Земля мёртвых

Пожилой мужчина, с копной разноцветных волос, с ярко накрашенными губами и подведёнными тушью глазами завис, наклонился над столом, вглядываясь в кровь барсука:

– Скво пусть не высовывается. Не её день, но она очень даже пригодится. Один из вас пойдёт дальше по дороге судеб, где ему будут помогать очень сильные создания, а второй прольёт сегодня свою кровь.

Обессиленный видением, он откинулся на спинку стула. Раньше погружения давались ему легче, а теперь на лбу старика выступила испарина, пальцы задрожали, а сам он тяжело со свистом ловил ртом воздух.

Джон покинул кабинет.

– Наверняка, Не Мужчина И Не Женщина имел ввиду тебя. Можешь не идти с нами, – обратился он ко Второму помощнику. – Пророчество очень уж определённое.

– Нет, нет, я пойду с тобой, кроу, и никто меня не остановит, – только улыбнулся Сэм. – Может, оно и не сбудется. Я помолюсь. Даже богу белых людей.

– Ты веришь в него? – поинтересовался шериф.

– Я верю во всех, кто доказал свою Силу, – заметил чернокожий полицейский.

– Вполне разумно, Ну что ж… Тогда пошли.

Джон привык почитать духов-помощников, но никак не богов. Идея страха, что несла в себе пришедшая с востока религия, была совершенно чужда ему. Он не понимал образа Сатаны. И ещё раньше, до того, как пропали родные, совершенно не боялся смерти. А в последнее время просто желал с ней встретиться… до прошлой ночи.

Всю дорогу патрульный автомобиль вела через пробки и порой узкие улочки Элис. Она сидела рядом, на водительском кресле и от неё так приятно пахло, что у кроу немного закружилась голова. Пахло женщиной. И очень сильно мятой.

В нужном месте шериф показал рукой на неприметный переулок:

– Нам надо повернуть здесь.

– Я знаю, – буркнула скво. – Ты удивишься, но ещё помню сама.

Она остановила машину перед нужным тупиком и вылезла наружу. Джон последовал за ней, немного обогнал Бегущую Лань, но когда завернул за угол, то невольно остановился. Он помнил это место совсем другим. Загораживая переулок, в метрах пятидесяти от дороги между сплошными стенами домов некогда приютилась старая лачуга с красивой цветной вывеской. Он помнил шум, крики и музыку, что всегда гремела неприлично громко.

Теперь ничего вокруг от прошлой жизни не осталось.

Напротив себя шериф видел совершенно другое сооружение чем то, что он рассчитывал встретить. Кто-то основательно потрудился, со знанием дела укрепив знакомое одноэтажное небольшое здание. Теперь оно и на самом деле, как говорила бабочка, напоминала самую настоящую крепость. Броневые листы с узкими прорезанными бойницами закрыли стены, а въезд в гараж мог открыть только тот, кто обладал специальным пультом. Пожалуй, он переоценил себя. Их троица вряд ли смогла бы приблизиться к объекту. О штурме не было и речи.

– Пау – вау, – негромко сказала Элис, – что они, чёрт побери, вытворяют на моём участке?

– Следить надо за хозяйством, – буркнул Сэм, – у тебя ведь под руками масса осведомителей.

– Бабочка намекнула на то, что внутри кроме людей находятся ещё какие-то создания. Может, те, что напали на меня в Земле Мёртвых. Они видят сейчас нас. Посмотрите, – указал кроу на камеры слежения у самой крыши, чьи объективы повернулись в сторону незваных гостей, – сколько глаз натыкано! И все следят за нами.

– Похоже, к тому же не собираются впускать внутрь, – заметил Второй помощник, – да и как мы сможем войти?

– Именем закона, который я представляю перед вами, – закричал Джон, – приказываю открыть двери и впустить внутрь! Иначе я взорву их!

Видимо, тем, кто находился внутри дома-крепости, было что прятать и скрывать. Поэтому и слова шерифа они восприняли серьёзно.

В углу дома появилась дыра, размером с метр высотой и шириной. Тёмным провалом она внезапно образовалась на серой поверхности, словно кто-то невидимый решил выпустить собак. Джон услышал, как тьма внутри дома лязгнула металлом. Раз, второй, третий. Что-то грозно зашевелилось внутри. Что-то опасное и далеко не маленькое.

– Это не собаки, – хриплым голосом произнесла Элис.

Грациозно ступая, один из другим изнутри тёмного помещения на улицу вышли два приземистых, ростом не более метра робота. Они и в самом деле внешним видом очень напоминали древнейших спутников человека, которые наверняка и послужили образцами при их создании. С вытянутыми мордами из металла, с блестящим телом искусственные существа передвигались при помощи четырёх механических лап.

– Они выпустили Псов, – продолжала негромко комментировать происходящее Бегущая Лань.

– Я думал, что такие твари ещё не настолько совершенны. Что первые образцы только появились в армии, – заметил Второй помощник, поднял автоматическую винтовку и направил её дуло на первый приближающийся экземпляр, созданный современной наукой.

– У тех, кто платит, всегда в наличие всё самое новое и совершенное, – Элис тоже нацелила свой карабин на предполагаемого врага.

– Вообще, они по-своему разумны, даже прототипы, – добавил от себя Сэм. – Программа заставляет роботов жить своей жизнью. Хотя, как мне думается в нашем случае, кто-то хочет лично с нами разобраться.

– Уберите Псов или, клянусь Маниту, я их сотру в порошок! Не мешайте правосудию, – так же громко оповестил о своих намерениях шериф.

– Они должны нас услышать. Оператор, – Сэм явно начинал нервничать, выдержки природного индейца у него не было никогда, – поддерживает обоюдную нейронную связь. Управляет движениями и видит нас. Если бы они действовали самостоятельно, то не двигались бы настолько медленно и давно разобрались с нами.

– Мы идём! Мы идём! – крикнул кроу и шагнул вперёд.

Отреагировав на движение, на плечах монстров разъехались пластины и вперёд выдвинулись стволы крупнокалиберных пулемётов. По два у каждого.

– Осторожно! – Сэм первый выстрелил из винтовки. Пуля с визгом, не причинив не малейшего вреда, отскочила от бронированного корпуса, лишь выбив из него искру в месте попадания.

Почти одновременно с выстрелом загрохотали пулемёты.

Бум – бум – бууууум!

Звуки первых выстрелов почти сразу слились в непрерывный гул.

Джон прыгнул влево, обхватил Бегущую Лань за плечи и всем своим весом бесцеремонно повалил её на землю. Сэму повезло намного меньше. Несколько пуль сразу попали в грудь, в середину бронежилета, а одна прошила ничем не защищённое плечо.