Земля воина

В полевых условиях люди обычно менее разборчивы, а услуга воинам требуется частенько. И не обязательно в виде лечения. Кровь остановить, где золотишко запрятанное лежит указать. Выбить ворота, отвести глаза часовым — уровень повыше и достаточно нередко встречается. При этом вещи для умельцев опасные. От них всегда противник норовил избавиться в первую очередь и наличие у себя подобных специалистов старался скрывать.

Но необходимость присутствия в полку кузнецов с походными кузницами и подмастерьями, специальных подразделений для наведения переправ с умелыми инженерами и плотниками, способными создать осадные машины из подручных материалов, да еще ветеринара и кучи всевозможных подсобных служб не удивила — знал. Скорее, общее количество, притом что большинство воинов и самостоятельно могут устранить проблемы в упряжи, одежде или оружии.

Конечно, при необходимости и кузнеца сунут в общий строй, однако это все же не его прямая обязанность. Больше пользы в тылу принесет, как и лекарь. Но дело в том, что подсчеты невольно требовалось корректировать. В строю восемьсот пехотинцев? Как бы не так! В полку наберется и под тысячу, а вот в боевых порядках число может серьезно колебаться. Те же «помощники» проходят обучение наравне с остальными и могут заменить погибшего.

Нет, опыт похода оказался совсем не лишним. Учиться ему еще и учиться. Впрочем, серьезных ошибок пока не совершал, регулярно выслушивая своих полуполковников и советуясь с Одриком.

— Потери. И сколько насчитал пленных? — вместо благодарности грубо обругав лекаря, потребовал Йорвик, прерывая его размышления.

Сидящего у ноги Возмездия он упорно игнорировал. Не замечать демона редко кто мог. Особенно когда уставится прямо на тебя.

Нормальные звери не любят прямого взгляда и считают его вызовом.

Демон регулярно норовил устроить игру в гляделки с людьми, и редко кто не отводил взгляда. Сейчас Возмездие был крайне недоволен тем, что его не пустили в драку, отстранив от прямых обязанностей охранять Повелителя. Вот и отыгрывался на встречных, заставляя нервничать.

— На удивление мало погибших. Нет и полусотни. Раненых, понятно, много, но точного числа еще нет. Сравнить с пленными… В полку почти тысяча здоровых, не считая раненых, — ответил мгновенно Блор, — но в других количество может серьезно отличаться. По-любому, это огромная победа!

Князь кивнул, признавая восхищение результатом и уважение собеседника. Это ведь не лесть. Так оно и обстоит. Крупнейший разгром за много десятилетий, с минимальными потерями.

— Тысяч семь-восемь схваченных приблизительно, — сказал задумчиво. — Недурственный результат. В рудниках люди всегда требуются, да и купцы возьмут. Во жизнь, а? — воскликнул Йорвик с азартом. — Мало рабов — плохо. Много — тоже нехорошо. Цены на рабов существенно упадут.

— По этому поводу у меня предложение.

— Перебить половину? Знакомо. Правда, от тебя не ожидал. Смысл, конечно, имеется. Такую толпу кормить — уже существенный расход. А охранять, снимая воинов с полезных мероприятий?

— Отпустить. Не всех подряд, — торопливо возразил Блор, не давая себя прервать. — Только из подчиненных горичанам племен.

— Оказывается, ты читал небезызвестный трактат «Обращение с варварами»?

Блор промолчал, делая многозначительное лицо. Если кто и читал, то не он. В основном слушал пересказ из уст Дока вместо сказки на ночь. Насколько рецепты действенны, еще предстоит разобраться, скорее всего, без знания конкретных людей и обстановки можно сделать хуже. Однако сами по себе идеи звучали вполне разумно.

Натравливать одних варваров на других, пользуясь их враждой, и управлять ими через прельщенных раньше дикарей. Посланцев следует убеждать в дружбе, оказывать всевозможные знаки внимания и добрым отношением переманивать на свою сторону. Любой союз временный и существует, пока интересы сторон совпадают. Главное — не переусердствовать.

Как говорил в качестве комментария к трактату Док, переходя на привычный язык иносказаний: «В глубокой древности, когда звери говорили как люди, птицы и мыши жили рядом с кошкой, пользуясь ее покровительством. Иногда она приглашала их на прогулку и вела мудрые беседы. Но вскоре звери стали замечать, что возвращается она всегда одна и удивительно пополневшая».

Короче, регулярно съедать опасно. Заметят. Ну это байки. А там уж как получится.

— Ладно, — внимательно глядя на него, произнес Князь, — будем считать, что, раздаривая свою треть добычи в пользу кнехтов полка, ты учел мою треть от твоей трети, как старшего военачальника, и не выбросил ее впустую.

В голосе присутствовал откровенный вопрос. При этом Йорвик поднялся, не глядя на своего полковника, — вроде так, пустые слова. У него дела и все такое.

Как раз это было Блором заранее учтено. Тут не просто вопрос денег — субординация и уважение. А ссориться очень не ко времени.

— Прямо здесь, — выворачивая карман, — я не могу похвастаться тугим кошельком, но данный момент мы легко уладим к обоюдному удовлетворению в Гезерди.

— Ты ведь не вернешься назад, — утвердительно сказал Князь.

Ага, пока наши договоренности, без всяких сомнений, в силе. Ворота мне услужливо открыли, но в единственно верном северном направлении.

— У меня достаточно золота, и соответствующее письмо будет отправлено немедленно с гонцом или вручено прямо тебе в руки, когда подсчет трофеев закончится.

— Говорят, ты даже оружие Тадеру заложил, чтобы экипировать свой отряд. Ну надо же, никогда бы не подумал, что чигорская сабля может оказаться в руках простого фема.

— Уже выкупил, — торопливо соображая, ответил Блор.

Откуда он все знает? И если это не намек, что тогда назвать намеком? Искусство вымогать взятки мной пока плохо изучено. Вроде у княжеского рода первопредок медведь. Здесь такие вещи никого не удивляют. Одно слово — зверобоги. Очень к месту голова зверя на рукоятке. Не просто красивая и дорогая сабля — прямо соответствует положению и родовым признакам. Кстати, и с тцарским родом поразительное сходство. Неужели общий предок?

— Но эта вещь для меня излишне дорогая. Она достойна правильных рук. Не откажи принять подарок в знак уважениями в благодарность за науку.

Йорвик кивнул, милостиво соглашаясь.

— Думаю, я смогу убедить Совет Лучших в необходимости передать тебе часть варваров, — сказал после паузы. — Не для наживы, а в расчете на раскол наших врагов. Да и убивать зря не придется, а цена останется на прежнем уровне. Лишний грех отягощает душу. Разве не умирает душа, перегруженная злодеяниями?

Ну прямо святоша да и только, порадовался Блор.

— Если совершаешь нечто не для личных целей, а во имя общего дела, разве не учтут боги причин? — ответил серьезно. — Если они честно справляют суд — аргумент для облегчения участи весомый.

— Одни говорят одно, — ответил Князь серьезно, — другие — другое. Никто еще не вернулся с рассказом о жизни после смерти. Суди себя в первую очередь сам и помни всегда об окружающих людях.

Глава 22 ДОРОГА НА СЕВЕР