Земля - 2

– И что, ничего нельзя сделать?

– Можно. Прямо сейчас мы припугнем сепаратистов.

***

На краю поселка Джон колол дрова. Тяжесть топора сливалась с силой мышц и мощным ударом впивалась в чурбак. Сырое дерево не хотело поддаваться, но заточенная сталь была настойчива. Чурбак все равно раскалывался на две половины, изливая сочный аромат и хруст поражения. Дальше колоть было совсем легко.

Две девчонки суетились рядом, подбирая дровишки и складывая в поленницу. Она уже вытянулась в десять рядов и протянулась на пять метров.

– Вкусно пахнет!
– принюхивалась десятилетняя Агата к ветру, приносившему ароматы с кухни. Ее тонкие розовые ноздри забавно трепетали, а на переносице собирались милые складочки. Девочке давно не терпелось убежать туда, где ее мать, одна из дежурных по кухне, готовила обед.

Мари, старшая (всего на два года), не поддерживала несерьезные разговоры Агаты. То ли стеснялась показаться глупой, то ли хотела заслужить похвалу Джона. Ему было страшно, когда она бросалась к дровам, только-только расколотым и выпавшим из-под топора. Он уже и отгонял, и ругал ее, но - бесполезно.

– А правда, что скоро будут выборы?

– Правда, - ответил он, приглаживая свободной ладонью мокрые волосы.

Плечи и поясница ныли, будто кости растягивались, раздирая плоть. Он чувствовал все волокна мышц на руках, отвечающих болью на работу. Сладкая усталость отвлекала от мыслей о Келли.

Мари, кажется, решилась польстить.

– Мне кажется, все будут голосовать за вас.

– Я бы этого не хотел.

Он не стал объяснять, что не выставил свою кандидатуру, и будет поддерживать другого человека.

И тут по всему лагерю пронесся вопль. Визгливый от страха, мало похожий на человеческий, но совсем не смешной.

– Вертолеты! Вертолеты!..

Это кричал Эдди, которого Джон назначил одним из часовых. Белое пятно вместо лица и красная рубашка парня показались вдали. Он махал руками, будто боясь, что его не услышат или не поверят.

– Сюда!
– заорал Джон людям, на миг застывшим от растерянности. Другие выскочили из домов.
– Сюда! Вертолеты!

Они очнулись и дружно бросились в сторону Джона, оставив дела. Расплакались малолетние дети, их родители, не "сюсюкаясь", подняли на руки, больно сжимая. Мальчишки постарше побежали с воинственными криками.

Джон вдарил топором в чурбак, схватил остолбеневших от ужаса девчонок за руки и побежал к убежищу. Оно было совсем рядом, за поленницей. Еще до того, как прибежали первые люди, он открыл люк и спустил по лестнице Агату и Мари.

– Вертолеты! Вертолеты!
– все еще орал Эдди, испуганный так, что не мог замолчать.

– Сигнал!
– закричал в ответ Джон.
– Эдди, сигнал!

Эдди споткнулся, чуть не упал, повернул в сторону навеса и побежал за ракетами.

С берега в лагерь прибежали рыбаки и другие часовые, только что заметившие вдали вертолеты.

"Успеют!" - с облегчением подумал Джон.

У Эдди острое зрение. Он, несомненно, увидел в небе еще маленькие точки.

Джон помогал людям, запыхавшимся и дрожащим, спуститься в убежище. Он не видел, как Эдди добежал до навеса, а только услышал выстрел, усиленный лесным эхом. Теперь группа во главе с Блэком, которая ушла за фруктами, будет знать об опасности. Он так надеялся...

Уже прибежали рыбаки и скрылись в люке, Джон махнул Эдди, чтоб поторапливался. Но парень, видимо, успокоился, что выполнил долг и расслабился. Он даже что-то жевал! Скорее всего, отломил кусок от буханки свежего хлеба.

– Быстрей!

Легким бегом парень побежал к убежищу, самонадеянно считая, что уже недалеко.

Джон услышал стрекот вертушек.

– Быстрей!

Эдди рванулся, но уже раздались пулеметные очереди.

Джон посмотрел вверх - из-за листвы и неба-то толком невидно. Шум двигателей и пропеллеров нарастал, уже казалось, что вертушки - повсюду. Джон залез под люк, снаружи торчала только голова.

Эдди, глупый мальчишка, часто пялился вверх, это мешало ему разбежаться.

– Эдди! Беги! Маши руками! Маши!

Чем быстрее машешь руками - тем быстрее движутся ноги.

Снизу кто-то пытался подвинуть Джона.

– Что он там тормозит?
– нервничал Майкл.

– Не высовывайся!
– заорал на него Джон.
– Да не вылезай ты!

Он оттолкнул Майкла, смутно помня, что лестница невысокая.

Еще одна очередь "наугад", и Эдди закричал.

Джон застыл, вместо нового крика вылетел долгий хрип.

Эдди упал метрах в пятнадцати от люка, извиваясь в траве. Дальше - тишина. Джон не слышал ничего.

Он вылез наружу и побежал к Эдди. Противная боль подкатила к глазным яблокам, выдавливая их из глазниц. Невозможно смотреть на детей, которым больно.

Пуля попала в плечо. По лицу текли слезы, черты неузнаваемо исказились. Эдди вытягивал в сторону раненую руку, подальше от тела; пытался ее снять, убрать, оторвать - все, что угодно...

Джон поднял его и побежал обратно. Может, в него тоже попали, он ничего не чувствовал.

– Давай!
– ворвался в мир голос Майкла, а вместе с ним - новая пулеметная очередь.

Крышку люка Майкл откинул в сторону. Если бы не это!.. Одна из пуль попала прямо в голову. За секунду до того, как мужчина провалился, Джон увидел красную дыру и слепой взгляд Майкла.

Теперь не беспокоясь, что Эдди больно, Джон впихнул его внутрь, в чьи-то руки. Он спрыгнул вниз, не думая о лестнице. Кто-то другой закрыл люк, по металлу звонко ударили запоздавшие пули.

Фонарик успела захватить только Наташа, в другой ситуации Джон удивился бы ее спокойствию и неестественной деловитости. А сейчас пробежался взглядом по лицам и остановился на Майкле.

– Мертвый?
– спросила Мари.

Никто не ответил, все знали.

Джон упал, положил голову Майклу на грудь и заплакал.

Они так и не признали вслух, что были друг другу отцом и сыном. Ближе, чем родные.

***

Лео и Марк сидели у телефона в ожидании короткого доклада от майора Дарнейма.

– Через несколько минут...
– сказал Лео, не спуская взгляда с телефона.

Дверь в кабинет оставили открытой, коридор заполнили люди класса В.