Зеркальный лабиринт

Второе. Особый Отдел прекрасно знал, кто или что находится под холмом. И, соответственно, имел свои виды на использование находящегося там биокомпьютера в своих тёмных играх.

Третье. Завладев таким лакомым куском территории под видом карантина особисты устроили огромную и хорошо оборудованную лабораторию, куда не было доступа никому из конкурентов.

Четвёртое. Конкурентами у Особого Отдела, судя по размаху операции, были отнюдь не вероятные противники из каких-либо человеческих анклавов. Тут противостояние было с инопланетниками, однозначно. Противостояние тайное и очень жёсткое. Но тогда вопрос — какую роль в этом играл Блок? Они ведь тоже туда сунулись! И не просто так, а в надежде отжать все найденные ништяки. Ну, или не все, то хотя бы часть.

Пятое. А вот дальше опять нужна информация. Завтра надо идти к Комбригу. Да и Старыгина ещё раз побеспокоить. Тот при штабе, может какие-то наводки дать. Но его уровня доступа явно мало. Это как подтверждение сделанных сейчас выводов. Или наоборот.

Шестое…

Адмирал стал засыпать. Всё-таки возраст давал о себе знать…

Анка положила две тёмно-бордовых розы на могилу мужа, постояла немного и, развернувшись, неспешно двинулась к выходу с кладбища. Серое, словно простым карандашом растушёванное небо роняло не то дождинки, не то ранние снежинки. Ветер шуршал опавшей осенней листвой на дорожке.

— Ржавая!

Анка резко обернулась. От стоящего у кладбищенских ворот её мобиля отошёл какой-то человек и направился к ней.

— Джинн? Ты здесь каким ветром?

— Разговор есть. Есть время?

— Да. Немного.

— Тогда подкинь меня. По дороге поговорим.

— А ты меня как нашёл?

— Ребята сказали, что ты на кладбище поехала. Ну и день сегодня… Сколько лет уже?

— Два года.

— А он долго продержался.

— Да. Кстати, наши так и не поняли, что за дрянь ему вкололи.

Джинн взял с места, пожалуй, слишком резко.

— Ты о чём поговорить хотел?

— Пару дней назад со мной неожиданно Батя связался.

— Вот как? И что ему понадобилось?

— Представь себе, начал выпытывать про Зэду. Помнишь такую планету?

— Ну ещё бы!

— Зачем-то ему вдруг понадобились детали той операции. Ну и какие-то сведения.

— Зачем?

— Если бы я знал. Кстати, гриф секретности с неё так и не сняли.

Анке вдруг вспомнилась ночь накануне свадьбы. Они тогда тоже ведь вспомнили ту проклятую планетку. Как же давно это было! И сколько всего было потом! Ведь все они впервые встретились именно там, на Зэду.

— Что Батя затеял? — спросила она, не надеясь, однако, получить ответ, — Ведь не просто так же он стал тебя выспрашивать.

— Сказал же — понятия не имею. Но ясен перец, что после меня он и к тебе подкатить может. Хоть ты тогда ещё и пигалица была. Сколько тебе было? Пятнадцать?

— Шестнадцать.

— Вполне сознательный возраст. Значит, что-то должна помнить.

— Про свои блуждания в подземельях? Или про что? Кстати, в ту экспедицию должна были ещё и Рива лететь. Но она внезапно заболела. И осталась на Земле. Жутко переживала по этому поводу.

— Ну, может — и к лучшему, что не полетела. — неожиданно сказал Джинн, — Ребята там остались… Ладно. Ты сейчас в какую сторону?

— Прямо.

— Тогда меня высади у развязки.

— Так ты меня за этим видеть хотел? Из-за той истории?

— Да. Просто чует моя задница, что Батя влезает в какую-то мутную историю. И как бы его вытаскивать не пришлось.

Ещё один сон Адмирала.

…Адмирал стоял на широкой тропе. Вдалеке клубилась пыль, был слышен топот многих сотен ног, лязг железа, какое-то поскрипывание, крики. Казалось, что наступает тяжёлая латная конница. Кто это? Македонцы? Персы? Сарматы? Гул нарастал. Малинин, который сам себя ощущал в этот момент маленьким беспомощным существом, был напуган до дрожи в конечностях, прекрасно понимая, что один человек не в состоянии даже как-то сопротивляться конной атаке.

