Земли Нежити

Высокий, средних лет мужчина с военной выправкой внимательно смотрел на Анастасию. Милодора, лучше разбирающаяся в особенностях местного рынка труда сочинила легенду, по которой Настя, якобы служила телохранительницей в столице.

Такое резюме начальник охраны встретил благосклонно.

Это не укрылось от двух стоящих неподалёку женщин-наёмниц, что им совершенно не понравилось.

– Отмар, ты глянь на неё! Да эта тощая белоручка не имеет понятия как за меч браться, – презрительно скривилась крупная, некрасивая девица, – она только и может держаться за «хозяйство» богатеньких клиентов!

– Тебе не то, что подержаться, а увидеть мужское хозяйство удаётся лишь во сне, и то из далека, – не полезла за словом в карман Настя, – мне даже меч не нужен, чтобы вбить в твою тушу немного вежливости.

Наёмница оскалилась и сжала большие кулаки, собираясь броситься на Настю.

– Линда, прекрати! – Рыкнул командир и с хитрой улыбкой повернулся к кандидатке, – сударыня, вы готовы провести испытательный бой?

Через четверть часа, на заднем дворе собралась приличная толпа любопытствующих зевак, образовав просторную площадку.

Настя неторопливо разминалась, отдав Милодоре короткий, обоюдоострый меч, именуемый по-простому «кошкодёр». Оставшись в свободной белой нательной рубахе, удобных широких штанах, заправленных в армейские берцы, привлекающие удивлённые и завистливые взгляды. Напротив, пыхтела как раскочегаренный паровоз её соперница, едва не подпрыгивая от нетерпения.

Отмар подал знак и она, с грацией носорога понеслась в атаку. Анастасия слегка отклонилась в сторону, подставила ногу и сделала подсечку. Соперница всей тушкой пропахала песок. Подняв голову сплюнула, зло взглянула на хохочущих зрителей, рыком подскочила и бросилась снова.

Настя присела, пропуская над собой кулак и всем своим небольшим весом нанесла удар под дых. Здоровячка согнулась, хватая ртом воздух, но иномирянка мстительно решила не добивать её. Подождав, пока та восстановит дыхание, вытянула вперёд руку и издевательски поманила пальчиком, мол: «Давай, нападай!»

Линда всё-таки была опытной наёмницей и быстро сообразила, что эта худышка не так проста. Теперь она осторожно начала подбираться к ней, рассчитывая взять в захват и придушить за счёт массы. Анастасия стала обходить её по кругу, держа дистанцию, не забывая наносить болезненные удары в голень.

Наёмница снова попыталась атаковать кулаками в голову, но действовала слишком медленно и размашисто. Настя легко уклонялась, затем нанесла мощный «лоу-кик» в бедро, от чего та стала заметно прихрамывать, не успевая за движениями юркой землянки.

Настя кружила словно на тренировке, обмолачивая соперницу как грушу. Наигравшись, она сделала обманное движение в корпус, заставив противницу опустить руки и пробила мощную двойку в голову, от чего та «поплыла», но осталась стоять. Эффектную точку поставила ударом ноги в голову, отправив соперницу в нокаут.

– Да, НастИ, – с ударением на последний слог, на местный манер, обратился к ней Отмар, – ты меня удивила… Где же такому обучают?

– У девочек свои секреты, командир. Надеюсь, я зачислена? – раскрасневшаяся после поединка с улыбкой спросила победительница.

– Да, конечно! Выходим через три дня, на рассвете. Не опаздывайте, ждать никого не будем, – командир при этом смотрел на девушку как кот на сливки.

