Земля – Паладос

— Зачем вы меня ждали, Титаник?

— Где он? — вопросом ответил спут.

— Кто?

— Вы знали его как 100 градусов по Цельсию. Ваш спутрегистратор.

Внутри сдавило тягучей болью. Горло сжало. Когда заговорил, голос прозвучал глухо, словно бы не его:

— Он погиб.

— Я знаю, — спокойно ответил Титаник.

— Откуда?

— Когда умирает один из нас, об этом знают все. Это трудно объяснить, брат Габриель. Но это так. У нас очень низкая смертность. И мы чувствуем смерть каждого. Меня интересует тело.

— Почему?

— В нем содержится часть информации.

Спут смотрел испытующе. Габриель поймал его взгляд и передумал расспрашивать дальше.

— Я не знал ваших обычаев… Как вы хороните, где… Он в местном морге. Обратитесь к властям, они в курсе и сделают все, что вам необходимо. Я хотел связаться с вами уже с Земли, но раз вы сами…

Слова выходили какие-то не те, не о том. Это злило, и Габриель поспешил замолчать. Спут тем временем осмотрелся, увидел стальные шары, но ничего не сказал. Лишь кивнул и зашагал прочь. Шарики полетели за ним.

Шаги у Титаника выходили короткими, но быстрыми. Со спины он еще больше походил на 100 градусов по Цельсию, с такой же поспешностью перекатывался с конечности на конечность… Но, несмотря на то как забавно это выглядело, расстояние между ними увеличивалось до невозможности быстро. Еще немного, и спут растворился бы в толпе, пропал бы из виду, поглощенный огромным организмом планеты-города.

Габриель дернулся вдогонку.

— Подождите! — крикнул он.

Титаник остановился, на священника посмотрел с удивлением.

— Что-то случилось?

— Я хотел спросить, — произнес Габриель. — Можно?

— Боюсь, я не смогу вам помочь, — покачал головой спут. — Информация — не моя специальность. Я ритуальный транспортник, занимаюсь мертвыми спутами.

— Мне не нужна информация, — пояснил священник.

Спут стоял молча.

— Я просто хотел узнать, когда прибудет замена?

— Замены не будет.

— Как не будет?

— Ваше задание завершено. Призрак повержен. Вы нас больше не интересуете.

Синекожий инопланетянин развернулся и поспешно засеменил прочь. Спина его еще какое-то время мелькала в поле зрения. Нет, он не был похож на 100 ГЦ. Совсем. Это только в первый момент могло показаться, что есть какое-то сходство.

Габриель тяжело вздохнул и поплелся на посадку. Транспортник, на котором ему предстояло вернуться на Землю, уже стоял на взлетной полосе с распахнутым чревом. Но прежде, чем он вступил на трап, стальные шары вернулись. Габриель не знал, были ли это те же самые шарики, но почему-то решил, что так оно и есть, и улыбнулся.

Радость вышла мимолетной. Медленно описав круг над его головой, шары стремительно унеслись прочь, чтобы больше уже никогда не возвращаться.

Добровольцы завидели рыжего священника еще издалека. Начали подниматься на ноги, переговариваться. Вооруженные фигуры в свете заходящего солнца выглядели внушительно и романтично. Исаак даже немного залюбовался крепкими силуэтами, отбрасывающими длинные мужественные тени.

Офицер, что сопел за плечом, зачем-то пояснил:

— Это лучшие люди.

«Лучшие люди» и в самом деле смотрелись бойцами хоть куда. Крепкие, накачанные. И оружие явно не первый день в руках держали. Добровольцы поспешно выстроились в шеренгу. Вытянулись по стойке «смирно». Вперед вышел молодой, крепкий, как бык, детина, щелкнул каблуками.

— Господин священник-следователь, специальное подразделение…

Исаак небрежно отмахнулся:

— Называйте меня просто: брат Исаак. И не стоит передо мной отчитываться в настолько официальной форме. Церковь Света не кадетский корпус. У нас все проще и лояльнее.

— Хорошо, брат Исаак. Меня зовут Курт, — кивнул детина, осклабившись, и гаркнул в сторону: — Вольно!

Строй тут же потерял былую подтянутость, приняв вольготную расслабленность.

— Пошли, что ли, — предложил Исаак. — Надо успеть до темноты.

— А в шахту лезть по темноте? — усомнился командир добровольцев.

— А какая разница? В шахте всегда темно, хоть по темноте, хоть по свету.

Детина едва заметно вздрогнул, но спорить не стал. По команде строй снова подтянулся. Добровольцы развернулись как один и, четко чеканя шаг, двинулись в сторону гор.

Рыжий следователь обернулся к офицеру, который стоял и грустно поглядывал на священника, дескать, ты уходишь, а я вот остаюсь со своими проблемами. Под этим взглядом возникло ощущение, будто он расстается со старым близким другом, хотя еще вчера Исаак офицера знать не знал. Поддавшись порыву, священник Церкви Света простецки хлопнул полицейского по плечу.

— Не кисни, мон женераль, все будет хорошо.

Офицер еще минут пять смотрел на удаляющийся отряд, потом молча потопал обратно к развалинам здания «Сюи Де Манн Клан». Вопрос с техномагами оставался открытым. Сажать их в тюрьму было боязно. Отпустить после всего, что сказал священник, невозможно.

Отряд, дробно чеканя шаг, выбивал пыль из паладонийской пустыни. Темп они взяли довольно приличный. Несчастный спут семенил рядом с такой скоростью, что сил на разговоры у него не оставалось. От этого Антрацит явно страдал, но даже поделиться своими терзаниями не мог, боясь сбить дыхание.

Бойцы переходили с шага на бег и обратно. С километр бежали, потом столько же шли быстрым шагом.

— Это называется волчий скок, — пояснил Курт. — Не сильно выматывает, и довольно быстро передвигаемся. Мы так бегали на Гаидусе. Это планетка в соседней системе. Там конфликтик был с этими… ящерицами.

— Дарзини, — пропыхтел спут, делясь познаниями.

— Точно, — кивнул Курт. — Так у нас командир был. Мировой мужик. Он и научил. Он много чему научил. Я тогда еще пацаном зеленым был. Ушел мальчишкой, вернулся бойцом. Школа жизни. А ящерицам навтыкали дай боже.

Он замолчал и снова перешел на бег. Подошвы тридцати пар сапог дружно грянули о высушенную потрескавшуюся землю. Только Исаак и Спут выбивались из этого ритма, нарушая унисон. Пыль поднималась от земли и золотилась в солнечных лучах. Первое время Исаак любовался золотящейся в закатных лучах пылью, но вскоре на любования не осталось сил. Кроме того, от «волчьего скока» выветрился хмель и снова захотелось выпить, а прикладываться к бутылке при тридцати подчиненных, хоть и добровольцах, он не желал.