Земной круг. Компиляция. Книги 1-9.

— Совсем немного осталось, — выдавил Темпл.

— Хорошо. Возможно, эти листки бумаги спасут много жизней.

— Вижу, вы только и переживаете о спасении жизней…

Не дожидаясь ответа, Темпл развернулся и пошел прочь. Он не оплакивал Папашу Кольцо, но не имел ни малейшего желания наблюдать, как его пинают.

Весьма много жителей города умерли от рук других, сгорели или были повешены. Значительное число разбежалось, кое-кто собирал пожитки, намереваясь последовать за ними. А большинство оставшихся бродили по улице, рассматривая результаты междоусобицы. Игорный Храм стоял пугающе пустой, шаги Темпла эхом отражались от закопченных стропил. Даб Свит, Кричащая Скала и Корлин бездельничали за столом, перекидываясь в карты под пристальным взглядом старинных доспехов, расставленных вдоль стен.

— Не смотрели на повешение? — поинтересовался Темпл.

Корлин покосилась на него, обдав ядовитым презрением. Вполне возможно, ей рассказали о его забеге нагишом по улице.

— Однажды меня едва не повесили неподалеку от Надежды, — сказал Свит. — Обвинили по недоразумению, но от этого не легче. — Старый разведчик оттянул воротник пальцем. — Таким образом, мне надолго придушили охоту к этим забавам.

— Не повезло, — бросила Кричащая Скала, глядя на карты, половину из которых держала «рубашкой» внутрь.

При этом она не пояснила, в чем заключалось невезение — что Свита не повесили, или что он не хочет смотреть на казнь, или что людей вешают вообще. Эта женщина не отличалась склонностью к уточнениям.

— В то время, когда снаружи смерть, человеку лучше укрываться здесь, — Даб Свит откинулся на спинку стула и закинул грязные сапоги на стол. — Как по мне, это местечко загнило. Скоро можно будет больше заработать, провожая обозы отсюда, чем приводя сюда. Всего-то и делов — собрать необходимое количество отчаявшихся бедолаг и отправиться в Ближнюю Страну.

— Вполне возможно, что я к вам присоединюсь, — кивнул Темпл.

Толпа отчаявшихся бедолаг — как раз то, что ему нужно.

— Всегда милости просим. — Кричащая Скала бросила на стол карты и подгребла к себе фишки.

Даб Свит брезгливо встряхнул руками.

— Двадцать лет я проигрываю этой хитрющей духолюдке, а она продолжает притворяться, что не знает правила!

Савиан и Лэмб согревали себе души при помощи бутылки у стойки. Без бороды и усов северянин выглядел моложе, но гораздо жестче. Казалось, будто он колол лицом дрова. Сплошные струпья и синяки, рваная рана на щеке, грубо зашитая, кулаки замотаны окровавленными бинтами.

— Все равно, — проворчал он распухшими губами. — Я тебе сильно задолжал.

— Будь уверен, я придумаю, как ты сможешь вернуть долг, — ответил Савиан. — Ты как относишься к политике?

— Последнее время стараюсь держаться от нее как можно дальше.

Увидев Темпла, они замолчали.

— Где Шай? — спросил он.

Один глаз Лэмба заплыл и почти не открывался, а второй смотрел с бесконечной усталостью.

— Наверху, в покоях Мэра.

— Она согласится меня увидеть?

— Это ее дело.

Темпл кивнул.

— Я тоже тебе благодарен, — сказал он Савиану. — Ты очень помог.

— Все мы делаем, что можем.

Темплу показалось, что слова старика предназначались, чтобы его уязвить. В его положении ужалить могли любые слова. Оставив их за стойкой, он поднялся по лестнице. За спиной негромко говорил Савиан.

— Я имею в виду восстание в Старикленде.

— Которое подавили?

— И будущее тоже…

Подняв кулак, чтобы постучать, Темпл замер. Ничего не мешало ему уйти и убраться из города, например, поехать на прииск к Берми, где никто не знал, какой он подлый засранец. Но есть ли такое место в Земном Круге, чтобы укрыться от себя? Прежде чем желание сбежать взяло верх, он постучал.

Распухшее и исцарапанное лицо Шай выглядело немногим лучше, чем у Лэмба. На переносице ссадина, шея — сплошной синяк. Это зрелище доставляло ему боль. Не такую, конечно, как если бы отлупили его, но все-таки. Она не испытала отвращения при виде его. Похоже, осталась совершенно равнодушной. Оставила дверь открытой, прихрамывая вернулась к табурету у окна и слегка оскалилась, присаживаясь. Босые ступни казались очень белыми на фоне половиц.

— Как прошла казнь? — спросила она.

Он шагнул через порог и осторожно притворил дверь.

— Да как обычно.

— Никогда не могла понять, что люди в них находят.

— Вполне возможно, что людям нравится ощущать себя победителями, когда они видят других, кому хуже, чем им.

— О тех, кому хуже, я знаю гораздо больше.

— Ты в порядке?

Она отвела взгляд.

— Больно…

— Ты сердишься на меня? — Он понимал, что похож на обиженного ребенка.

— Нет. Просто мне больно.

— Чем я помог бы, если бы остался?

— Думаю, ты позволил бы себя убить, — она облизала разбитые губы.

— Верно. Но я вместо этого побежал за подмогой.

— Бежал ты здорово, могу подтвердить.

— Я нашел Савиана.

— А Савиан нашел меня. Как раз вовремя.

— Верно.

— Верно. — Она наклонилась, подняла один сапог и начала медленно натягивать его. — Таким образом, мне кажется, речь идет о том, что я обязана тебе жизнью. Спасибо, Темпл. Ты просто сраный герой. Следующий раз, когда я увижу, как в моем окне мелькает голая задница, я сложу руки и буду ждать спасения.

Они молча смотрели друг на друга. Толпа, наблюдавшая за казнью, начала постепенно рассасываться. Темпл уселся на стул напротив Шай.

— Мне охренительно стыдно.

— Отрадно слышать. Я использую твой стыд вместо примочек на моих синяках.

— У меня нет оправданий.

— А мне кажется, ты их ищешь.

Настал его черед кривиться.

— Я — трус. Самый обычный. Я так долго убегал, что это вошло в привычку. Старые привычки тяжело менять. Но можно попробовать…

— Не старайся, — Шай горько вздохнула. — Я многого от тебя не ждала. Справедливости ради замечу, ты уже превысил ожидания, когда отдал долг. Ну, трусишь часто… А кто не трусит? Ты — не отважный рыцарь, а я — не обморочная девица. И мы живем не в книжке. Я тебя простила. Ступай своей дорогой. — Она махнула на дверь исцарапанной рукой.

Он даже не надеялся на такие слова, но почему-то остался.

— Я не хочу уходить.

— Я не требую, чтобы ты прыгал в окно. Можешь, как все, воспользоваться лестницей.

— Позволь мне все исправить.

— Мы отправляемся в горы, Темпл, — глянула она исподлобья. — Ублюдок Кантлисс обещает привести нас к Народу Дракона, и мы надеемся вернуть моих брата и сестру. Я не могу обещать, что мы будем действовать правильно. Зато я могу пообещать, что будет тяжело, холодно и опасно. И главное, не будет окон, через которые ты смог бы выпрыгнуть. Ты будешь так же полезен, как горелая спичка, и давай не будем грешить против истины, утверждая обратное.