Земной круг. Компиляция. Книги 1-9.

— Нам нужно, чтобы жители Срединных земель были на нашей стороне, — сказал Лео. — Мы идем их освобождать, а не лишать последнего имущества.

— То есть, если я правильно тебя понял, я должен буду заплатить за твое великое приключение. Я знаю, ты скажешь, что ты будешь моим лучшим другом и твой Открытый совет станет меня благодарить, а население Срединных земель будет по гроб у меня в долгу, но погляди вокруг, — он обвел рукой зал, полный воинов. — Друзей и благодарностей у меня хоть жопой жуй! Уж такой я ублюдок, все меня любят.

— Но ты только подумай! Молодой Лев и Большой Волк, бок о бок! Представь наши знамена, развевающиеся вместе! — Лео потряс в воздухе кулаком, пытаясь зажечь в Стуре тот огонь, что всегда разгорался в нем самом при мысли о марширующих шеренгах, гарцующих лошадях, ликующих возгласах. — Подумай, какие песни будут петь о нашей победе!

Стур, однако, лишь окинул Лео еще одним косым взглядом.

— Песни о победе такое дело, если слышал одну — считай, слышал их все. Какие имена ни вставляй, там будут все те же сверкающие копья и трубящие рога, и устланные телами долины, и все прочее дерьмо. Вон, видишь, там сидит мой друг Клевер? — Стур показал на лысеющего ублюдка, рядом с которым сидела та перепоясанная ремнями девица. — Этого толстого засранца раньше звали Йонасом Крутое Поле!

— Крутое Поле? — Лео нахмурился. — Тот самый, что защищал проход в Серых Ущельях? Тот, что убил Кейрма Железноголового?

— Вот-вот. Тот самый. У него была вся слава, о какой только можно мечтать! А теперь — погляди на этого мудака.

— Я думал, что мы с тобой похожи. Что нам не нужно ничего, кроме победы!

Стур подцепил большим пальцем свою цепь и приподнял ее.

— Я теперь король, Молодой Лев. Для меня вопрос не в том, чтобы просто победить, вопрос в том, что я получу в результате.

— Мне бы не хотелось упоминать о том, что ты у меня в долгу…

— Ну так не упоминай.

— …Но тем не менее это так, — продолжал Лео сквозь сжатые зубы.

— Ты имеешь в виду мою жизнь? — Стур ухмыльнулся. — Люди, которых Девять Смертей побил в круге, были обязаны служить ему до конца своих дней, но мы живем в другие времена. И даже если я бы и захотел чистить тебе сапоги, никто из остальных здесь не должен тебе ни хрена. Лучше меня бойца на мечах не найдешь, Молодой Лев, ты сам это знаешь. Но я сомневаюсь, что смогу побить весь Союз в одиночку.

Лео разочарованно отхлебнул эля.

— Никогда не ожидал, что Большой Волк окажется трусом.

Это была самая острая колкость, которую он мог придумать, но и она отскочила от ухмылки Стура.

— Может быть, я и трус, Молодой Лев. Но я — тот трус, в котором у тебя есть нужда.

Этого Лео не мог отрицать. Уныло сгорбившись, он принялся смотреть на воинов, которые восторженно ревели оттого, что Савин называла их шлюхами на северном наречии, притворяясь, что не понимает.

Во имя мертвых, тяжкое это дело — дипломатия!

Пасть волка

Савин любила смотреть, как Лео спит.

Согласившись выйти за него замуж, она думала, что ей это быстро наскучит. Что придется проводить время в долгих поездках. Может быть, завести любовника спустя какое-то время. Но у Молодого Льва было множество достоинств, которые не могли не нравиться, — честность, верность, отвага, страсть. Старомодные качества, возможно. Из тех, что встречаются у лучших собак. Но тем не менее она понемногу начинала их ценить. Даже восхищаться ими. Он был достойным человеком во многих отношениях — в тех, которые действительно важны. Настолько, что рядом с ним она сама почти чувствовала себя достойной. И это было очень приятное чувство. Во всяком случае, непривычное.

