Земля - 2

– Я его уволил, он превысил полномочия. Вакантная должность, Бетти.

– Интересно... Очень интересно.

– Давай, соглашайся! Где я найду такого же серьезного человека?

– А как же Кобелек?

– Нет, нет, Лео там не место! Сама знаешь...

– Ну, хорошо!
– она ударила кулаками по столу в знак решимости.

– Поздравляю! Давай прямо сейчас подпишем приказ...

Марк, стараясь скрыть облегчение, поспешил достать бланки.

***

Выходной день Келли проводила вне квартиры. Подальше от своего района. Как обычно, просыпалась рано, ела легкий завтрак: что-то морское и крепкий травяной чай. Надевала какое-нибудь из многочисленных черных платьев и шла гулять по Нью-Тауну. Миллионы человек в это время обычно спали. Верхушки небоскребов дымились облаками. Редкие окна со светом можно было принять за те же самые звезды, изредка проглядывающие сквозь клумбы туч. Багровые пятна увеличивали сходство с пожарищем. Келли не боялась космоса, у нее хватало близких врагов. Но в этот ранний час спали даже они. Именно эта мысль и полное одиночество давали ей ощущение свободы. Она нуждалась в этом глотке воздуха, чтобы потом снова нырнуть в неопределенность будней.

Девушка шла прямо по проездной части, испытывая детское счастье от того, что нарушает правила. По пути собирала букеты из веток десний - деревьев с широкими красноватыми листьями плотной структуры.

Она дошла до леса десний, который так и не вырубили. Красный и тихий, он выглядел необитаемым. Внутри казалось, что ближайшие круги - дома класса В, не существовали. Да и всего города не было! Отыскав поваленное дерево, она села и замерла. Прозрачный ручей нежно журчал по красным камням, через пятьдесят метров уходя под землю на встречу с морем. Еще несколько секунд покоя, и на ладони сели первые мошки. Они кусались больно, но отпугнуть можно было любой парфюмерией. Признавая ее "невкусной", мошки быстро улетали. Улыбаясь щекотке от их маленьких ножек и мокрых хоботков, Келли вдруг различила посторонний шорох - чужие шаги. Девушка спрятала руки в карманы и сжала нож. Капюшон мешал определить, с какой стороны идет человек. К тому же тропы путались, и он постоянно менял маршрут, петляя в зарослях ягодных кустарников, пробираясь через сваленные деревья и стараясь, как и она, не намочиться от мокрых веток. Незнакомец и не думал скрываться, раз производил столько шума. Он появился прямо перед ней, метрах в пятнадцати. В расстегнутом пальто до колен темно-серого цвета, тоже с надвинутым капюшоном. Он ловко перепрыгнул через ручей и остановился напротив сидящей Келли.

– Доброе утро, мисс Мид, - потревожил картавый баритон лесной уют.

Он понял, что не дождется ответа и сел рядом, но справа от девушки, словно подозревал об оружии в кармане, но надеялся, что она правша. А нанести удар вправо будет неудобно. Но во втором кармане тоже был нож.

На убийцу мужчина не был похож. Глядя на него снизу, Келли увидела седые волосы, морщины на лбу и в уголках рта. Когда он сел и положил руки на колени, она отметила, что ногти пожелтели, а кожа сухая.

– Нам известно, о чем вы думаете, когда выходите гулять по утрам, - глядя в пространство перед собой, начал он.

В голосе не было угрозы. Главное, не спешить с выводами. Пусть он сам проговорится или ясно объяснит, кому это "нам".

– Как и ваше положение. Все, до мельчайших подробностей. Как планируете спасать свою жизнь?

– Не думаю, что мне что-то угрожает, - спокойно ответила она.

– Разве? А Чарльз Стоун? ОП? Вас еще не шантажировали? Если Стоуны займутся шантажом, вам ничего не остается, кроме как подчиниться им. Так они высосут все, что упало из щедрой ладони Андерсена. Кому вы пожалуетесь?

– ОП защитит мои права.

