Земляки по разуму

Длинный хмыкнул, молча налил в корпуса каких-то разобранных им приборчиков, которые служили стаканами, и протянул один из них другу:

— Не ожидал от них такой подлости… Ну да ладно, отрицательный результат — тоже результат. Теперь нам осталось обследовать всего семнадцать планет. За удачу!

Они выпили, пожевали трофейных котлет, отдававших даже не комбижиром, а вообще черт знает чем, и Семен не без ехидства поинтересовался:

— Надеюсь, у тебя больше нет пожеланий, с какой планеты продолжать?

Длинный не ответил. Его уже заворожил танец снежинок на экране монитора, который был чем-то сродни мельканию рыбок в аквариуме.

— Эй, ты чего?

Ответ последовал не сразу и неожиданно резанул Семена по ушам визгом, вроде как ранее другу несвойственным:

— А-а, смотри!!!

Саньковский посмотрел и остолбенел, хотя и находился в сидячем положении. В непосредственной близости от корабля набухал огненный шар.

— Нас засекли… — прошептал он побелевшими губами.

— Кто?

— Ну, явно не гуманоиды… Надо уносить ноги.

— Куда?

— Я же тебя просил не задавать идиотских вопросов… — едва успел сказать Семен, как огненный шар лопнул и на его месте образовался паукообразный аппарат.

В том, что это нечто искусственное, сомнений не возникало — даже в припадке белой горячки Природа не создала бы такую несуразную тварь на двенадцати ножках, под которыми располагалось нечто, смахивающее на гондолу воздушного шара, и без усиков. Лишним подтверждением догадки Саньковского послужило то, что при первом же шаге половина ножек подломилась и отвалилась.

— Вот черт… — с неожиданным сочувствием пробормотал Длинный. — Давай это спасем? Быть не может, чтобы это не был знак свыше!.. Ведь мы же здесь оказались практически одновременно.

— Ага, благодаря твоему наитию… — кивнул Семен, наблюдая, как налетевший шквал переворачивает гондолу, а оставшиеся «лапки» загребают пустоту.

— Так почему ты ничего не делаешь?

— А что я могу сделать? У нас даже скафандров нету…

— Вспомни, как тебя похищали с помощью силового поля. Сам же рассказывал!..

Саньковский почти с восхищением посмотрел на друга:

— Длинный, твоя гениальность вытянулась даже за пределы твоего тела!

Проделав нужные манипуляции, он завис над барахтающимся внизу аппаратом и накрыл его силовым коконом, после чего плавно втянул в грузовой шлюз.

***

Старейшины и подоспевшие зеваки стояли у развороченного здания лаборатории, где Фасилияса и его товарищей видели живыми в последний раз. Первым нарушил затянувшуюся паузу перед, скорее всего, надгробной речью, Герпересиус.

Он недвусмысленно крякнул, и сказал:

— Кажется, коллеги, проблема… э-э… решилась как бы сама собой… Или как?

Ответом был ему шорох тел, шарахнувшихся от Тохиониуса, которого вдруг начало плющить и колбасить. Расплывшись по земле бурым комком концентрированной печали, он изо всех сил лупил по ней щупальцами. Из горла вырывались ультразвуковые взвизги. Короче, сразу было ясно, что горе его неподдельно.

Даже Кондониусу было больно смотреть на сородича, но он все же нашел в себе силы произнести:

— Я думаю, что надобно дать окончательному решению созреть, уважаемый Герпересиус.

Помолчав, тот грустно согласился:

— Наверное, да… Как жаль, что мы не можем поместить почтенного Тохиониуса в квазитело Вождя, как бывало в старые добрые времена…

Старейшины помоложе передернулись. В их памяти еще были свежи воспоминания, какого шороху наводил бывало Вождь, когда во временно принадлежащую ему голову приходили мысли пошалить.

— Надо бы сообщить остальным родителям, — произнес кто-то, и они разошлись, трогательно оставив Тохиониуса предаваться отчаянию.

***

Отчаявшись подслушивать, что делается в шлюзе, где легко поместилась непонятная, но принятая на борт конструкция, приятели, вооружившись черт знает чем из того, что на похищенном корабле могло сойти за увесистую дубину предков, решительно пошли навстречу своему любопытству. Саньковскому, как, по большому счету, и всем, родившимся в кислородно-азотной среде, было абсолютно до лампочки, что его родная атмосфера могла кому-то прийтись не по вкусу. Поэтому он, предварительно уравняв давление, легким мановением руки перед фотоэлементом открыл дверь шлюза. И чихнул, за что тут же едва не схлопотал какой-то синтетической железякой от Длинного, чья нервная система уже давно истощилась до опасного предела.

— Ты чего? — взъелся Семен на друга. — Это вместо «будь здоров», да?!

— Извини, — потупился Длинный, — нервы ни к черту, а тут ты еще чихать надумал…

— Да ладно, — отмахнулся Саньковский. — Это я виноват, проветрить забыл… Чуешь, как воняет?

Длинный потянул соответствующим органом и поморщился:

— Дохлятиной какой-то… Неужто они все умерли? Ведь живые так вонять не могут, правда?

— Хм, — пожал плечами Семен. — Смотря на какой планете…

— Ты хочешь сказать, что мы на Планете Мертвых?.. — мертвенно побледнел Длинный. — И они сварганили эту штуковину, чтобы вернуться к нам, к живым?.. — по лицу товарища стремительно разливалась трупная синева.

Словно в ответ на этот вопрос, достойный пока еще живого героя фильмов ужасов, в конструкции что-то заскрежетало, последовал глухой удар отвалившейся секции «гондолы» и оттуда вывалился зловещий шевелящийся клубок. Длинный, демонстрируя врожденные кошмарные данные, взвизгнул второй раз за этот день и вытянулся на полу во весь свой рост. Саньковский, попятившись от двух неожиданностей сразу, споткнулся о бессознательное тело, от которого Прокруст наверняка был бы просто в восторге, и растянулся рядом. Сознание, правда, его не покинуло, но лишь случайно…

***

— Пошли к черту, костоправы! — рявкнула Мария в ответ на предложение гинеколога остаться в клинике «на сохранение». — Вы себя поберегите, не то я за себя не ручаюсь.

— Может быть, — пробормотал психиатр, которого нелегкая занесла в консилиум, — у нее предродовая травма психики?..

— А такое бывает? — удивленно поинтересовалась женщина-педиатр. — Помню, когда я рожала…

— В коме? — не без сарказма фыркнул нейрохирург, прижимаясь, как и остальные к дальней от пациентки стенке.