Зеркало для ангела

Молодого графа звали Александром, глаза у него были синими, как у маленького ребенка, лицо чистое, словно из мрамора изваянное, нос прямой, тонкий, и весь он - вылитый римский патриций, бюст которого у отца в кабинете стоял. Влюбилась Елена в графа без памяти, день и ночь о нем думала, и нисколько это ее не мучило, потому что была она счастлива - Александр ее тоже любил. Они катались на лошадях, гуляли, взявшись за руки, читали стихи и даже танцевали, просто так, без музыки.

Любовь молодого графа казалась княжне слишком возвышенной - он целовал руку, а ей хотелось большего. Холодна была эта любовь, словно парил граф в ночном небе или смотрел из глубины замерзшего пруда. Елене даже страшно становилось - не замерз ли он там совсем, в этом пруду, жив ли еще.

И вот однажды, возвращались они с утренней прогулки, ехали рядом, рука об руку. Глядь, а навстречу им девушка идет, дочка старухи ворожеи, повивальной бабки. Бабку эту в деревне не любили, сердитая она была, старая, сгорбленная, седая, и волосы клочьями в стороны торчат, нос крючком - настоящая баба-яга. Но какой бы сердитой ни была бабка, кровь она останавливать умела, грыжу заговаривала, а когда принимала роды, детки рождались здоровыми и веселыми.

Была у бабки дочка, и лет ей было ровно столько же, сколько и молодой княжне. Дружить они не дружили, да и не могли, но иногда встречались. Было у них кое-что общее. Обе они любили лошадей, и не только лошадей, но прочую живность. Елену звери и птицы любили, не прятались от нее, в щечку норовили лизнуть или бочком потереться. А дочку ворожеи зверье слушалось, становилось покорным, боли не чувствовало, не брыкалось, но и корма из рук не брало. Елене это казалось странным, но старухина дочка была рыженькой, как огонек, а звери огня боятся, вот, они и опасались Дину - так звали старухину дочку.

Дина и лошадей ковать помогала, и коров лечила и коз, и кур. Но боялись ее ничуть не меньше, чем саму бабку - сглазить она могла, заколдовать. Боялись, но заглядывались. Бегали парни к Дине, дрались из-за нее, некоторые, просто, с ума сходили, но не надолго. Уговор был у деревенских с ее матерью, если что с кем из парней из-за Дины случиться, не жить им в этой деревне, а может, и вообще - не жить.

Так вот, едут княжна и граф, а навстречу им дочка ворожеи. Остановилась, ждет, когда проедут, а сама на графа смотрит, и взгляд у нее, словно воск свечи тает и, как полуденное небо раскаленное, жаром дышит. Подъехали, лошадь Елены голову опустила, а жеребец графа как взбрыкнет! Копытом ударил, чуть Дину не задел. Она так и села в траву. А граф и бровью не повел, мол, так и надо, нечего под ноги лезть. Елена оглянулась и видит: смотрит им вслед Дина, а из глаз у нее слезы льются, рукой заслонилась и по дороге побежала.

Никогда такого раньше не случалось, чтобы лошадь на Дину фыркнула, или сама она заплакала. Другие рыдали, а она и слезинки не уронит. Случай тот княжне запомнился, но Дина им больше не встречалась и на княжеский двор наведываться перестала.

В ту пору жила в их доме еще одна девушка - дочка управляющего. Постарше Елены, ровесница Александра, даже не девушка, а молодая женщина, причем, незамужняя. Имя у нее было нежное, как цветок, звали ее Лилией. Лицом Лиля была светла и кругла, как полная луна в черном небе, черными были волосы Лили, а глаза такими темными, что и не разобрать, карие они или черные.

