Земля и звёзды

Он взялся рукой за скобу, поднимающую забрало. И тут из пространства, словно привидение, приблизился истребитель тагорян. В днище открылся люк и оттуда высунулись металлические манипуляторы. Их стальные клещи бесцеремонно схватили Калисто и втащили внутрь аппарата.

20. Разгром

Стаями серебристых рыб в безвоздушном океане казался боевой флот землян. Однако, четкое построение эскадр говорило о том, что ими руководила крепкая рука и твердая воля.

Боевая рубка флагманского звездолета "Принципиум" то есть "основа", "начало", была тесной, с низким потолком. Напичканная приборами под завязку, для постороннего человека все эти датчики, шкалы, экраны обзорные и локаторов, россыпи световых индикаторов-сигнализаторов, бесчисленные ряды кнопок, тумблеров, пучки кабелей и прочего оборудования показались бы головокружительным хаосом. Специалист же видел четко и быстро все, что необходимо для успешного управления космическим судном.

Офицеры сидели в креслах, каждый за своим пультом управления каким-нибудь узлом корабля, орудийным расчетом, силовыми двигательными установками, активными средствами защиты, средствами связи между эскадрами и с Землей.

И только один человек стоял в рубке, это командующий Военно-Космическими Силами землян Гайт Гобзер по прозвищу Архистратиг.

Его пост на мостике - давняя традиция, берущая начало еще с военно-морского флота.

К слову, как в морском бою, так и в космическом особенное значение имеет успех первого удара в момент развертывания сил, пока корабли еще сохраняют свою боевую силу, не имеют повреждений, не дезорганизованы потерями личного состава и нарушением командования. Неудачное маневрирование в предыдущем варианте в период завязки боя облегчило противнику его цели, привело в полное расстройство земную эскадру, подставило под сокрушительный удар крейсеры, в том числе и флагманский корабль "Бесподобный", что предопределило их гибель.

Все эти промахи были тщательно изучены генеральным штабом, и была выработана новая стратегия ведения боя.

Гайт Гобзер испытывал уверенность в победе, хотя оптимизм его был осторожным. Потому что стратегия стратегией, а роль случая - счастливого или несчастного - нельзя не учитывать.

Кстати, тот факт, что командующий перешел с "Бесподобного" на "Принципиум" как раз было следствием учета ошибок и сбоев систем. По докладу Норвуда, "Бесподобный" в момент сражения внезапно потерял маневренность. Как потом выяснилось, генторная цепь одного из плазменных генераторов оказалась с заводским браком. Бракованные блоки заменили, но осадочек остался. Суеверный Гайт предпочел поменять свое командирское место.

Кроме того, на случай, если опять пойдет сражение не в пользу землян, картину боя должен зафиксировать все тот же сублейтенант Норвуд и быть готовым прыгнуть в Прошлое. Мы будем повторять сражение вновь и вновь, пока не победим, - подумал Гайт Гобзер. Насколько эта новая тактика сочетается с этичными законами ведения войны, командующего не волновало. Когда на карту поставлена судьба трех миллиардов землян, этика как-то отходила на дальний план. На очень дальний.

И вот все, что можно было подготовить и исправить, исправлено и подготовлено. Осталось самое трудное - ждать.

Оператор наблюдения ОКР доложил: "До вторжения вражеской эскадры осталось 20 минут".

Архистратиг, готовясь к неизбежному бою, отдавал приказания:

– Ввести координаты целей в кварковые торпеды.

Ему докладывали командиры "Терминаторов": "Координаты целей введены в память бортовых компьютеров кварковых торпед".

– Пуски произвести по моей команде.

"Есть произвести пуски торпед по Вашей команде", - доложили по громкой связи капитаны звездных крейсеров.

– Командующий вызывает сублейтенанта Норвуда.

"Сублейтенант Норвуд на связи, товарищ командующий".

– Доложите, как дела.

"Занял позицию, записывающая аппаратура включена. Буду держаться, сколько смогу".

– Зря не рискуйте, в бой не ввязывайтесь. Ваши сведения бесценны для нас.

"Слушаюсь, товарищ командующий".

"До вторжения неприятеля осталось 10 минут", - напомнил оператор наблюдения.

– Открыть передние крышки! Приготовиться к торпедной атаке.

"Передние крышки открыты, аппараты к стрельбе готовы".

Гайт Гобзер до рези в глазах вглядывался в черную пустоту космоса, транслируемую на обзорные экраны. С минуты на минуту должно появиться свечение прогибаемого пространства-времени, когда с той стороны "кротовьей норы" начинают прокладывать нуль-туннель. А вернее, прокалывать континуум напряженным гравитационным полем. Так создавался режим детринитации.

"Появилось свечение!" - доложили с постов наблюдения.

– Свечения не вижу, - обеспокоенно сказал Архистратиг, - Нет, теперь вижу!

"До вторжения осталось пять минут" - голос оператора даже не дрогнул.

– Произвести пуски по счету "ноль"!
– приказал командующий ВКС.
– Начать обратный отсчет!

"девять... восемь... семь... шесть..."

Гайт Гобзер стиснул побелевшими от напряжения пальцами карбоновую вертикальную штангу, за которую обычно держится командующий, стоя на мостике.