Земля Обетованная

— Тут двести тысяч вёрст, Потап. А ты рычишь — за месяц доберётся.

«Ага».

— По дну.

«Угу» — веселился топтыгин.

— И как?

Вопрос не праздный: скорость выходила почти в три сотни в час, что ну вот никак невозможно, особенно под водой. Нет, огненный медведь может, например, организовать плазменную подушку или что-то такое. Но траты энергии медвежьи, да и лапами ему перебирать, как не крути.

«Лапами, дурацкий шебуршень» — веселилась мохнатая задница. — «Но и не только.»

В общем, выходило что у аркубулюса сохранилась, за счёт «мозгов» огненного жаба способность вытаскивать себя в «океан огня». Как делали одарённые, обмениваясь посланиями, осуществляя «почту корифейства». Но с несправедливыми и подлыми в мой почтенный образ ограничениями. То, что железный медведь — не листок бумаги было и так понятно, так что на «прокол» требовалось масса энергии, это раз. Из огненного плана он меня не чуял, это два. А выходить мог не «там», а только в зоне своей чувствительности на Зиманде. То есть, скорость аркубулюса выходила в три сотни «в среднем», то есть он шуршит по дну, жрёт всё, что только можно, ну и совершает мгновенный прыжок на два-три десятка километров, примерно так. Из недостатков — меня он так тянуть может, только моё тело не железное и в огненном плане сдохнет к чертям, будь я хоть десять раз териантропом. Да и аркубулюсу там лучше не задерживаться, во избежание расплавления. Далее, в качестве «обратного навигатора» железный медведь тоже не годился — он просто:

«Обычный зверь, шебуршень. Быстрый, сильный, с куском жаба. Он доберётся, тебя он чует. Но не будет знать обратной дороги: нет знакомых вещей, которые он бы запомнил».

В общем-то обидно, досадно, но ничерта с этим не поделаешь, хотя я в первые минуты бурчания топтыгина понадеялся, что смогу вернутся на Зиманду через месяц. А расстояния всё-таки запредельные. И, всё-таки, Зиманда планета, или какое-то специально волшебное измерение с бесконечной твердью?

Мои полудремотные рассуждения прервало шуршание, впрочем я особо не беспокоился: Динька бдела, а ко мне пробралась Пай Сайт. Остановилась неподалёёку от круга освещаемого мистическим пламенем и пырится на меня. Ну, пусть пырится, я не против. Впрочем долго пырится на меня девица не стала, а шагнула в освещённый круг.

— И как, не передумал, епископ Михайло? — подбоченилась она, смотря на меня с вызовом.

— Это ты насчёт того, чтобы с тобой потрахаться? — блеснул я памятливостью и логическим мышлением.

— Да!

— У вас денег нет, со мной рассчитаться, — фыркнул я. — Так что сама, как хвасталась, справляйся.

Девица, злобно матерясь, потопала к каравану, несколько подняв мне настроение. Ну а потом я задремал до утра. Больше гостей не было, а караван выдвинулся. Разговоры мне не светили — Пай сайт смотрела на меня злобно, надуто и вообще проявляла все признаки возмущения пренебрежением своими прелестями. Но мне реально было ле-е-ень, да и Лиса, всё-таки… Ну а выгоды с этого коитуса ни на грош: мне эти караванщики, а через них городок, и без того ощутимо задолжали.

Двигали мы по степи, которая постепенно менялась плоскогорьем: не пустыня, но уже хрен поаграрствуешь толком, насколько я знаю. А к вечеру показался Аргид, на который я смотрел с искренним интересом.

Действительно немаленький городок, с полноценной каменной стеной, с горой в центре. Правда застройка была двухэтажнной, преимущественно каменной же: наиболее дешёвый в этих местах материал, несмотря на трудность обработки.

Стража впустила караван со мной без вопросов, разве что скорбно поохали и попричитали на несколько фраз о судьбе караванщиков. А Пай двигала впереди, пока мы не оказались на этакой площади, с аж трёхэтажным домом с островерхими крышами.

— Ратуша, — бросила она мне через губу. — Я — к мэру, расскажу что случилось. И говори с ним, насчёт награды, мужеложец! — и потопала к дому.

— С мужиков — дороже, — ехидно бросил я вслед, на что девица топнула по мостовой, но не остановилась и заскочила в здание.

