Зеркальная жертва

Пришло время резко затормозить отношения между ним и Сьеррой. Ему нужно было остановить это, пока все не зашло слишком далеко – пока она не отдала ему всю себя только для того, чтобы обнаружить, что он никогда и никому не сможет отдать всего себя целиком.

Черт. Почему Сьерра должна была появиться в его жизни? Гэвин был доволен собой, а теперь растерялся. Только что он хотел быть с ней, несмотря ни на что, а в следующий момент ему захотелось сбежать, найти легкий выход.

За один-единственный месяц она превратилась из обузы в женщину в его объятиях, разрушившую его стены. Что она сделает с ним через месяц? У него все еще были барьеры, и он не собирался от них отказываться. Гэвину нравилась Сьерра, он заботился о ней и хотел защитить ее. Но мог ли он вынести уязвимость, которая сопутствовала проявлению чувств? Мог ли он позволить ей заботиться о нем в ответ? Он не знал. Он не был готов узнать это. По крайней мере, не сегодня.

Широкие шаги Гэвина замедлились, как только показался Аттербери-хаус. С каждым шагом его мышцы напрягались так, что, казалось, вот-вот лопнут.

Дверь в главный кабинет была приоткрыта. Лорна и Пия о чем-то оживленно беседовали, но прервались, когда он вошел.

Глаза Пии встретились с его глазами, и что-то шевельнулось в нем. Ему захотелось дать себе пощечину, он ненавидел себя за то, что ей удалось пробудить в нем столько эмоций.

“Дорогой, пожалуйста, дай нам пару минут побыть наедине”, – сказала Лорна.

“Конечно”. Взгляд Пии снова скользнул по нему. Ее знакомые сапфировые глаза вернули его в их школьные годы в Коннектикуте. Они вместе совершали бесчисленные выходки, которые неоднократно приводили их в кабинет директора, и все же они всегда выходили невредимыми, а их истории всегда совпадали.

Но те времена давно прошли. После смерти Доминика их пути разошлись. Пия придерживалась их плана поступить в британскую штаб-квартиру и продвигалась по службе, в то время как Гэвин не мог продолжать жить своей жизнью, как будто ничего не случилось, как будто Доминик не умирал.

Больше не было никаких “мы”. Только “я”. И Пия, безусловно, не была доверенным лицом Гэвина в преступлении. Чтобы выжить на этом задании, ему пришлось отточить свое безразличие и сохранять профессиональную дистанцию.

Лорна прочистила горло, и Гэвин осознал, что все еще стоит, уставившись на дверь, за которой исчезла Пия. Он быстро сел. Он сделал глоток чая, который подал дворецкий, осматривая кабинет и собираясь с мыслями. Тусклый свет освещал полки с книгами, выстроившиеся вдоль четырех стен. Названия разделялись на два раздела: “как раскрывать дела о сверхъестественных убийствах” и “более тонкие корешки с подробным описанием конкретных результатов предыдущих расследований”.

– До моего сведения дошло, что вы хотели бы получить разъяснения по некоторым аспектам вашего задания, – сказала Лорна.

Гэвин обратил внимание на полную неподвижность ее позы и решил перейти прямо к делу. – Вы пытаетесь меня убить? Лорна откинулась назад, склонив голову набок. Одной изящной рукой поднесла фарфоровую чашку ко рту, а другой поощряла его продолжать. – Четверо Ардере уже погибли в ходе расследования этого дела. Почему поручили это мне?

Я проработал в правоохранительных органах всего три года, и за все время моего пребывания в Саванне у нас было совершено только одно серьезное преступление. Конечно, у вас должны быть более подготовленные кандидаты”. Во второй раз за двадцать четыре часа он подавил свою гордость и признал свою некомпетентность.

Чашка Лорны со звоном ударилась о блюдце. “Опыт – это еще не все, особенно в таком беспрецедентном деле. У меня есть основания полагать, что вы раскроете это дело. Что касается твоего страха, это неприятная эмоция, которой ты не должен позволять управлять своей жизнью”.

“Если я умру, то не останется ничего, чем можно было бы управлять”, – сказал он, а затем обратился ко второму бельму на глазу. “Почему Пия? Ты знаешь нашу историю”.

“А теперь знаю? Если бы я принимала во внимание, кто с кем встречался, я бы никогда не смогла составить кому-нибудь пару”.

Она, конечно, была права. Сообщество сверхъестественных существ было небольшим, поэтому было трудно избежать прошлых скандалов. И все же, они говорили не о романе на одну ночь. Они с Пией встречались много лет. Он любил ее.

“Очаровашка и Драгун – идеальная команда для этой миссии. И у вас, и у Пии самые высокие результаты на экзаменах, и Пия отлично справлялась с каждым заданием, которое брала за последние несколько лет. Я очень уважаю ее”.

Так вот в чем было дело? Доверие и преданность? Была ли Пия причастна к этому делу, чтобы приглядывать за ним? Но почему?

– В любом случае, выбор пары не обсуждается. Должен ли я напоминать тебе, что это встреча вежливости, чтобы обсудить твои проблемы? Гэвин стиснул зубы. “Если бы не моя рекомендация, Клемент не позволил бы вам покинуть штаб-квартиру в Северной Америке. Я дал вам три года, чтобы смириться со всем”.

Напряжение распространилось от челюсти Гэвина к шее и вниз по позвоночнику, когда он вспомнил план регента Северной Америки как можно скорее отправить каждого выпускника на полевую миссию и сделать обязательным, чтобы каждый Ardere провел первые пять лет своей карьеры в штаб-квартире. Клемент хотел, чтобы солдаты выполняли все его приказы, не задавая вопросов.

“Я хочу, чтобы ты регулярно встречался с Фернандой. Она многому может научить тебя, как справляться с травмами”.

Пульс Гэвина участился, а тело напряглось, готовясь к бою. Он вцепился в подлокотники кресла, чтобы хоть как-то выплеснуть свою ярость. Как Лорна посмела заговорить об этом? Она понятия не имела, совершенно не представляла, каково это – потерять всю свою семью, не имея возможности ничего сделать. Он поклялся, что никогда не допустит, чтобы это повторилось, а затем неоднократно нарушал свою клятву. Доминик, который был ему как брат, был убит в нескольких шагах от Гэвина. Вальдебург была убита в Саванне, куда она приехала искать у него защиты. Единственной, кого Гэвину удалось спасти, была Сьерра, но он сомневался, что это его заслуга. Если бы у него не было кулона с лазуритом… Нет, он даже думать не хотел о том, что могло бы с ней случиться.

Погруженный в свои мысли, Гэвин отвлекся от них при упоминании правителя Юго-восточной территории Северной Америки.

“Я был разочарован, услышав о ваших ссорах с Луи. Я ожидал от вас большего”.

“Луи – это заноза в…”

– Язык. – Лорна подняла руку с идеальным маникюром. “ И он ваш правитель. Мы же не хотим, чтобы кто-нибудь подумал, что у вас проблемы с властью, не так ли?

“нет.”

“хорошо. Докажи, что ты умеешь выполнять приказы, и ты будешь вознагражден”.

“Я ни о чем не просил”.

“Нет, но твоя жизнь в Саванне не совсем удовлетворяет тебя”. Он промолчал, не осмеливаясь солгать Лорне. На ее тонких губах появилась понимающая улыбка. – У вас огромный потенциал, и я помогу вам его реализовать. Первый шаг – научиться работать вместе. Вы с Пией будете отличной командой. Я полностью верю в то, что вы восстановите безопасность в Лондоне”

Гэвин постучал пальцами по дубовому столу. – Четверо сыщиков мертвы. Если ты хочешь, чтобы я рисковала своей жизнью, мне нужен стимул посильнее, чем ”саморазвитие”.