Земной круг. Компиляция. Книги 1-9.
Шрифт:
— Вот как? — пробормотал Лео, сжимая кулаки.
— Вообще-то Союз имеет все права на Дагоску, — сообщил Антауп, высоко задирая брови.
Лео задрал свои еще выше:
— Этот город должен принадлежать нам!
Четверо друзей переглянулись, балансируя на грани между шуткой и разговором всерьез.
— Климат там хороший, этого не отнимешь. — Йин потрепал Лео по лицу здоровенной лапищей: — Пора вернуть на эти щеки немного краски!
Лео отпихнул от себя руку северянина, но идея нашла зацепку в его сердце. При одной мысли о том, чтобы снова возглавить кампанию, боль в его
— Юранд, как ты думаешь, как нам лучше переправить туда солдат…
Он осекся, обнаружив, что его давний друг уставился на него с выражением ужаса на лице.
— Скажи, что ты шутишь.
— Что?
Юранд обвел остальных уничтожающим взглядом, и те, как озорные школьники, застигнутые учителем, один за другим смущенно опустили головы.
— Он еще не оправился от последнего смертельного поединка, а вы уже наперегонки уговариваете его ввязаться в следующий?
— Ты говоришь прямо как моя мать, черт подери! — вспылил Лео.
— Кто-то должен это сделать, раз ее нет рядом. От тебя было достаточно хлопот, когда ты был просто Молодым Львом. Но теперь ты лорд-губернатор Инглии! Под твоим началом целая провинция, полная людей, которые на тебя рассчитывают. Ты не можешь взять и сорваться с места, чтобы ввязаться в первую попавшуюся драку только потому, что ты, черт тебя дери, заскучал!
Пару мгновений Лео стоял выпрямившись, оскалив зубы, готовый вступить в драку. Потом его тело расслабилось. Он никогда не мог долго сердиться на Юранда.
— Ты прав, ублюдок.
— Он всегда прав, — печально подтвердил Гловард.
— Он здесь самый умный, — добавил Антауп, отбрасывая со лба свой черный чубчик.
— Здравый смысл торжествует! — Юранд со шлепком вложил трость в руку Лео и отошел, качая головой.
— А все-таки жаль, — пробурчал Йин.
— Да, — отозвался Лео. — Жаль.
— Мы получили послание от его величества…
— Вы имеете в виду, от Закрытого совета, — проворчал лорд Мустред.
— А точнее, от Костлявого и его прихлебателей, — проворчал лорд Кленшер.
Они были знатными ворчунами, эти двое. Они могли бы выигрывать ворчательные турниры. Во что, в конечном счете, обычно и выливались эти заседания.
Мать Лео покашляла.
— Они просят нас поднять налоги еще на сотню тысяч марок…
— Опять?! — только что не взвизгнул Лео, охваченный смятением.
Почтенные старики, собравшиеся вокруг стола, закачали седыми головами. За исключением тех, кто уже полностью облысел, — эти качали лысыми головами.
— Они пишут, что, поскольку на Севере теперь мир, доходы должны повыситься, и к тому же Инглии больше не требуется настолько большая армия…
— На Севере мир только потому, что у нас есть армия! — Лео попытался вскочить, скривился от боли, пронзившей ногу, и был вынужден опуститься обратно в кресло, стиснув зубы, стиснув кулаки,
стиснув все, что только можно. — А как насчет военных издержек? Их-то они по крайней мере готовы оплатить?Мать Лео еще раз кашлянула.
— В письме… об этом не упоминается.
— Кто мы, черт подери, такие — подданные короля или его домашний скот? — вопросил Мустред. — Это попросту неприемлемо!
— Возмутительно! — прорычал Кленшер.
— Позор!
— Мать их растак! — Лео врезал по столу кулаком, заставив подпрыгнуть стопки бумаг и большинство собравшихся. — Ублюдки! Что за чертова наглость! Пока была война, мы не видели от них ничего, кроме благопожеланий, — наступил мир, и мы не видим от них ничего, кроме новых требований! Клянусь, они бы потребовали прислать им мои яйца в запечатанном пакете, если бы сочли, что за них можно взять хорошую цену!
— Господа! — Улыбаясь, мать Лео повернулась к собранию. — Вы не могли бы оставить нас на несколько минут?
Переговариваясь усталыми голосами, шаркая усталыми ногами, старые инглийские лорды потянулись к двери. Однако едва ли они могли испытывать большую усталость, чем сам Лео. Звание лорда-губернатора завалило его обязанностями. Если бы он не проводил по четыре часа в день за письменным столом, то был бы уже погребен под грудой бумаг. Он не мог представить, как его мать справлялась со всем этим. И в глубине души нередко жалел, что она не справляется с этим по-прежнему.
— Мы на вашей стороне, лорд Брок! — окликнул его Мустред, приостановившись на пороге, и его усы завибрировали от преданности.
— Мы на вашей стороне, что бы ни случилось! — закивал Кленшер, хлопая брылами. — Будь прокляты эти ублюдки из Закрытого совета!
И он затворил за собой дверь.
На некоторое время сумрачная комната погрузилась в молчание. Чувствуя, как по капле утекает его гнев, Лео наконец набрался храбрости и посмотрел на мать. На ее лице было то самое выражение — раздражение пополам с разочарованием и одновременно пониманием, что здесь ничего нельзя поделать, — которое она оттачивала с тех пор, как он себя помнил.
— Что, еще одна треклятая лекция?
— Всего лишь просьба, Лео. — Она взяла его ладонь и сжала в своих. — Я разделяю твое негодование, уверяю тебя. Но ты теперь лорд-губернатор. Ты должен быть терпеливым.
— Каким образом?!
Лео не мог больше сидеть ни минуты. Выхватив руку, он неловко поднялся, подхромал к узкому окну и открыл приросшую створку. Ему не терпелось ощутить на лице дуновение свежего воздуха. Потирая больную ногу, он устремил взгляд поверх блестящих от дождя крыш Остенгорма в сторону серого моря.
— Ты уверена, что я гожусь для этого? Разбираться с мелочными прошениями? На войне я чувствую себя гораздо счастливее, чем в мирное время.
— Твой отец был точно таким же. Но дело лорда-губернатора — хранить мир. Закрытый совет знает, что Сумрак относится к тебе с уважением…
— Большой Волк уважает только сапог на своей шее! Разоружить нас? Как они могут быть такими слепцами! Полгода не прошло с тех пор, как мы дрались не на жизнь, а на смерть, не видя ни крупицы помощи от этих ублюдков!