А я огляделся — что-то запашок какой-то неприятный. И, мягко говоря, удивился, немного отъехав. Дело в том, что на скале за ратушей, невидимые, пока я не сменил точку зрения, крепились каменные клетки, на высоте метров пяти от земли. В паре из них были териантропы в обороте, но… в общем, просто костяки, обтянутые шкурой, даже толком не разглядеть кто пошёл в основу оборотного облика. Даже шерть вываливалась проплешинами. Ну и в нескольких клетках были трупы различной испорченности: от костяков, до костяков оптянутых полуиссохшим, полусгнившим мясом, которые и издавали неприятное амбрэ. Это хорошо ещё что мы далеко.

— А кто это там, и за что их? — поинтересовался я у одного из ожидающих караванщиков.

— Это… — последовал набор местных идиоматических выражений, подхваченой тройкой коллег дающего показания. — Редкостный урод. Мэр, бывший. И его семейка, — последовал плевок.

— А за что? — не отставал я.

Ну, реально — интересно. Я с такими весёлыми последствиями продутых выборов, да ещё и с семьёй, как-то не сталкивался ни в одном из двух Миров. Нет, ну голову там откочеврыжить, ещё как проявить власть демократии — это бывало. Но вот прям какая-то редкостно садистская казнь.

— За дело, епископ! Вон, мэр идёт, с тобой толковать будет, а нам трепать языком не с руки. Пайка тоже языком хорошо трепет, но ты не узнаешь, раз её послал, недотрога, — под гыгыканье коллег выдал этот остроумец.

— Ваше утончённое чувство юмора поражает, — хмыкнул я.

— Чего?!

— «Того». Не с руки, вот и молчи, — отмахнулся я.

Просто из ратуши выперся териантроп, в компании Пайки. Лет тридцати с хвостом на вид, явно не «отжирающий жопу при должности», да и видок у типа был усталым. При этом, как оборотень тип был неслабым, уровня того же риковского паука. Что-то кунье и сильное, хотя понятно, что не Радз Радзичей. Шёл он неспешно, так что к моменту когда он дотопал до меня, караван с Пайкой уже свалил.

— Привет тебе, епископ Михайло Попавич, — кивнул мне он.

— Потапыч, — помахал я лапой.

— Потапыч, — не стал спорить тип. — Я — мэр Агрида, Лакма Норг, приветствую тебя и благодарю за помощь.

— А в чём-то материальном эта благодарность выражается? — заинтересовался я.

— Хех… да нет у нас ничего особо, епископ. Но немного денег найдём.

— Ты погоди, мэр. С деньгами — это хорошо. Но немного — не очень.

— Это ты точно подметил.

— Я такой. У вас, вроде как, копи серебряные. Пай мне рассказывала, что проблема. И, для начала, мэр, расскажи что у вас в городе-то творится. Только не в ратуше, — брезгливо скривился я.

— Да, воняет. Но — закон! — важно поднял он палец. — А так — я не жрамши сегодня. Составь компанию, епископ, заодно и расскажу.

Спорить я не стал, направившись за мэром в здание с таинственным названием «ресторан».

19. Серебряная нищета

Таинственное здание содержало в себе столики, кабинеты, обслуживающий персонал и прочие загадочные атрибуты. Норг смачно перекусил, заполировав тазики еды бутылкой вискаря и стал рассказывать. Выходила весьма интересненькая история, начавшаяся лет десять назад.

Итак, в результате прямого волеизъявления на плебисцитах населения в мэры Аргида выбивается некий Дром, с довольно занятной «предвыборной программой». Чем, кстати, подтверждалась довольно сильная религиозность «отрёкшихся безбожников». Мол, жизнь по заветам богов, всякие новомодные этерийские извращения — нахер. И будет у нас хорошо.

Программа занятная, народ поддержал, ну и стал Дром мэрствовать. Для начала неплохо повысив общее благосостояния городка: покупали серебро много и дороже, чем обычно. Но продлилось это благолепие год или чуть больше. Дром начал «водить руками». Для начала — выдвинул пункт, что все городские — козлы, ждут поработить и обездолить достойных аргидян. В общем-то, вполне соответствующая действительности картина: понятно, что финансовая аристократия городов от халявного серебра и недорогих работников не откажется. Но Дром начал «искать агентов» среди горожан. Как выяснилось впоследствии — наиболее опасных его месту, но первое время народ ахал и удивлялся, какие злостные и нехорошие люди. Через полгода Дром начал набирать «гвардию безопасности» — никаких военных сил Аргид не имел, полицейские были представлены парочкой шерифов с помощниками. Набирать стал в эту гвардию он самую люмпенизированную и даже преступную часть населения. И аргидяне только радовались, что «бездельники» окажутся при деле и пользу начнут приносить.