Земли меча и магии

Ничего не произошло, окружающая реальность не сменилась капсулой в полутёмной комнате. А всё тело пронзила острая боль. Жуткая пасть твари отстранилась, шевеля потемневшими жвалами и роняя густые капли крови на землю. Я тут же почувствовал сильную слабость и головокружение, одновременно с рвотным рефлексом. Причём, не ясно было — это следствие укуса или собственная реакция. Сильный рывок вздёрнул кокон со мной куда-то вверх, приведя в горизонтальное положение, и окружающий пейзаж начал довольно быстро двигатсья. Пауки куда-то потащили меня. И это не радовало — если в их планах не убивать сразу, неизвестно, сколько времени придётся пробыть в этом кошмаре наяву, вися где-нибудь в законсервированном виде…

Опомнившись, я открыл карту и попробовал дать своим войскам команду атаковать. Не получилось. Зашёл в интерфейс Замка, пытаясь сделать хоть что-то — то же самое, меня отключили от всех управляющих функций. И непонятно было, это паутина дала такой эффект, или укус. Закралось смутное подозрение. Попробовал скастовать на себя Регенерацию, сильно рискуя — ведь последние крохи маны могли понадобиться потом, кто знает, какая участь поджидала в будущем… И ожидаемо ничего не случилось. Магия тоже оказалась недоступной.

Тем временем, я почувствовал сильный наклон, тут же пропал свет — мы спустились в подземелье, и это явно не было окончательной целью пауков. Стук когтей по камню вокруг не смолкал ни на минуту, твари целенаправленно бежали куда-то вниз. Тянулись томительные минуты, и я даже не знал, хочу ли, чтобы это ожидание поскорее закончилось.

Вскоре появились слабо светящиеся кристаллы, и стало понятно, что мы внутри огромной пещеры, двигаемся мимо настоящих плантаций грибов, прудов с плавающей в них бледной рыбой, сталагмитов, зарослей гигантского мха… Видимо, руины оказались входом в подземный мир. Но от этого знания мне было нисколько не легче — какая разница, быть сожранным в обычной пещере, или на нижнем уровне игрового мира?..

Спустя вечность, впереди показались явно рукотворные строения. У меня, сказать по правде, отлегло — оказаться в плену у гуманоидов это не то же самое, что послужить трапезой гигантским членистоногим. Хотя, если это тёмные эльфы, они должны по идее быть мастерами на всякие выдумки, в области членовредительства…

И опять накаркал. Из выского здания, похожего на замок (которому, кстати, взяться тут неоткуда, в начальной локации может быть только одно место с источником магической энергии), вышла навстречу делегация. Из особ женского полу, очень откровенно одетых. И вооружённых до зубов…

Я ждал каких-то пафосных речей и минимальных объяснений: ведь, по идее, в любой квестовой ситуации нечто подобное положено. Но одна из эльфиек, шедшая впереди, видимо, главная, просто молча, молниеносным движением, выхватила кинжал. Его даже рассмотреть толком не получилось, настолько быстро всё происходило. Только успел с облегчением подумать, что вот оно, отмучился — сейчас просто прирежет, и очнусь от этого кошмара наяву на полу своего Замка — как точный удар разрезал кокон, давая долгожданную свободу. Но не то из-за паучьего укуса, не то из-за долгой неподвижности, я чувствовал ужасную слабость, и просто упал на землю, не в силах стоять. О том, чтобы бежать, сейчас не могло быть и речи. Всё так же безмолвно, подошли ещё две остроухие красавицы, грубо схватили моё вяло сопротивляющееся тело, и потащили куда-то.

