюда добрались, — сказал Клид.

— Цыгане показали нам тайную тропу от Л'рими до Столицы, — продолжала Райза. — Нам пришлось оставить всю артиллерию дженов, но боеприпасы мы спрятали. Рейдеры не смогут использовать артиллерию против нас.

В следующие несколько дней температура продолжала опускаться. Приходили группы отставших. Им помогали цыгане, которые развернули в горах настоящую спасательную операцию. Но самое удивительное: это небольшие группы состояли из саймов и дженов. В борьбе за выживание эти группы превращались в настоящие команды. По крайней мере в одном случае среди вернувшихся были саймы с высоко заряженным полем и джены — с низко заряженным.

О тех, кто не вернулся, не говорили, только провели службу в их память.

Вскоре Столица вновь оказалась заселена, пустующие здания отвели на постой солдатам.

Райза, приободрившись, присоединилась к группе, планировавшей новое наступление против рейдеров. Поражение она приписывала нескольким причинам, и не в последнюю очередь горной болезни, которой страдали живущие на равнинах джены. С этим ничего нельзя было

сделать, но Райза винила себя в том, что позволила включать джанктов в группы, переводящие сигналы.

— Мне следовало уговорить командиров джанктов принимать только членов общин, — говорила она. — Когда начались сражения, джанкты переходили в состояние гиперсознания и просто не слышали сигналы горна.

— Когда мы готовились к боям, — заметил один из офицеров джанктов, — мои люди никогда не согласились бы принимать приказы от членов общин.

Но сейчас все изменилось. Джанкты, жители общин, джены с Внешней территории — все они стали единым целым.

Армия снова выступила. По заснеженному глазному нуги она направилась на север. Двигались в снегоступах и на снегоходах, оборудование везли на санях. Все: от командующего до рядового — были полны решимости на этот раз остановить рейдеров.

Но сделать это оказалось нелегко.

Погода не улучшалась. До Поворота года ни разу не видели ясного неба, а температура все время оставалась ниже нуля. Объединенная армия заняла все выходы из долины, в которой располагается город Шен, и здесь пришлось ждать много тяжелых дней.

Рейдеры рассылали отряды грабителей, но их удавалось легко отгонять. Если рейдерам не позволить грабить, они съедят все, что принесли с собой, и у них кончится запас дженов, которых они захватили в пути.

Райзе, Клиду и всем, кто видел, что случилось в Ардо, эта идея очень не нравилась. Джены тоже возражали, потому что в загонах находились их товарищи. Но что можно было сделать?

При первой же оттепели рейдеры выйдут из Шена и будут нападать на все живое. Райза отправила в Залив письмо. Она просила Мора провести мобилизацию территории и прислать подкрепления. Основу частей должна составлять милиция, подготовленная к совместным действиям, однако и у нее нет опыта войны в горах. Райза предупреждала об этом Мора, она надеялась, что он успеет потренировать войска на высокогорье и хоть немного их подготовить.

Пока Райза работала с военными, Клид занимался программой подготовкой проводников третьего порядка. Благодаря замечательным передачам и изучению оруэна Клид и Валлерой теперь действовали как один человек; их независимо принятые решения никогда не противоречили друг другу — напротив, лишь способствовали успеху. В городе стало тише, саймы меньше прибегали к ускорению, однако работы оставалось еще очень много.

Эдива много времени проводила с Валлероем и Клидом, изобретая новые методы подготовки проводников третьего порядка. Теперь, когда Джо Мэдисон стал ее товарищем, ее передачи значительно улучшились. Время постреакции она теперь предпочитала теперь проводить с Валлероем, который наслаждался этим временем.

Но по мере того как проходила зима и приближалась весна, положение начало ухудшаться.

Не хватало продовольствия. Посыльные, которым удавалось пробраться в Столицу, приносили новости о голоде.

Райза реквизировала все припасы, но их в Столице почти не оставалось. Неизбежные убийства опустошали загоны, к тому же в загонах началась обычные весенние болезни. Джанкты были достаточно разумны, чтобы понять: проводники сохраняют в живых гораздо больше дженов, чем это удавалось владельцам загонов. Разговоры о восстании против Тектона оставались всего лишь разговорами, но и они вызывали тревогу.

Поделиться с друзьями: