Зеркала и галактики

Элан поглядел на писательку. Она стояла выпрямившись, сжав губы. Расстегнутая блузка была завязана узлом под грудью, открывая полосу загорелого тела.

– И это бы не беда, – продолжал Майк. – Живи они в разных местах, парень кочевал бы от друга к подруге. Но нет! Они съехались вместе, и весь роман проводят в постели втроем.

– Зачем?

– Отличный вопрос! – хлопнул себя по бедрам литагент. – Я тоже ее спрашиваю: зачем?

– Да потому что любят друг друга, – вмешалась Лена.

– Все трое?

– Ну да. Майк совершенно не понимает!

– Я, простите, тоже не пойму, – вежливо возразил Элан. Ему хотелось уйти, и пусть они веселятся без него. – Ваша героиня любит голубого мальчика? А он любит ее?

– Ну да! – подтвердила Лена, обрадованная, что он верно ухватил суть вещей. – Они все друг дружку очень любят.

– И соль романа, – добавил литагент, – в том, что они день и ночь занимаются любовью – изредка парой, а по большей части втроем.

– Но как им удается втроем – я уже не пойму! – вскричал Майк и снова зашелся хохотом. – Она… она описала… но я не верю. Это супротив всех законов. Одновременно…

– Это даже не гадко, – добавила Мишель, – а смешно своей глупостью.

У Элана рука зачесалась отвесить добрую оплеуху. Не обязательно Майку – он высмеивал писательку за дело – но кому-нибудь хотелось врезать. Скажем, агенту, который продает эту чушь в издательства, или писательке. Или, к примеру, стоит дать подзатыльник Мишель.

За что он наказал бы Мишель, было неясно. Разве только за то, что весело смеется вместе с Майком.

– Лена, – промолвил он, устремив взгляд в небеса, – если кто-нибудь вздумает кинуть ваш компьютер в костер, ей-богу, я мешать не стану.

– Правда?! – литагент подскочил к писательке и выхватил у нее металлический сверток. – Сейчас я его!..

– Отдай! – завизжала Лена. – Дай сюда, паршивец! – Она помчалась за агентом по площадке.

Заморыш описывал круги и не давался. Он хохотал, потрясал компьютером над головой, дразнился и с завидным проворством увертывался.

– Элан! – взывала писателька. – Отнимите!

Они носились по площадке, и в конце концов Лена запарилась и остановилась, тяжело дыша.

– Элан, как вам не стыдно? Я же вас прошу.

Тигреро стоял, скрестив руки на груди.

– Тра-ля-ля-ля! – распевал литагент, приплясывая в отдалении. – Тра-ля-ля-ля! Сейчас пойду топить! – Он ринулся к шумящей за кустами речке.

Лена кинулась следом.

– Я тебя! Дрянь какая!..

– Пойдем, – задыхаясь вымолвил Майк, который был уже не в силах смеяться, – посмотрим.

Из-за прибрежной поросли донесся визг. Элан зашагал туда. С горными речками шутки плохи, а эти двое чересчур разошлись.

Так и есть. Заморыш, мокрый по колено, упоенный собственной отвагой, выделывал коленца на камне посреди пенного потока. Металлический рулон у него в руке вспыхивал на солнце белым светом. Агент что-то вопил и кривлялся, писателька металась по берегу, не решаясь ступить в клокочущую реку, и яростно грозила кулачком.

Элан взял ее за талию и отставил подальше, махнул литагенту:

– Давай назад! Назад, кому сказано!

Тот не разобрал – или не пожелал услышать.

– Вылазь на берег! – рявкнул версан. – Вот дурья башка, – добавил он. – Не дай Бог, убьется.

Речушка была мелка, как все горные речки, однако неслась мощно и стремительно. В кипящих струях перекатывались камни, с перестуком бежали по дну. Литагент выделывался метрах в трех от берега, корчил рожи и показывал Лене «козу». Потом стал неподвижно, вытянул левую руку и метнул свернутый компьютер писательке в голый живот.

– Попа-ал! – завопил он, перекрывая шум воды. – Ура-а! – И снова заплясал, как сумасшедший.

– Свалится, черт, – Элан приготовился шагнуть в воду и силой привести ошалевшего агента на берег. И тут его точно ударило: упадет! Он невольно рванулся на помощь…

Заморыш поскользнулся, взмахнул руками и грянулся навзничь, в бурлящий поток. Его покрыло пеной, поволокло по камням. Видно было, как вздрагивает, ударяясь, тело.

Элан пронесся по берегу, опередил безвольный, безжизненный куль и кинулся в сердитую воду. Нога попала между камней, он пошатнулся. Бросившийся следом версан помог устоять и тут же едва не свалился сам. Однако успели. Поймав мелькнувшую в пене руку, тигреро остановил прыгающее тело, приподнял над водой.

Мокрые глаза были открыты, а голова свесилась назад, как у подстреленной куропатки.

– Дур-рак! – зарычал версан. – Ну какой же дурак…

Оступаясь на камнях, они выволокли агента на берег, положили на траву. В проломе над виском выступила кровь. Элан опустил парню веки. Мишель с беззвучным криком прижала ладони к щекам, и пронзительно завизжала Лена.

Спустя четверть часа, когда мадам Крокодав увела рыдающую писательку в дом и все немного опомнились, Элан подсел к стоящему в холле передатчику. Надо связаться с Кристиной, вызвать корабль, который заберет несчастного литагента и Лену. До чего глупо – погибнуть в таком благословенном месте. Или все-таки отец был прав, и планета таит в себе опасность?

Он включил передатчик; зажглись зеленые лампочки индикации, раздался хрип: кргх-кх-кххх, и настала тишина. Элан выключил и снова включил аппарат: на сей раз тот безмолвствовал. Что за черт? Он вышел на крыльцо и кликнул Майка.

Версан оставил сидевшую на бревне у кострища Мишель и подошел.

– Взгляни-ка, – попросил Элан. – Либо я ничего не смыслю в технике, либо связь у нас сдохла. Передатчик хрюкнул и молчит.

Майк потыкал кнопку включения.

– Ты прав, тигреро. Он сдох. Пойдем, посмотрим антенну.

На крыше дома торчал штырь с плоской чашкой антенны.

– Что скажет специалист?

– На глаз с ней все в порядке.

Майк обогнул дом, Элан – за ним. Задняя стена Приюта была обращена к крутому склону.

– Ох, мать моя… – выдохнул версан.

С крыши спускались свернутые в жгут провода – оголенные, почерневшие, кое-где спекшиеся. Жгут уходил в стену, к передатчику. Майк потрогал его, понюхал пальцы с оставшимся грязным следом.

– Я бы удивился, если б связь работала.

– Изоляция сгорела? – предположил Элан.

– Об изоляции речи нет. Провода были голые… Дай-ка, залезу наверх. Подсоби.

Элан сцепил пальцы, Майк наступил ему на руки, ухватился за край крыши и махнул наверх. Осмотрел хозяйство: металлический штырь, коробку усилителя, в которой прятался верхний конец проволочного жгута, и чашку антенны. Открыл коробку, заглянул внутрь и спрыгнул на землю.

– Когда ты врубил передатчик и подал напряжение, сделался сплошной коротыш – отсюда хрюканье в динамике. А дальше закономерный молчок.