Он пошевелился во сне, подтянул меховое одеяло к подбородку. Для такого сильного мужчины, такого смелого бойца, он порой вел себя удивительно по-детски. Такой доверчивый, полный оптимизма, тщеславный… Он смотрел на мир как на книжку невероятных историй, и хотя до сих пор мир ему подыгрывал, она сомневалась, что это будет продолжаться вечно. Их матери были правы: они представляли собой удачную пару. Порывистый оптимист и расчетливый циник. Да, Лео не был обременен чрезмерной сообразительностью, однако умный муж ей бы только мешал. Савин была рада, что вышла за него.

Миру нужны герои. Но ему также нужны и люди, которые действительно делают то, что необходимо сделать.

Она встала, расправила юбки, еще раз всмотрелась в искаженное отражение своего лица в старом квадратном зеркале. Потом выскользнула за дверь и, стараясь не разбудить мужа, очень мягко и осторожно прикрыла ее за собой.

В темном коридоре снаружи поджидал тот, кого называли Гринуэем. По всей видимости, у северян на этот счет какое-то правило: чем цветистее имя, тем более самодовольный головорез за ним прячется [5] .

5

Имя Greenway можно приблизительно перевести как «Зеленопутье». — Прим. пер.

Он плотоядно ухмыльнулся, оглядывая ее с ног до головы.

— Долго не получится.

В луче света, падавшем из узкого окна, блеснуло золото: она вложила ему в ладонь монету.

— В таком случае не будем терять времени.

* * *

Савин услышала звук клинков прежде, чем увидела их. Этот знакомый шелест и звон стали, шарканье ног, сдавленное пыхтение.

Она вышла в небольшой дворик позади замка — круглая, неровно заросшая лужайка, огороженная серыми каменными стенами. Тренировочный манекен в старой кольчуге и помятом шлеме опирался на стойку с мечами и копьями.

Два человека, громоздкие в подбитой соломой одежде, перемещались вдоль края травяной площадки, держа в руках щиты и длинные шесты. Стур стоял между ними с мечом, раздетый до пояса, поджарый и мускулистый; его тело блестело от пота и слегка дымилось на рассветном холодке. Савин подумала, не в ее ли честь устроена эта демонстрация звериной мужественности. Более чем вероятно. В конце концов, кому, как не ей, понимать важность внешнего вида?

Так называемый Большой Волк, зашипев, прыгнул на одного из своих партнеров так внезапно и так яростно, что Савин инстинктивно прикрыла живот ладонью. Ей с трудом удалось не отпрянуть, когда Стур рубанул по щиту, взметнув фонтан щепок, увернулся от шеста и, стремительно поднырнув под него, пихнул напарника плечом к стене так, что тот охнул. Ухватившись за обод его щита, Стур врезал ему коленом в живот и напоследок наградил его ногу победным ударом плоской стороной меча, так что бедолага, взвизгнув, повалился наземь.

Весь этот взрыв направленной жестокости произошел на протяжении буквально нескольких вдохов, так что, когда его второй партнер неуклюже приблизился, король Севера уже отходил, пританцовывая на цыпочках. Из-под завесы темных от пота волос его взгляд устремился к Савин:

— Ну как? Тебе нравится то, что ты видишь?

Итак, он все же говорил на общем наречии. Впрочем, она догадалась еще на пиру, по тому, как он прислушивался, когда она разговаривала с Лео.

— Кому бы не понравилось! — Она заставила себя шагнуть вперед, мимо поверженного воина, который стонал, хватаясь за свою подбитую соломой ногу. — Великий Волк! Внук Бетода, законный король Севера! Величайший воин в Земном Круге — по крайней мере, так говорят, и я вполне могу в это поверить.