Зерг по имени Маша

– Ну что, ничья? – спросила Маша.

– Барышня, смысл поединка не в том, чтобы убить противника. А в том, чтобы выжить. Так что в этом плане ты проиграла. Проткнутое лёгкое это долгая и мучительная смерть.

– А у тебя живот.

– Это случайность, – Мефисто выпрямился, выдернул из живота мушкет вместе со штыком и отбросил в сторону, потом протянул Маше руку, чтобы помочь ей подняться. – Мы не можем полагаться на случайность, ты же понимаешь.

– Но в целом я была хороша?! – несмотря на свою смерть в очередном состязании, на этот раз ей удалось достать Мефисто, до этого момента она всегда проигрывала ему, – скажи, что я была хороша!

– Да, барышня, будь у вас менее опытный противник, вы бы с ним справились, – всё же похвалил старый гусар свою ученицу.

– Эхе-эхе, я вам не мешаю? – спросили со стороны.

Маша и Мефисто обернулись на голос спросившего. Это был Габриэль, что называется при крылышках, и застал он их в не совсем приличном виде. У Маши всё ещё расползалось кровавое пятно на груди, а у Мефисто из живота торчал краешек кишок.

– Приведите себя в порядок. А то смотреть противно, – сказал Габриэль и сморщил нос от отвращения.

– Привет, друг, какими судьбами к нам? – спросил Мефисто.

– Я по её душу, – кивнул он на Машу, – пришло время.

Услышав это, Маша даже слегка покраснела. Она вообще изрядно робела в присутствии Габриэль, к Мефисто она привыкла как к родственнику, потому что провела рядом с ним почти год, а ангела не видела с того момента, как оказалась в небесной канцелярии.

– Уже? Но она ещё не готова, – возмутился Мефисто.

– Не нам решать, друг, – Габриель склонил голову, соглашаясь со словами Мефисто, но приказ есть приказ. – К жизни никогда нельзя быть готовым.

– Это возмутительно, я буду жаловаться в …

– Не надо, – Маша положила руку на плечо Мефисто, целый год он держал свои чувства в узде, ученица стала ему по-своему дорога, и сейчас панцирь старого рыцаря дал трещину. – Я готова.

– Прощайтесь. И друг, оставь нас наедине.

Маша и Мефисто по-отечески обнялись.

– Он прав, – зашептал Мефисто на ухо Маше, – как бы я тебя ни готовил, всё равно нельзя быть готовым ко всему.

– Мы ещё встретимся?

– Да. Но я уже буду не я, и ты уже будешь не ты, – Мефисто не стал размыкать объятий, а просто исчез, вот он есть, а вот Маша обнимает пустоту.

Девушка вопросительно посмотрела на ангела.

– Он велел передать тебе это, – Габриэль сунул в складки балахона руку, извлёк оттуда планшет и передал Маше.

Она включила его, и на экране высветилась надпись «Прошло 13 месяцев, уже месяц как он должен умереть». Надпись потухла, а на экране появилась фотография Ивана Барсукова.

«Мой милый», – подумала Маша, нежно гладя изображение несостоявшегося жениха по контуру лица.

За этот год он очень сильно изменился. Исчезла какая-то несерьёзность и бесшабашное веселье во взгляде. Теперь на неё смотрел молодой мужчина, и парнем его назвать ну никак не получалось. Серьёзный взгляд карих глаз смотрел насквозь, брови слегка сведены, на лбу шрам от ДТП, а под глазами маленькие морщинки. Видимо, Иван тяжело пережил потерю невесты. Фотография потухла, и видео само запустилось. Иван бежал в группе других мужчин, одетых в одинаковую одежду, камуфляжные штаны и зелёная майка. Картинка поменялась, теперь Иван подтягивался на турнике, потом отрабатывал приёмы борьбы, потом записывал какие-то лекции.

– Он что, в армии? – проговорила мысли вслух Маша.

– Военное училище, спец подразделение, – ответил ей Габриэль, – видишь на воротнике эмблему?

– Я совершила сделку с Эдемом чтобы он не стал убийцей-неудачником, теперь он учится убивать профессионально.

– Не драматизируй, ты совершила сделку, чтобы он был остался в живых и как видишь, он жив. А что касается выбора смертных, то тут даже боги не всесильны.

– Спасибо, что дал на него посмотреть, – Маша протянула планшет ангелу.

– Благодари Эдема, – Габриэль забрал планшет и сунул его обратно в складки одежды. – Пойдём, я провожу тебя к водовороту душ.

Прямо посреди леса, в котором они находились, материализовался дверной проём. Также без спецэффектов, вот его нет, а вот он есть. Внутри был тот самый холл, в который он привёл её, когда она умерла, только теперь он был пуст. На этот раз она вошла первой. Следом за ней прошёл Габриэль и повёл её к одной ему ведомой двери.

– Скажи, он сказал тебе, кем хочет тебя возродить?

– Нет. Он сказал только, что это знакомая мне вселенная и что есть проблемы с телом. А разве ты не знаешь, в кого?

– Я знаю, но мне велено не говорить с тобой об этом.

– Тогда почему мы говорим?

– Тут они нас не услышат.

– Тогда скажи мне, в кого?

– Если я нарушу его волю, он об этом узнает и будет недоволен.

– Я думала мёртвым бояться нечего.

– Всегда есть чего бояться, дитя.

– Ты называл меня так при первой встрече. Почему?

– Ты разумная душа в первом поколении. Очень молодая, поэтому дитя.

– А, вот как. Понятно. Скажи, почему ты боишься Эдема? Он опасен?

– Для меня нет. Для тебя – да.

– Объясни.

– Эдем, он светлый бог, но он бог порядка. Для таких богов всё едино, добро, зло, тьма, свет. Он выше этих понятий. Но его принадлежность к порядку склоняет его натуру к интригам. И ему очень не нравится, когда кто-то портит его игру.

– Так что, я его игрушка?

– Все мы игрушки богов, а ты фигура на его шахматной доске. Эдем – это добро, но ради добра в его понимании он готов пожертвовать даже половиной всех шахмат.

– Ты специально тянешь время, чтобы мы могли поговорить?

– Ты поняла?

– Тут нет расстояния, и если бы ты хотел привести меня к месту сразу, то открыл бы дверь прямо из отстойника.

– Это так, – Габриэль остановился и толкнул ближайшую к нему дверь. За ней был космос и узкий мостик, обрывающийся в десятке метров от входа. – Мы пришли.

Под зависшим в космическом пространстве мостике была целая галактика. Но это были не звёзды и туманности, а мерцающие, закручивающиеся в спирать души. Кто то прилетал, кто то покидал водоворот, из-за чего возникала рябь в глазах и потоки света и тьмы.

– Боже, как красиво, – сказала Маша, любуясь с мостика на это зрелище, – это он и есть — водоворот душ?

– Да, это он. Существуют миллиарды заселённых жизнью миров, на них приходятся триллионы разумных рас и видов, но водоворот душ у нас один на всех.

– Похож на галактическую спирать.

– Галактика душ, да, звучит. Мария, ты готова?

– Да. Что мне делать?

– Возьми меня за руку.

Маша взяла, и они с Габриэлем подошли к самому краю, сейчас ей стало страшно.