Зенит Левиафана. Книга I

Он вскочил на ноги и двинулся к воительнице. Жаль такую красоту губить, весело подумал воин, но война есть война, уйди он сейчас - ее все равно прикончат, вот только за это время она вполне может вырвать еще пару жизней из его хирда. Поэтому он обнажил клинок и стал подниматься по скату крыши.

Девушка не дрогнула. Она отбросила бесполезный теперь лук и быстрым движением выхватила из-за пояса длинный тяжелый скрамасакс. Пригнулась, напружинилась, выставив руку с боевым ножом прямо перед собой. Странно, но в ее синих глазах читалась непоколебимая уверенность, которая будто отражала взгляд самого Аудуна. Девушка не сомневалась в своей победе, как и он не сомневался, что у нее нет ни единого шанса пережить эти мгновения.

Он бросил меч в ножны и достал скрамасакс. Пусть все будет честно. Воительница дернула уголком губ и прищурила глаза, надменно ухмыльнувшись. Он нанес колющий в грудь, она увернулась, перехватила его руку со скрамасаксом, отвела в сторону и ударила в бок. Он сместился назад, пропуская гибельное лезвие перед собой, затем прихватил запястье девушки и придвинул ее к себе, одновременно выставляя вперед оружие. Воительница удивительным образом сумела вывернуться из захвата, она развернулась вокруг своей оси, попыталась ударить Аудуна локтем в пах. Он легко парировал удар и толкнул воительницу ладонью в солнечное сплетение.

Девушка не удержала равновесие, но не упала, как подкошенное дерево, а, грамотно сгруппировавшись, откатилась в сторону, спустившись к краю ската. Аудун посмотрел ей в глаза и покачал головой. В ответ они лишь плотнее сжала губы, презрительно фыркнула и прыгнула на него. Он увернулся от первого удара, отошел в сторону от второго, пригнулся, уходя от третьего, затем сделал широкий шаг назад, разрывая дистанцию.

Она понимала, что он играет с ней и потому злилась. Но знаменосец не мог не отметить, что девушка умеет сражаться. Конечно, в рукопашной схватке, где физическая мощь всегда остается решающим фактором, ей не выстоять против крепкого здорового воина. Но зазевавшегося противника она уложит в мгновение ока и уж точно сумеет постоять за себя на темной улице, будь у нее за поясом хотя бы бытовой ножик.

Когда она вновь атаковала, целясь в шею, Аудун вскинул свободную руку, ребром ладони отводя плоскость ее скрамасакса в сторону, а затем резко, без замаха, ударил по запястью воительницы пяткой своего ножа. Она подавила крик боли, но мимика выдала ее, а скрамасакс выпал из вмиг ослабевших пальцев. Аудун, ловко сменив хват ножа, сделал шаг к девушке, схватил ее за плечи, одновременно подставляя правую ногу ей под колени, и почти ласково уложил на скат крыши, прижимая лезвие к ее шее. Мгновение и он вскроет ей горло.

Ее глаза широко раскрылись, но не от страха. Девушка не боялась, она не понимала.

– Кто ты?
– спросила она высоким мелодичным голосом.

– Ты ведь не имя мое хочешь узнать, так?
– спросил в ответ Аудун, понимая, что девушка каким-то образом видит его нечеловеческую сущность.

– Ты не понимаешь, - едва слышно проговорила она. Кажется, нож у своего горла она просто не замечала.
– Меня не может победить ни один нордман. Никто из ныне живущих.

Аудун хмыкнул и медленно убрал нож от ее горла. Краем глаза он увидел, что Лейв и Регин, наконец, взобрались на крышу. Эриль смотрел восхищенно (причем отнюдь не в глаза воительнице), Регин - разочаровано (потому как забрался на крышу последним). Девушка не обратила на них внимания, она даже не попыталась подняться, заворожено глядя на Аудуна.

– Много лет назад, - продолжила она.
– Ведающая мать в Уппсале сказала, что не сразит меня ни один муж, рожденный на моем веку. И так было. Не раз я выходила на хольмганг против лучших воинов нордманов, данов и свеев...

– Раз ты жива, значит они - нет, - заключил Аудун.

– И за что ж боги пожаловали тебе сей дар?
– Регин, в отличие от Лейва, воспринимал воительницу отнюдь не в плотском аспекте.
– Такое пророчество не родится просто так на губах ведающей матери Уппсалы.

– Я спасла Ода, - девушка перевела взгляд на воина в черном плаще, будто только что увидела его.
– Группа свеев, заразившихся безумием от последователей южного бога, увидели в нем зло, обманом заманили в бражный зал, заперли и подожгли. Я вытащила его из пламени, сама не знаю как получилось.

Регин присвистнул. Лейв непроизвольно открыл рот, не хватало только слюны, стекающей по подбородку. Аудун хмыкнул. Здесь никому не нужно было пояснять, что имя Од мог носить лишь один человек. Его брал Всеотец, когда воплощался в смертном теле.

– Поэтому...
– девушка вновь посмотрела на Аудуна. Удивление ей определенно шло.
– Я не понимаю, как ты смог меня сразить.

– Ну, я в общем-то пока лишь обезоружил тебя, - улыбнулся знаменосец.
– Или под «сразить» что-то иное подразумевалось?..

– Откуда ты?
– шутку юмора воительница не заметила или попросту не поняла.
– Не отсюда. Издалека. Очень издалека.

– Так заметно?
– наигранно удивился Аудун, вскинув брови.
– Я ж вроде избавился от акцента...

На этот раз губы девушки, чуть приоткрытые от удивления, дрогнули и попытались сложиться в улыбку.

– Ладно, кто откуда пришел - вопрос не к месту, - знаменосец обернулся, бросив взгляд на рыночную площадь, посреди которой в кругу из воинов Вестфольда и Телемарка под звон клинков и одобрительный рев хирдманов сходились и расходились два конунга. Эйрик брал верх.
– Нам тут войну нужно выигрывать, так что...

– У нордманов не принято сдаваться, - в голосе Лейва звучало неприкрытое сожаление. Как бы он не восхищался прекрасной воительницей, она была врагом и тут ничего не поделать.
– Дав клятву конунгу Телемарка...

– Я не давала ему клятву, - она поднялась и отряхнула штаны от налипшего дерна (ну да, подумал Аудун, женщина и на войне остается женщиной).
– Я даже не наемница. Я возвращалась из Лангесунна, куда прибыла, чтобы обеспечить отцу достойное погребение. Он погиб в походе против данов, служил в хирде ярла Кьярваля.

– Я слышал, Кьярваль отменный воин, - Лейв уважительно покивал.
– Он уже который год плавает к данам и успешно...

– Короче, - Аудун прервал эриля, посмотрев на него так, что Лейв даже отвел глаза.
– Выходит, умирать за Дьярви ты не собираешься?

– Я и воевать за него не собиралась, - воительница бросила взгляд в сторону площади.
– Я лишь защищала свою жизнь и...
– она замялась, явно размышляя о том, стоит ли продолжать фразу.

– Я видел людей внизу, - Лейв посмотрел на девушку, а потом перевел взгляд на Аудуна.
– Это вроде склад и в нем прячется семья, женщина почтенного возраста и две маленькие девочки.

Аудун посмотрел на воительницу, потом на Лейва и, наконец, на Регина. Первые двое были серьезны, на лице третьего играла непроницаемая улыбка. Он качнул головой и направился к краю ската.