Земной круг. Компиляция. Книги 1-9.

— Повезло.

— Да уж. Мне вот никогда не везло.

Тюремщик отпер дверь, та со скрипом отворилась. Вошли два стражника и защелкнули у него на руках кандалы. Сопротивляться он не стал. Смысла не было. Его вывели в коридор, и он оказался лицом к лицу с нею.

— Мы проделали долгий путь, а, Монца?

— Долгий, — сказала она. — Ты сбился с дороги, Трясучка.

— Нет. Нашел дорогу к себе. Собираешься меня повесить? — Радости при этой мысли он не испытал, но и печали тоже. Все лучше, чем гнить в камере.

Она посмотрела на него холодными голубыми глазами. Точь-в-точь как при первой встрече. Словно знала заранее, чего от него можно ожидать.

— Нет.

— Ну? — Этого он не ожидал. И чуть ли не расстроился. — Тогда что?

— Можешь идти.

Он моргнул.

— Могу — что?

— Идти. Ты свободен.

— Не думал, что тебе все еще есть до меня дело.

— Кто говорит, что мне хоть когда-то было до тебя дело? Я делаю это для себя, а не для тебя. Хватит с меня мести.

Трясучка фыркнул.

— Черт, кто бы мог подумать? Палач Каприле. Змея Талина. И при этом хорошая женщина. Я думал, тебе на все такое плевать. Думал, милосердие и трусость — одно и то же.

— Считай, что это трусость. Переживу как-нибудь. Только больше не возвращайся сюда. Моя трусость имеет пределы. — Она сняла с пальца кольцо. То самое, с большим кроваво-красным рубином, и швырнула к его ногам на грязную солому. — Возьми.

— Ладно. — Он наклонился, поднял кольцо из грязи, вытер о рубашку. — Я не гордый.

Монца повернулась и пошла прочь, к лестнице, откуда лился свет фонарей.

— Так это что, конец, да? — крикнул он вслед. — Это все, что ли?

— Считаешь, что заслужил чего-то получше? — И она исчезла.

Он надел кольцо на мизинец, взглянул на сверкающий камень.

— Чего-то похуже.

— Шевелись давай, ублюдок, — прорычал один из стражников, взмахнув мечом.

Трясучка ухмыльнулся.

— Ага, меня уже нет, можешь не волноваться. Хватит с меня Стирии.

Выйдя из темноты туннеля на мост, который вел из Фонтезармо, он улыбнулся. Почесал зудевшее лицо, вдохнул холодный, вольный воздух. С учетом всего, что случилось, можно считать, ему повезло. Пусть он потерял здесь, в Стирии, глаз. Пусть уезжал не богаче, чем был, когда сошел с корабля. Но он стал другим человеком. Лучше, это уж точно. Мудрее. Раньше он сам себе был худшим врагом. Теперь нет.

Вернувшись на Север, он найдет себе какое-нибудь подходящее дело. Может, задержится в Уффрисе, заглянет к старому другу Воссуле… Трясучка зашагал вниз по горе, прочь от крепости, и под ногами его заскрипела серая пыль.

За спиной разгорался восход цвета запекшейся крови.

Выражаю признательность

Как всегда, четырем соратникам:

Брену Аберкромби, чьи глаза устали читать эту книгу;

Нику Аберкромби, чьи уши устали слушать об этой книге;

Робу Аберкромби, чьи пальцы устали переворачивать ее страницы;

Лу Аберкромби, чьи руки устали меня поддерживать.

Кроме того, искреннее спасибо:

Всем прекрасным, талантливым людям в моем издательстве в Великобритании, «Gollanez» и «Орион», особенно Саймону Спентону, Джо Флетчеру, Джону Уэйру, Марку Стэю и Джону Вуду. Затем, конечно, всем тем, кто помогал подготовить, опубликовать, рекламировать, переводить и, в первую очередь, продавать мои книги по всему миру.

Художникам, благодаря которым книга стала шикарной: Дидье Графету, Дэйву Синьеру и Лауре Бретт.

Моим заморским редакторам: Дэви Пиллаи и Лу Андерс.

Всем остальным, настоящим профессионалам, которые делали разнообразную незаметную работу — Роберту Кирби, Даррену Тарпину, Мэтью Эймосу, Лайонелу Болтону.

Всем писателям, чьи пути пересекались с моим виртуально или в действительности, кто помогал, смешил, подбрасывал идеи, которые стоило у них позаимствовать: Джеймсу Берсли, Алексу Беллу, Дэвиду Деверо, Роджеру Леви, Тому Ллойду, Джо Малоччи, Джону Мини, Ричарду Моргану, Адаму Робертсу, Рэту Ротфусу, Маркусу Саки, Уиму Столку и Крису Вудингу — им и многим другим.

И под конец:

Моему редактору Джиллиану Редфирну за бесконечную поддержку, совет, еду, питье и, знаете ли, за редактуру не за страх, а за совесть. Продолжать можно долго. На сегодня я все сказал…

Герои

Еве

Когда-нибудь ты прочтешь это и скажешь:

«Пап, а зачем все эти мечи?»

Боевой порядок

Союз

Верховное командование

Лорд-маршал Крой — главнокомандующий войсками его величества на Севере.

Полковник Фелнигг — первый его помощник, с редкостно мелким подбородком.

Полковник Бремер дан Горст — королевский обозреватель Северной войны; некогда посрамленный главный фехтовальщик, в прошлом начальник стражи короля.

Рурген и Унгер — его верные слуги, один старше, другой… Унгер.

Байяз, первый из магов — лысый чародей, возраст которого насчитывает предположительно несколько столетий; влиятельный представитель Закрытого совета, то есть один из ближайших советников короля.

Йору Сульфур — его дворецкий, телохранитель и главный казначей.

Денка и Сауризин — два старых адепта университета Адуи; академики, колдующие под началом Байяза над неким опытом.

Дивизия Челенгорма

Генерал Челенгорм — старый друг короля, небывало юный для подобного звания; слывет храбрецом, склонным иной раз к опрометчивости.

Реттер — его тринадцатилетний горнист.

Полковник Валлимир — честолюбец, командующий Первым полком его королевского величества.

Первый сержант Форест — старший из младших чинов в составе Первого полка.

Капрал Танни — завзятый шулер и деляга из числа старослужащих, он же знаменщик Первого полка.