Оказавшись внутри замка, или что это такое было, мы сразу свернули и стали спускаться по узкой винтовой лестнице. Снизу ощутимо пахнуло одновременно сыростью и чрезвычайно подозрительными запахами, и с каждым шагом, с каждой ступенькой они становились сильнее. Спустя какое-то время, сознанию, которое было слегка затуманено (видимо, всё-таки последствия укуса до сих пор сказывались), получилось разложить непередаваемый букет на составляющие, и всё внутри сжалось от недоброго предчувствия. Когда со скрипом отворилась тяжеленная деревянная дверь, обитая стальными полосами, самые худшие ожидания оправдались на все сто процентов: меня втолкнули в самую настоящую пыточную. К счастью, она не была сейчас окончательной целью маршрута, так, маленькая остановка, полезная для поднятия морального духа. Пройдя сквозь помещение, мимо всевозможных премерзких приспособлений и инструментов, раскалённых жаровен, клеток и прочего, мы с проводницами остановились у самой обычной наковальни. Из угла вышел здоровенный полуголый мужик, в закрывающей лицо маске и слишком плотной комплекции для эльфа. Несколько минут — и мои драгоценные ручки и ножки заковали в кандалы, всё ещё горячие и сильно обжигающие кожу, даже учитывая приглушённые болевые ощущения, заставив зашипеть сквозь зубы. Далее — пройдя через ещё одну массивную дверь, мы спустились на несколько уровней ниже по очередной лестнице, и оказались в длинном тёмном коридоре, с решётками в стенах от пола до потолка — явно, темнице. Меня грубо закинули в одну из камер. Скрежет ключа в замочной скважине, звук удаляющихся шагов — и вместе с тюремщицами — эльфийками исчез единственный источник света, закреплённые при помощи обручей на лбах женщин небольшие кристаллы, видимо, кусочки тех, больших, которые освещали пещеры.

Всё вокруг окутала непроглдная тьма. Тело и разум были до сих пор под воздействием неведомого яда, или проклятия, поэтому я просто растянулся, расслабившись. Наконец-то, можно было в спокойной обстановке чуть оглянуться назад, проанализировать произошедшее, свои ошибки, оценить глубину задницы, в которой оказался, и подумать о будущем и о том, как же отсюда выбираться. Одно я знал теперь наверняка — хрен я когда ещё в разведку сам полезу… Терять людей, конечно, жалко, но куда жальче себя любимого. Жадность никогда до добра не доводила.

Только я погрузился в размышления, как ощутил, что по ногам бежит, мелко перебирая лапами, что-то мелкое, но весьма тяжёлое. Вздрогнув от омерзения, мгновенно вскочил, несмотря на слабость, и напряжённо замер, безуспешно стараясь рассмотреть хоть что-нибудь в кромешной тьме. И внезапно совсем рядом раздался звон цепей с тихий смех, которые заставили снова подпрыгнуть на месте.

— Это всего лишь безобидная крыса. — Послышался голос из темноты, — Мне интересно, как высоко бы ты подпрыгнул, будь это что-то покрупнее…

Чуть придя в себя от неожиданности, я не нашёл ничего лучше, как спросить, словно в дешёвом американском фильме:

— Кто здесь?

— Кто-то живой и способный разговаривать, — С явно различимой иронией ответил голос.

— Игрок?..

— Скорее, игрушка, — Лёгкая, едва заметная усмешка. — Игрушка для Баб.

Я понял, что сморозил полную чушь. Ведь ещё какое-то время управляемым людьми персонажам тут взяться неоткуда. Что на земле, что под землёй. И это — явно непись, а меня просто ввело в заблуждение то, насколько человеческим и естественным показалось наше общение. Что особенно было заметно после общества безмолвных и жестоких так называемых «Баб». Очень меткое определение, так и буду их звать теперь…

— Ты видишь в темноте? — Просто, чтобы продолжить разговор. Ведь каким-то образом он понял, что по мне бежала крыса.

— Конечно, ведь хоть я и демон, но с примесью крови тёмных эльфов. Да и человеческой тоже.

Невольно съёжился, почему-то представив всевозможные кровавые ритуалы. «Демон» и «кровь» ни с чем другим не ассоциировались…

— Моя прабабка с мужем были странной парой, — Будто прочитав мои мысли, продолжил собеседник: — Кстати, позвольте представиться: Аграил. Имя как раз в честь прадеда.

— Очень приятно. Меня зовут… — И тут я завис. Ник-то я себе придумал, прекрасный, замечательный. Вот только о том, как ко мне обращаться будут, даже не подумал… Не «Гиви» же? Хотя… Один вариант, не самый лучший, но более — менее приемлемый, вроде вырисовался: — Анфо. Это сокращённо, целиком хрен выговоришь…

— Хорошо. Мне тоже приятно, что хоть кто-то разумный появился тут, с кем можно перекинуться словечком…

— А почему нас посадили в одну камеру? Тут же пустых вроде куча?..