Земля мёртвых

Он внимательно посмотрел на девушку:

– Знаешь, там, среди мёртвых у меня есть с кем поговорить насчёт нас, живых. Так вот, один хороший знакомый сказал, что нечто странное происходит с отображением одного не очень-то хорошего места. Я говорю о «Зелёной долине». Слышала про такую?

– «Зелёная долина»? – нахмурилась Элис. – Отстойное местечко, шериф. Раньше на них поступало немало жалоб, и я частенько наведывалась туда по заявлениям потерпевших, если они могли ещё их подать. Но вот месяца три все они замолчали. Оборвались враз и замолкли. Что-то я давно не слышала жалоб и причитаний даже от жителей квартала. Хотела навестить, посмотреть, что там сейчас, да времени всё не хватало.

– А у духа-разведчика ничего не спрашивала? – встрял в разговор Второй помощник.

– У какого из них?

– У того, кто может проникнуть повсюду без малейших подозрений, – поддержал Джон.

– Хорошо, – кивнула головой девушка и закрыла глаза. По её лицу было видно, что она удалила все лишние мысли из головы. Черты разгладились и приняли умиротворённое выражение. Такой Джон её ещё не видел, и она вдруг понравилась ему ещё больше.

Ждать пришлось недолго. Огромная бабочка с размахом крыльев не меньше мужской ладони появилась над головой неизвестно откуда. Шумно несколько раз стукнулась о потолок и наконец, правильно определив нужное направление, спикировала на плечо полицейского.

Природа наградила бабочку очень яркой окраской. Крылья раскрасила в невероятно яркие узоры, настолько яркие, что смотреть на них долго было небезопасно для зрения. Как и каждое приходящее с другой стороны существо оно несло на себе знаки смерти. В центре каждого крыла спирали и линии сходились к ясно видимому человеческому черепу.

«Не такая уж она и не заметная», – машинально отметил про себя шериф.

А бабочка вытянула голову с выпученными глазами и длинными ресницами, с носом-хоботком и абсолютно человеческими губками к уху Элис.

Джон не слышал, что говорил дух-помощник хозяйке, ведь, как известно, только женщинам дана власть общаться с бабочками. Он лишь внимательно наблюдал за обеими. Между тем огромное насекомое что-то говорило, говорило, скосив на шерифа огромные глаза и постоянно моргая веками, шевеля губами. Изредка Элис уточняла вслух:

– И что?.. Надо… Ты сама видела?..

Через несколько минут Бегущая Лань удовлетворённо мотнула головой и сказала:

– Хорошо. Я отпускаю тебя.

Мгновением позже, взмахнув невероятно разноцветными крыльями, бабочка поднялась в воздух и тут же исчезла, нырнув в невидимый людям провал-проход в иной мир.

– Что узнала? – поинтересовался помощник, едва Элис открыла глаза. Всё-таки горячая кровь у его расы и терпению Сэму ещё учиться и учиться.

– Говорит, – ответила девушка, почему-то смотря не на спросившего её Сэма, а на шерифа, – что в тех местах и на самом деле стало тихо. Нет больше драк и шумных попоек. И старые хозяева исчезли куда-то, но не объявились ни у нас, ни в Земле Мёртвых. Пару месяцев назад появились новые люди. Они переделали лачугу таким образом, что превратили её… в крепость. В крепость внутри города. Говорит, что иногда внутрь въезжают машины, но особой суеты нет. И ещё. Крепость хорошо охраняют. Люди. И свирепые создания, которых она никогда не видела за многие столетия своей жизни. В том месте говорит она и просто появиться небезопасно.

– И это на твоём-то участке? И ты последняя узнаёшь об этом безобразии?

– Получается, что – да. За всем ведь не уследишь.

– Не уследишь, – согласился с Элис кроу. – Второй помощник, мы выдвигаемся прямо сейчас.

– Я с вами, – неожиданно заявила Бегущая Лань и упрямо тряхнула головой, отчего её волосы волнами поднялись вверх и снова опустились водопадом на плечи.

– А если я скажу – нет?

– Во-первых, это всё-таки мой участок и на нём я сама распоряжаюсь. А во-вторых, никто не знает тех закоулков и людей, что в них обитают лучше меня.

– Хорошие аргументы, скво. Лишнее ружьё нам не помешает. Снаряжаемся и через десять минут встречаемся в кабинете у Не Мужчины И Не Женщины.

Джон пропустил вперёд помощников, закрыл двери и через пару минут, оставив свою подпись у дежурного в журнале, надевал бронежилет в оружейной комнате. С выбором стволов на секунду замешкался. Взял автоматическую винтовку и старый добрый кольт, некогда подаренный ему почившим напарником. Давно Джон не брал его в руки. Экая же громадина! В своё время он хорошо послужил ему, помогая разогнать толпу обезумевших и взбунтовавшихся лесорубов. Каждый выстрел оставлял большую дыру, как в теле мятежника, так и в кирпичной стене за ним.

Второй помощник и Элис уже ждали его у кабинета участкового шамана, когда он подошёл к нему. Элис вошла первой, а за ней остальные.

Не Мужчина И Не Женщина заметно постарел с последней встречи. На большом накрашенном лице с множеством складок под подбородком появилось выражение нескрываемой усталости и разочарования окружающим миром, которое невозможно было спрятать никакой косметикой.

– Не вставай, – по достоинству оценив ещё больше увеличившие объёмы тела, остановил шамана небрежным движением шериф.

– Привет, Джон. Давненько не заходил, – голос у него остался тот же – тонкий, претонкий. Не мужской. Но и не женский. Похожий на подростковый, но только с более резкой интонацией. – И ты, Элис и Второй помощник совсем забыли старого друга.

Кроу помнил время, когда Не Мужчина И Не Женщина был так же резв, как молодая скво. Когда-то так получилось, что именно он оказался распорядителем пар на танцах, где Джон выбрал себе в жёну Мириам. Он никогда не забудет той волнующей минуты, когда стоял в шеренге юношей напротив такого же строя молодых женщин. И как медленно, поворачивая корпус и притопывая ногами, приближался к избраннице. Он запомнил на всю жизнь её глаза. Они с каждым шагом надвигались, приближались, плыли к нему. И они… сияли.

– Так давно всё это было с нами, шериф, так давно, – явно прочитав мысли Стоящего За Деревьями произнёс гермофрадит.

– Давно, – согласился с ним кроу. – Как будто уже не со мной.

– Это всё было с тобой, Джон, с тобой. Но легче тебе не становится, я знаю, – заверил шаман. – И поэтому тебе всегда будет больно. Собрались куда?

– В трущобы. В проклятые хвостатые трущобы. Одно умное насекомое шепнуло нам, что там не очень-то и безопасно.

– Бабочки очень много знают. Они могут проникнуть почти везде, ведь для них воздух – одна сплошная дорога. Если она так сказала, значит, так оно и есть.

Шериф немного поправил бронежилет, хотя для такого действия не было никаких оснований.

– Видишь, мы к ней прислушались.

– Так и надо. А я со своей стороны посмотрю, что вас ожидает.

Шаман вытащил из стола бутылку и налил в маленькое блюдечко знакомую вязкую красную жидкость. Совсем немного, чтобы она лишь прикрыла дно посуды.

В комнате стало тихо. Ведь говорить, когда кто-то копается в твоём будущем – сущая глупость и бестактность по отношению, прежде всего к себе. Жалко, что Не Мужчина И Не Женщина мог заглянуть только в пару ближайших часов.