Мелькнула мысль — «Надо бежать». Но ноги абсолютно не слушались. Среди кустов огромных растений, что по своему виду напоминали гигантские папоротники, покрытые огромными каплями воды, что-то замелькало. Наконец из-за поворота буквально выплеснуло клуб пыли. Малинин закричал. На него неслась огромная сороконожка, скрежеща хитином и что-то попискивая.

Когда до старого вояки оставалось совсем чуть-чуть, он наконец смог сдвинуться с места. Развернувшись на одной ноге, Малинин бросился бежать, совершенно не понимая, как у него это получается. Ног у него вдруг стало шесть и ни одной руки. Но стоило обратить на это внимание, особенно на то, что колен у каждой ноги явно больше одного, то стало ещё хуже. Старый вояка просто-напросто запутался в ногах и покатился на тропе, издавая звук ржавого, помятого жестяного ведра. В последнюю секунду он дотянулся одной из своих конечностей до ствола растения и зацепившись когтем? — втащил свою тушку в какую-то щель и замер там. Мимо проносились ноги сороконожки. В поднятой ею пыли казалось, что десятки острейших мечей вонзаются в полотно тропы, буквально вырубая в ней немаленькую колею.

В этот момент сзади послышался непонятный шум и Малинин почувствовал движение. Повернув голову он увидел что сверху наклоняется ветка соседнего растения. В другой ситуации это совершенно не напугало бы его, но увидев, что верхняя часть этой ветки начала раскрывать пасть, окаймлённую острыми зубами он не выдержал.

— Аааааааа! — Раздалось в комнате. Сидевший в своей силовой клетке Прапор возмущённо захлопал крыльями. Адмирал открыл глаза и ещё долго смотрел в потолок…

И приснится же такое… — уже привычно пробухало в голове. А следом пришла другая мысль: — Надо что-то с этим делать.

Но что?

Уже вечером, когда Анка вернулась со службы и ставила мобиль в гараж, на комлинк пришёл вызов от Джинна.

— Ржавая, ты где?

— Дома. — честно ответила Анка.

— Я сейчас подъеду. Дождись.

И отключился. Анка закрыла гараж и пошла к дому. Но не дойдя до крыльца вдруг резко взяла в сторону и, перемахнув через кусты живой изгороди, оказалась на соседнем участке. И вовремя. Не успела она присесть за кустами, как из дома вышли двое…

Глава 13

Там, на неведомых дорожках…

Анна притаилась за кустами, ещё покрытыми лимонно-жёлтой осенней листвой, разглядывая непрошенных гостей. Те растерянно озирались, пытаясь разглядеть, куда она исчезла в быстро густеющих осенних сумерках.

Рука сама потянулась к станеру и в следующую секунду голубоватый луч вонзился одному из них в спину. Второго вырубил вовремя появившийся Джинн. Вместе они надели на бесчувственных визитёров силовые браслеты и затащили на веранду, предварительно убедившись, что в доме чисто. Значит навестить её решили либо дилетанты, либо крайне самоуверенные типы, что, вобщем-то, было одно и то же.

Один из непрошенных гостей был маркирцем, а вот расовую принадлежность второго они определить затруднились: грубая, серо-коричневая складчатая кожа, широкий приплюснутый нос с огромными ноздрями, тонкий безгубый рот, большие, глубоко посаженные глаза без белков, маленькие уши колышками. Тело жилистое, худое, руки больше похожи на птичьи лапы с тремя длинными когтистыми пальцами.

Что за неведома зверушка? Откуда?

Уже делая армейский разминочный комплекс Малинин подумал, что его дёрганье бывших сослуживцев вполне может привлечь нехорошее внимание со стороны. Конспирация? Нет, уже не тот возраст. Да и при нынешнем развитии инфосистем любое перемещение любого человека по любому обжитому человечеством пространству отслеживается ИИ просто и эффективно, с точностью до сантиметра. Что же делать?