Земляки по разуму

— Водолазные?!

— А ты думал! «Тарелка» же на дне озера!

— А как мы ее найдем? Оно же уже замерзло!

— Вот и хорошо, потому что есть такой универсальный «метод тыка». Походим, потыкаем — не такое уж озеро и большое!

Выражение лица Длинного начало выражать немедленную готовность впасть в депрессию, и Семен почувствовал настоятельную потребность утешить друга с целью восстановления его тонуса.

— И не надо демонстрировать мне такие глаза! За свое счастье нужно бороться! Неужели никто не говорил тебе, что путь к звездам всегда лежит через тернии, а в нашем случае — сквозь лед? Ты еще радоваться должен, что он не такой колючий, как заросли терновника!

Несмотря на все усилия Саньковского, воображение Длинного продолжало рисовать все сложности и трудности предстоящего путешествия. Предстоящего ли? А может послать все к черту? Лучше уж своя рыбка в руке, чем осьминог у черта на куличках…

— Ты знаешь… — разверз уста Длинный.

Тон его голоса не только не обещал ничего хорошего, но даже напротив, сулил осложнения в так хорошо сложившемся разговоре. «Нет уж, красавец ты мой, шалишь, — подумал Саньковский. — Если уж я выжал из тебя «а», то какое бы «бе» не взбрело тебе на ум, но полетишь ты со мною сизым голубем!»

— Как мы прорвемся сквозь лед? — быстро высказал предположение Семен и хлопнул что было силы Длинного по спине, не без оснований полагая, что подобная мысль не пришла тому в голову, и скорее стараясь сбить его с толку, а если получится, то и с ног. — Не переживай! Конечно, знаю. Ты даже не представляешь, что такое антигравитация. Да мы его вскроем, как клюв скорлупу!

От неожиданного рукоприкладства Длинный пошатнулся, выпучил глаза и окончательно капитулировал, потому что благодаря длительному общению с бессловесными рыбками его способность спорить основательно деградировала. Слова же друга относительно того, что «гороскопы, которые нам благоприятствуют так, как сегодня, день на день не приходятся», вызвали лишь скептическую улыбку побежденного, который от будущего ничего хорошего ждать не может.

* * *

Понедельник, 4 декабря 1995 года

Они взлетели в тот глухой час ночи, когда все живое цепенеет, а петухам восход Солнца даже не снится. В ту ночь этому немало способствовал собачий холод и ледяная вода.

«Тарелку» нашли на удивление быстро. Это случилось благодаря, с одной стороны, воспоминаниям Длинного, присутствовавшего в свое время при сумасшедшей перестрелке на берегах озера Кучерявое, который хорошо запомнил место, где на его глазах впервые всплыл космический корабль, а с другой — консервативности автопилота, упрямо сажавшего «тарелку» на одно и то же место.

Дабы не привлекать излишнего внимания, лететь было решено после наступления темноты, и весь остаток дня Длинный посвятил молчаливому прощанию с рыбками. В его глазах, делая их похожими на аквариумы, еще стояли слезы, когда он в сумерках вышел из такси на берегу озера, где семья Саньковских вместе с Самохиным отчаянно имитировала пикник.

Некоторое время ушло на погружение под лед и поиски входного люка, а еще несколько часов друзья потратили на то, чтобы разобраться с управлением. И вот они покинули пределы родной планеты.

— Поехали, — грустно улыбнулся Саньковский, вспомнив одинокую неуклюжую фигуру на берегу озера, освещенную очень маленькими и очень далекими огоньками Димкиной машины.

Самохин пошел ее разогревать, потому что при взлете космических кораблей чувствовал себя крайне неуютно. Хотелось верить, что он, поклявшийся позаботиться о Марии, не забудет своего обещания. Известие о том, что Семен летит к Тохиониусу, Димка воспринял абсолютно спокойно, что даже слегка покоробило Семена, и лишь высказался в том смысле, что, мол, друг и в самом деле засиделся на одном месте.

— Слетайте, передайте от меня привет, — напутствовал его и Длинного Самохин. — А заодно, Семен, наберешься новых впечатлений для новых мемуаров. Я бы с удовольствием с вами махнул, но сами понимаете…

И лишь тогда, когда до Димки дошло, что друзья собираются не к партнеру по бизнесу в Данию, а в космос, он выразил легкое беспокойство. Оно заключалось в пристальном заглядывании в глаза и попытках проверить их коленные рефлексы столовой ложкой. Мария довольно решительно воспрепятствовала его поползновениям, и Самохину осталось лишь задумчиво покачивать головой в знак того, что от нее такого оборота событий никак не ожидал.

— Я бы даже сказал, — пробормотал Димка, пожимая на прощание руку Саньковского, — что по сравнению с тобой Горелов еще легко отделался.

— Это еще почему?

— Потому что для него уже все закончилось, — Самохин отстранился и, заметив встревоженный такой мыслью взгляд Семена, вымученно улыбнулся. — Шучу. Take it easy.

Такие вот проводы не могли не оставить на душе неприятного осадка и настроение в рубке космического корабля царило довольно унылое. Не добавляло веселья и регулярное шмыганье носом Длинного.

Через шесть часов полета, никого не встретив по дороге, они ушли в подпространство.

Каждый в свое.

Подпространство Саньковского напоминало затянутую светящейся паутиной не то пещеру, не то шахту, сквозь которую он несся подобно скоблику из рогатки. Иногда взгляд выхватывал из полумглы одинокие фигуры с поднятыми руками. Иногда — с поднятыми ногами.

Там же, куда перенесся Длинный, все поражало сверкающей стерильностью. Возможно, так в воображении йогов выглядит нирвана, но он не был йогом. Поэтому не стал сидеть на месте, а принялся, щурясь и прикрывая глаза ладошкой, бродить по бескрайней внутренней поверхности гигантского яйца. Через некоторое время Длинный устал, прилег и посмотрел вверх. Там было все то же сияющее безобразие, но в какой-то момент ему показалось, что там мелькнула темная точка. Это вполне мог бы быть обман зрения, если бы точка не стала больше и из нее прямо на голову Длинному не вывалился Саньковский, замотанный в серую саванообразную паутину.

Движение перестало быть и сверкание остановилось, обернувшись кают-компанией космического корабля.

— Ты что мне подсунул?! — завопил Длинный, моргая, как сова, вытащенная из дупла на свет.

— Я думал… — промямлил Семен. — Помню, Тохиониус, когда у нас закончилась водка, нам тоже таблетки давал. Кажется.

— Кажется, кажется, — передразнил его друг. — Лучше бы водки налил.

— Это еще не поздно исправить, если ты ее взял. Машка, понимаешь ли, мне такую таможню устроила, что бутлеггеры в гробах перевернулись.

Длинный окинул Саньковского взглядом, в выражении которого промелькнуло нечто, знакомое Семену еще с тех времен, когда друг не отрешился от мира сего.

— Ты не только идиот, помешанный на семейном счастье, — заявил он, и флегматичное выражение покинуло его лицо, как стая птиц насиженные места с наступлением холодов, — но еще и законченный кретин! В космос — и без водки! А стресс чем снимать?

— Какой стресс? — сидя на полу, Семен с изумлением смотрел, как с Длинного сползает рыбья чешуя безразличия к судьбам других людей. Казалось очевидным, что увеличение расстояния между продолговатым телом и родным аквариумом прямо пропорционально квадрату роста его способности к сочувствию ближним.