Земли Меча и Магии 3

Главное, заложниками оставались только мы трое. За себя я теперь не боялся — в случае гибели потеряю только свои вещи и запас маны, а плен теперь не страшен. Чего нельзя сказать насчёт Василисы и сатира.

Корабли один за другим направлялись к причалам и швартовались. «Пламенеющий», пропуская мелюзгу вперёд, степенно разворачивался, направляясь к самому большому из летающих островов. А заодно — и к самому грандиозному и монументальному строению, с золочёными куполами и высокими острыми башнями, сильно напоминающими минареты.

Мы вышли из каюты. Я продолжал краем глаза следить за картой, но основное внимание сосредоточил на происходящем вокруг, в частности — на толпе вокруг Сирена, которая при нашем появлении начала как-то быстро рассасываться. По тому, куда дракониды косились, я заключил — опасаются репрессий со стороны Гранта, который хмуро воззрился на всё происходящее и даже на какое-то время забыл про Василису. Это позволило схватить её за руку и хотя бы ненадолго утащить подальше от назойливого внимания адмирала.

К слову, люк теперь был закрыт, и таинственный обитатель трюма снова затаился. Но я на всякий случай обошёл его по большой дуге. Чёрт его знает — что там, внизу, за нечисть…

Встав у борта, мы втроём, а потом и вчетвером, наблюдали за манёврами. Несмотря на размеры, наш корабль двигался с приличной скоростью и довольно лихо рулил, быстро меняя направление движения.

Прошли какие-то минуты — и вот уже мы вслед за Грантом, который удовлетворил свои командирские потребности и с новыми силами принялся виться вокруг Василисы, спустились по трапу. Там нас уже поджидал почётный конвой, и что характерно — из людей.

Конечно, задачей этих ребят наверняка было именно сторожить нас, чтобы ничего не напортачили и не узнали такого, чего не стоит знать. Но… Уже очень скоро оказалось, что всё не так однозначно. Охрана требовалась и нам самим.

Когда мы ещё только шли по пирсу, от нагромождения бочек и ящиков неподалёку к нам метнулся драконид. Я невольно залюбовался им — расправленные крылья, могучее тело, вырывающиеся изо рта искры… И полностью красные, без зрачков, глаза.

Всё это не помешало подготовить Молнию для атаки, но меня опередили. Конвоиры слаженно шагнули вперёд, и, вскинув копья, пробили драконида насквозь.

Я закрутил головой, логично предполагая, что где был один — там будут и другие. Но Грант внезапно повернулся ко мне и поднял руки в успокаивающем жесте.

— Это лишь работник доков, который перебрал с ангельскими кристаллами. Не стоит бояться, охрана с такими расправится на раз. Да и, скорее всего, такого больше не повторится…

Краем глаза заметил, что Сирен вскинулся и будто бы хочет что-то сказать, но когда я повернулся к нему, сатир потупил взгляд. Оценив это как нежелание кормить чужие уши я даже отбил текстовым сообщением, хотя мы находились на расстоянии вытянутой руки: «в чём дело?», но получил в ответ лишь лёгкий моток головой — мол, нет, ничего. Осталось только пожать плечами в ответ на всё это. Хотя когда передряга, в которую мы угодили, закончится — надо будет обязательно устроить потерявшим берега подчинённым качественный разнос.

Пирс, к которому пришвартовался флагман Наднебесной Империи, был фактически выступом, торчащим вбок из стен грандиозного дворца. Мы прошли внутрь, пройдя в высокую сводчатую арку, после этого мне показалось, что нас специально водят кругами. Мы всё шли и шли по длинным гулким коридорам, поднимались и спускались по крутым лестницам… А временами даже снова оказывались под открытым небом, пересекая небольшие тёмные дворики-колодцы, или террасы висячих садов, или переходя между высокими башнями по опасно раскачивающимся подвесным мостикам, которые будто специально были переброшены всегда исключительно над бездонной пропастью с клубящимся внизу туманом.

Что касается отделки помещений, вернее — шикарных залов, там всё выглядело красиво и богато, создавалось ощущение, что гуляю по Эрмитажу. Но ни во внутреннем убранстве, ни в архитектуре не было системы и вкуса. Казалось, что кто-то натаскал кусков из разных зданий разных эпох, если не разных миров, и перемешал вместе. С фантазией у того безумного архитектора, который создавал это хаотичное нагромождение стилей, проблем не было точно.

Место, в котором мы оказались, было очень необычным. Но всё это время я смотрел по сторонам, да не засматривался. Всё ждал подвоха. И он не заставил себя ждать.

— Чернокнижник. Вот зала, в которой тебе предстоит ждать аудиенции у Императора.

Двое стражников из нашего конвоя встали по краям от массивных дверей в два или даже три человеческих роста, которые открылись сами собой, будто приглашая внутрь. Зала с той стороны была большая и шикарно оформленная — куда моему скромному Замку, и даже шикарному дворцу Ирэны, с её любовно оформленными покоями.

Если бы у меня была потребность в посещениях музеев, сейчас мог бы удовлетворить её сполна. Но это было последним, чего бы хотелось. Тем более, в словах адмирала было кое-что, заставившее меня напрячься.

— «Буду ждать»? То есть — один, без спутников? Я не ослышался?

— Да. Чести предстать перед Императором может удостоиться только достойный по праву рождения, прославленный военачальник, великий маг… Или неумирающий, — последнее Грант выговорил таким презрительным тоном, что было ясно — ни первым, ни вторым, ни третьим он меня не считает, а то, что я не простой житель мира «Земель» — это для него является лишь досадным недоразумением.

— Хорошо. Предстану перед Императором я один. Но почему мои спутники не могут находиться рядом со мной, пока я ожидаю аудиенции?

— Не положено, — Грант пожал плечами, всем своим видом намекая на то, что вообще-то я сам виноват, и если бы договорился с ним — то такой вопрос бы скорее всего даже и не встал.

— И — где будут мои спутники?

— Насчёт досуга прекрасной Василисы я позабочусь. А твоего сатира-музыканта пристроят где-нибудь в помещениях для челяди.

— Боюсь, я не могу согласиться на такой расклад… Я не отпущу Василису далеко от себя.

— Да полно тебе! Ну что такого может произойти! — эта нахалка вцепилась в руку адмирала и прильнула к нему, умоляюще смотря на меня большими честными глазами. Ну чисто дочка, которая отпрашивается на дискотеку или покататься на мотоцикле своего нового друга…

Глядя на это безобразие, я невольно засмотрелся. Всё-таки, хороша. Наверное, так всегда и бывает — начинаешь ценить, когда понимаешь, что вот-вот потеряешь. Или это просто после «подселения» второй личины девушка расцвела. Стала по-другому двигаться, одеваться, вести себя… Изменения проявились в мелочах, но ведь именно из мелочей всегда и создаётся целостная картина.

А ещё — нас, как ни крути, кое-что связывало. Пусть даже я и понимал, что не имею на девушку никаких прав, ведь она замужем, ещё и за моим подчинённым. Нет, говорят, раньше это было нормально — всякий царь, король или император мог затащить в постель жену едва ли не любого из благородных, и это бы все посчитали за честь. Но я-то не из дремучего средневековья родом, а из чуть другого мира! Пусть и говорят порой, что цивилизованность — это лишь мираж, который исчезает, стоит лишь ветру невзгод и лишений подуть чуть-чуть сильнее.