Отец Лилии, управлял поместьем. Жены у него, как и у князя, не было, и это их когда-то сблизило. Лиля помогала отцу вести дела, девушка она была умная, начитанная, занималась подсчетами, знала иностранные языки, и кое-чему сумела научить и Елену. А еще Лиля умела говорить. Не заговаривать грыжи, как старуха-ворожея, а просто говорить с людьми. Люди слушали Лилю, и все становилось ясно само собой. Часто ей приходилось выступать в роли мудрого судьи, чем и снискала она всеобщее уважение, как во владениях князя, так и за его пределами. Даже старый граф, отец Александра, когда приезжал в свое имение, не раз беседовал с Лилей и всякий раз оставался чрезвычайно доволен, а оставшись доволен, советовал князю выгнать управляющего, которого терпеть не мог, и все дела передать смышленой девушке. На что князь отвечал, что расставшись с отцом, придется расстаться и с дочерью.

Но отвечал он так даже не из-за отца Лилии - высокого, худого как щепка, старика, в круглых очках, с водянистым взглядом и скрипучим голосом - понятно, почему его старый граф невзлюбил. Дело было в самом князе. Советы и просьбы графа он на дух не переносил. Когда-то они были дружны, но встала между ними женщина. То ли принцесса, то ли графиня, которую отряд князя отбил у турок. Князь принцессу спас, а граф ее не уберег. Вскорости принцесса умерла. Князь с графом помирились, но обида осталась.

Старый граф, которого звали так же, как и сына - Александром, жил в Петербурге, и вдоволь нагулявшись и натанцевавшись с княжной, молодой граф укатил обратно к отцу.

Настала осень, падали листья, Елена скакала по голым полям, но сердце ее рвалось к любимому. Надеялась она, что Александр испросит у отца разрешения жениться на ней и в следующий приезд сделает предложение.

Пришла зима, за ней весна, а за ней и лето, и в отцовское имение снова приехал молодой граф. Был он так же приветлив, но отношение его к Елене переменилось. Словно узнал он о ней что-то нехорошее и, хоть, не поверил этому нехорошему, стал больше приглядываться и прислушиваться, стал осторожничать, как будто, ему что-то нагадали, а может, так оно и было.

И вот, в один прекрасный день, который сразу перестал быть прекрасным, Елена узнала, что через три дня Александр уезжает, и руки ее просить он не будет. Отец молодого графа против этого брака. Не хочет он родниться с князем, и причина - в ларце, который хранится у князя и предназначен в приданое княжне. Так сказал Лилии сам Александр.

Ларец, о котором шла речь, достался князю вместе с другими трофеями в одну из русско-турецких компаний. Пылился он в шкафу, но князь строго-настрого запретил его открывать до замужества Елены и рождения наследника. Раньше никак нельзя - дурное может случиться с княжной и ее детьми.

Но как не открыть ларец, если в нем ответ, будет она счастлива или нет? Если этого не сделать сейчас, то, может статься, этот ответ никогда уже и не понадобится - умрёт Елена от тоски и любви своей неразделенной.

Напрасно пыталась Лиля отговорить княжну. Ничего не желала слушать отчаявшаяся наследница. И тогда Лиля сказала, что этой ночью самое удобное время. Князь в гости уехал и, как водиться, просидит допоздна за картами, так что, вернется лишь завтра, а может и послезавтра.

Как сказала Лиля, так и вышло. Не вернулся князь до полуночи, значит, не вернется и до утра. Пробили часы полночь, поднялась княжна в кабинет отца, достала ларец из черного дерева, открыла крышку, и все вокруг озарилось сиянием тысячи свечей. Свечи погорели погорели и погасли, а в ларце остались лежать четыре темных зеркальца.

Взяла княжна одно, глядь, а в глубине зеркальца, будто кто-то пробежал и на пол спрыгнул. И как спрыгнул, так в спальне отца кровать скрипнула, и кто-то негромко рассмеялся. Княжна испугалась, крышку захлопнула, сунула ларец обратно и бросилась со всех ног в свою комнату. Знала, что отца нет в доме, но все равно, так испугалась, что даже зеркальце на место положить забыла.