Земля воина

Вроде прямой опасности нет, обычные грабители. Все равно надо обязательно предупредить и доложить о происходящем. Вдруг не заметили нападения. В глубине души он был даже доволен. Впервые за его службу происходило нечто значительное и важное. Раньше не везло. Даже в поход на федератов не взяли. Вторая сотня пошла, пехотное ополчение отправилось, а их оставили следить за поведением местных. Будто кто-то посмеет рот открывать. А хоть бы и попытались. Без зубов останутся.

— Разбойники! — закричал на ходу. — Всадники!

На башне торопливо стучали по железному билу. Вторая повторила тревожный сигнал. Нет, ну какая наглость! Прямо под стенами угонять коров. Далеко они сумеют уйти? Сами — может быть, но скотина бежать не станет. Наверное, думают, совсем воинов не осталось, все отправились за Каменный пояс.

Не прошло и четверти часа, а на площади у ворот собрался практически весь гарнизон, кроме часовых на стенах. Полторы сотни на лошадях, десятка три пешими. Эти вдогон не пойдут, всем ясно без объяснений. Совсем оставлять город без прикрытия тоже не следует. Люди горели азартом и были готовы гнаться за разбойниками до победного конца. Сегодня они покажут, что не зря едят тцарский хлеб.

Тяжелые окованные железом ворота принялись медленно раскрываться. Крилин навалился на брус, толкая всем телом и помогая отворить. Рядом пыхтел Тразин, его сосед, как и он, сегодня дежурный. Тоже не повезло. Все ускачут, а им опять бдить бессмысленно.

Как только щель стала достаточной, конные не дожидаясь тронулись вперед. Сначала по двое, потом колонна увеличилась в ширину, и вот уже двигаются четверо. Легкий галоп ускорился, и отряд, перейдя на рысь, понесся в сторону удалившихся в лес налетчиков. Над колонной повис воинский клич, столь громкий, что его должны были услышать в Гезерди, а кони пошли, все убыстряя темп.

— Торопятся излишне, — с видом умудренного опытом сказал Крилин.

— Кони выдохнутся, и догнать будет трудно, — поддержал его Тразин.

Они переглянулись и кивнули друг другу. Если все выйдет просто, от хвастовства победителей вечером станет не продохнуть. Навара от победы никакого, свой же скот отбили, и все, а побить себя кулаком в геройскую грудь перед оставшимися сзади каждому охота. А это обидно. Пускай побегают и всерьез подерутся.

— Гелонцы ребята лихие и не могли не понимать про погоню, — сказал десятник рядом. Ему, похоже, тоже хотелось мчаться на могучем жеребце и рубить набежников. — Все, ребята, — произнес с отчетливым сожалением в голосе, — закрываем ворота. Навалились!

Он вдруг странно всхлипнул и повалился на спину. Из живота торчал кончик болта от самострела. Люди с криками падали рядом. Тразин с изумлением уставился на пробитое бедро, прошедшее насквозь кость древко и на текущую кровь. Потом взвыл, непонятно зачем ухватился за ноги и упал. Еще одному воину справа от Крилина пробило горло, и он корчился на земле, издавая жуткие булькающие звуки. Умирающие редко помнят о необходимости выглядеть достойно перед чужими взорами. Фактически он один по удивительной случайности остался на ногах и целым.

Из полувысохшего рва у подножия вала поднялись люди с самострелами. Из них можно бить и лежа, а с малого расстояния и вовсе не промажешь. Лучнику пришлось бы распрямиться. Некоторые бросали их и, выхватывая мечи, бежали прямо к воротам. Перезаряжать они не собирались. Важнее не позволить закрыть ворота, которых хозяева по собственной глупости своевременно не замкнули. Впрочем, не помогло бы. Три десятка на весь периметр!

Крилин со злобой подумал, что враги должны были прокрасться еще ночью и неподвижно лежать все это время. Проворонили! Прохлопали. И жизнь свою тоже. Не нужно ставить себя на место полководца, чтобы догадаться, что все случившиеся с утра — обман. Гарнизон выманили из-за надежных стен, и в лесу их поджидают не два-три десятка грабителей, а много больше. На пути врага остался он один. И пусть так — от смерти бегут только трусы.

Крилин зарычал и приготовился, закрываясь щитом. Сегодня это случится, и предки не посмотрят с презрением. Он сделает все, пытаясь остановить противника. Он так и не понял, отчего умер, не сумев прикончить ни одного врага. Чипинг снес ему голову походя, с одного удара, не задерживаясь. Не первый и не последний увалень, не видевший настоящих боев. Все мечтают о славе, а опыт отсутствует.

На редкие выстрелы со стены он почти не обратил внимания, но порядок есть порядок. Послал людей к башням завершить дело и обернулся назад. Никаких сигналов не требовалось. Все и так проделано чисто.

Отряд конницы начал разбег сразу после первого залпа по часовым. Так и задумано. Скрыть все силы в лесу, и если горичане поддадутся на простенькую обманку, попытаться прорваться на плечах бегущих в город. А нет — Блор придумал бы еще чего, подумал с уважением. Конечно, дело достаточно рисковое и опасное, но зато и почет совершившему. Он первым вызвался.

Все-таки не по шаблону руководит, на ходу придумывает. Мне бы не пришло в голову нечто такого. А ведь верно — с чего им бояться врагов? На много дней пути непокоренных не осталось, а через перевалы войско ушло гонять федератов. Им есть чем заняться и без здешних коров. Значит, дурачки вылезли с побережья. Ватага не может насчитывать больше сотни-двух. И это уже большая дружина. Редко случается, тем более так далеко от моря.

Копыта прогрохотали мимо, и воины помчались в город, убивая на ходу всех сопротивляющихся. Немногие попадающиеся на пути женщины и дети с криками разбегались, прячась в испуге в домах, пытаясь закрыться. Дело это абсолютно бесполезное во взятом на копье городе. Любого теперь достанут. Просто цель их сейчас иная — захватить дом командира гарнизона, совмещающего свою должность с правлением над всей окружающей территорией. Списки налоговых поступлений, собранное в амбарах продовольствие, арсенал и казна — это важнее всего.

Раздеть баб и разыскать ценности в кладовках можно и потом. Ко всему еще все войско твердо знало: нарушителей приказа и кинувшихся мародерничать ждет петля. Исключений для знакомых и друзей тоже не ожидается, а фем Грай при разделе трофеев ведет себя в высшей степени правильно.

Глава 23 ПРАВО ПОБЕДИТЕЛЯ

Они действовали по четкому плану. Никакой отсебятины. Все обговорено заранее, и каждый знает свое место и задачу. Сотня шла по улице от дома к дому. Выскочить и удрать некуда. Все в курсе — за утаенное в свою пользу в первый раз высекут, а во второй вздернут без раздумий. Добыча общая, и не моги лапать.

По соседним улицам действуют другие, столь же внимательно проверяя все подряд, а навстречу с противоположного конца идет еще одна сотня. Здесь, на практически плоской вершине холма, отсутствовали извивы и тупики.

Городок строился недавно и по заранее согласованному плану. Не то что полностью отсутствовала отсебятина и никто не пытался прихватить при строительстве дополнительного куска или передвинуть забор. И все же планировали все ровно по линейке, никакого сравнения со старыми городами Империи, росшими как душа пожелает и в самом начале, и после снесения городских стен.