***

– Срочное сообщение Его Светлости, – в кабинет вошёл пожилой секретарь, – По вашему приказу, когда пропала принцесса Милодора, мы разослали ориентировки на неё всюду, где есть влияние Вашей Светлости и наши тайные соглядатаи…

– Так это когда было? Столько времени прошло…

– Тем не менее, приказ не был отменён, и вот из Хента пришло донесение, что на пристани замечены две девицы, одна из них отзывается на имя Милодора и полностью подходит под описание. Вторую девушку опознать не удалось, похоже наёмница-телохранитель. Девушки маскируются под небогатых простолюдинок, но остановились в довольно дорогой гостинице.

– Ах, Шандобул побери, вот так удача!! Даже не верится… – Молодой человек в богатом кресле нервно забарабанил пальцами по массивному резному столу. – Это точно она??

– Сомнений почти нет, – скромно ответил старик.

– Срочно ко мне Гослина Джоббса.

«Этот скользкий жулик и матёрый душегуб, выполняющий всякие незаконные задания, тот, кто нужен. Дело намечается как раз такое – скользкое и с душком. Но выгода может быть невероятной, нужно только безупречно всё сделать…» – подумал молодой господин.

– Вот, что: распорядись, пусть заложат лучшую карету, соберут всё, что может понадобиться принцессе, – он поморщился, – не знаю, что там требуется в таких случаях девушкам, но всё самое лучшее! Пусть с двумя дюжинами гвардейцев отправляются в Хент. Чтобы назад они ехали с почётным эскортом и всеми полагающимися ей почестями. Дальше, я сейчас напишу, что должны сделать наши люди там, в Хенте. И не дай боги они провалят этот задание, я с них живьём спущу кожу. Лично! И чтоб ни один волосок не упал с обеих девиц!! Передай им всё по артефактной связи, время дорого!

Когда секретарь удалился, в кабинет вошёл худой, жилистый мужчина, лицом похожий на хорька и опасным взглядом.

– Слушай сюда, Гослин. Через пару часов мы с тобой выдвигаемся в Хент. Предстоит очень важное дело, которое нельзя завалить, иначе можем оба лишиться голов.

Вошедший лишь слегка приподнял бровь, оставаясь невозмутимым. Но знавшему его господину стало ясно, что тот крайне удивлён.

– В общем, план такой…

*****

Пару дней девушки отдыхали, приводили себя в порядок, гуляли по городу ожидая день отъезда. В последний вечер они прошлись по рынку, заглянули во множество лавок, накупили всякие, крайне важные для девчачьей души мелочи в дорогу.

Уселись в чистенькой кондитерской, заказали душистый травяной взвар, много аппетитной выпечки и принялись болтать, наслаждаясь пышной сдобой.

Мила счастливо щебетала, рассказывая, как всё будет здорово, когда они наконец вернутся во дворец. Что она соскучилась за своей роднёй, как их радостно встретят, наверняка по этому случаю закатят большой бал, а в столице будет праздник на неделю.

Настя смотрела на счастливую подругу и думала – как же она устала за всё это время. Постоянное напряжение, ожидание опасности, смертельные схватки. Ежедневное волнение за жизнь своей подопечной, ставшей теперь настоящей, верной подругой, рисковавшей ради неё своей жизнью. К тому же она помнила обещание, данное перед расставанием Станиславу. Она не имеет права подвести его, отдавшего ради них свою жизнь и вернёт эту девочку её родителям, как и обещала. Это её личный долг перед памятью Стаса.

Будто мало других тревог, вчера Мила не на шутку её перепугала – внезапно побледнела, схватилась за грудь и согнулась в приступе боли. Анастасия уже подумала, что у принцессы что-то с сердцем, но как она позже объяснила, причина в её Магическом Ядре, которое видимо повредилось, из-за использования Милодорой Некротической Энергии, во время перехода из Громовой башни в Легорру.

Настя не представляла, чем она может помочь страдающей принцессе, и это очень терзало её. К счастью, постепенно боль отступила, но тревога никуда не делась. – Что, если она вернётся или усилится? Она же ничего не понимает в магических недугах. Нужно скорее доставить Милу домой, пусть специалисты займутся её лечением.