– ОП не ставило целью обеспечить Келли Мид безбедное, независимое существование. Они хотели иметь послушную девочку на побегушках. Но девочка, оказывается, не пьет таблетки. Поэтому у нее есть свои амбиции, которые она неплохо осуществляет.

Вот тут она похолодела.

– Такая Келли Мид не нужна ОП. Разве они желали отдать вам остров? Нет! А почему вы выбрали именно этот островок? Молчите? Дело ведь не только в его удаленности от остальной гряды. Вы поговорили с Питером Фитсом, не так ли?

Келли сделала все, чтобы лицо оставалось спокойным, а дыхание ровным. Она даже улыбнулась. Откуда он знает об острове? А о том, что она встречалась с Фитсом, не знает даже ОП.

– Он отличный геолог, притом - наш человек. Именно нам вы обязаны тем, что Фитс не направил доклад в ОП, а не своим красивым губам. Хотя, признаюсь, бедняга Питер не может их забыть до сих пор.

Он тихо засмеялся и впервые посмотрел ей в лицо. Приятное выражение лица, красивый разрез глаз, ясные голубые радужки. Иногда старость бывает добра к людям.

– Будь у вас чуть больше силы, мисс Мид, вы стали бы королевой Земли-2. Все в порядке? Как себя чувствуете?

– Хорошо, - голос звучал с хрипотцой, выдавая сильнейшее напряжение, от которого сдавило горло.

– Мы вам не угрожаем, не волнуйтесь.

– Переходите к делу!
– приказала Келли.

Он усмехнулся, но выглядел довольным.

– Признаюсь, я не поверил, когда Джей выложил передо мной папку с вашим досье. Ваше состояние оценивается в... сами знаете сколько. Остров с месторождением - бесценное приобретение. Мне пришлось уговаривать самого себя! Джей хохотал надо мной! А ведь он обычно не улыбается. Потом я сказал: "Ее скоро убьют". Вернее, повторил слова Джея. Единственное, что вас еще спасает, так это бедняга Андерсен. Его теплые чувства! Поэтому ОП избавится от вас аккуратно, чтобы не возникло никаких подозрений и Андерсен не начал разнюхивать... А вообще, вам некуда деться! Скоро день рождения. Так?

Келли молчала.

– Но что стоит подорвать доверие человека? Особенно в вашем случае! Со дня на день ему могут раскрыть глаза и предоставить доказательства двойной игры. Причем ОП обелит себя молоком, и вся вина ляжет на лживую, продажную девку по имени Келли Мид.

Когда же он перейдет к сути? Келли занервничала, уже не скрывая. Потому что то, о чем она только думала, наяву звучало гораздо неприятней.

– Мы предлагаем сотрудничество. Круглосуточная охрана с момента вашего согласия. А после - побег на ваш же остров.

– Сколько вы просите?

– Трудно назвать точную цифру... мы просим не деньгами. Нам нужна земля и прииск. Отдайте нам остров, мисс Мид, если хотите жить.

Она устало закрыла глаза. Проклятый Фитс! Вот где ошибка. Она попалась на своем же оружии. Это он ее соблазнил, оказывается.

– Не слишком ли много?

– Жизнь бесценна. Деньги, украшения и квартира останутся вам. Правда, жилье придется продать.

Он остановился, ожидая возражений и споров, но девушка слишком хорошо понимала безнадежность положения. Потому она внимательно слушала, оценивая предложение со всех сторон. Но это еще не согласие.

– Вы будете работать на нас. Из Андерсена и ОП еще можно кое-что выжать. Мы сделаем так, что вы будете нужны ОП. Когда настанет час, вы совершите побег на остров. С нами. И будете независимы, защищены, живы.

– Кто вы?

– Я... Майкл.

Он протянул руку, ей пришлось пожать ее.

– Мы - это те, кого вы называете революционерами.

Ее руку он сжал очень крепко и не выпустил.

– Наверняка вы чего-то ждали в последнее время? Если не смерти, то хотя бы понижения до класса D? Де-факто мы уже сотрудничаем, Келли. Вы живы благодаря нам. Андеосен направит доклад о ликвидации опасного преступника, Бишопа. Может, уже сделал это. Львы оценят вашу роль.