Зеркало для героев
Шрифт:
«Мой Дракон! – взмолился в пазухе Примо. – Вперёд, заклинаю, вперёд!»
Корабль рванулся. Слабые лапы подломились, Дракон, изнемогая от ярости и боли, упал на брюхо и, извиваясь, пополз.
Окровавленный, с располосованным бедром Секондо, надрывая жилы, тащил и тащил Терцо к кораблю.
В десяти шагах Примо не выдержал. Вывалился из носовой пазухи, с высоты в три человеческих роста спрыгнул. Обдирая кожу, прокатился по гальке. Вскочил, грудью принял пущенную с полусотни шагов стрелу. Устоял на ногах, превозмогая боль, выдрал наконечник и перехватил Терцо из рук у брата. Он не помнил, как удалось добраться до корабля, скрыться от камней, стрел и копий за его могучим торсом. Не помнил,
Стрела-1 отхлебнул хмельной настойки из глиняной кружки, затем отставил кружку в сторону.
– Забытый вкус, – задумчиво сказал он. – Местное вино никуда не годится. Крепкие напитки, пожалуй, единственное, чего мне не хватает. Я скучаю по выпивке.
Уно подобрался.
– А по братьям? – жёстко проговорил он. – А по Стреле?
Старик поморщился.
– Стрела-3 жив и здравствует, – сказал он. – Что до покойников – каждый избирает свой путь. Мир Тысячи Островов скверный мир, Птица. Люди в нём подобны зверям. Мы здесь живём по-иному. Мы не грабим, не обманываем, не унижаем женщин. Мы сыты и не думаем о том, как бы не протянуть ноги с голоду. Одеты и не заботимся о том, чтобы не околеть от холода. Наши женщины не принадлежат всем, как в стае диких зверей. А их дети видят своих отцов каждый день, а не два-три раза в жизни. И эти отцы – мужья их матерей, а не пришлые незнакомцы на ночь. Нашим детям не приходится полжизни тратить на то, чтобы скопить золото, которое купит для них любовь морского чудовища. И не приходится бросаться с утёсов на камни, если чудовище раньше срока издохнет. Или если раньше срока умрут чужие люди, по недоразумению называемые братьями.
Уно вскочил, злость и ярость распирали его.
– Ты кощунствуешь, старик! – выкрикнул он. – Корабеллы, которых ты назвал чудовищами, жертвуют собой ради команды. Они…
Уно осёкся и не стал продолжать. Он мог бы сказать, что корабеллы изменяют своё тело, перекраивают его, чтобы было удобно и уютно команде. Что обрекают себя на бесплодие ради неё. Что дарят четвёрке избранных то, о чём мечтает каждый из них. Дарят волю, кров, безопасность. Семью. А ещё дарят любовь.
Уно смолчал – говорить не было смысла – собеседник знал всё это и без него.
– Вы уже много дней прожили у нас, – насмешливо сказал старик. – Вы забили вонючую утробу своего зверя товаром. Взяли у нас, что пожелали, мы не прекословили. Почему же вы не отплываете, Птица?
Уно смутился. Старик прав – отплыть можно было бы уже давно. Только вот Дуал каждый день всё откладывал и переносил отплытие на завтра. И Квар его в этом поддерживал.
– Мы покинем вас через три дня, – решительно сказал Уно.
– Ты уверен? – усмехнулся старик. – Мореходы желанные гости для нас. Все, если не считать разбойников. Этим среди нас места нет, мы их уничтожаем, чтобы не вернулись с ватагой. Но таких, как вы, мы не гоним. Живите с нами, сколько хотите, любите наших женщин и делайте им детей – нам нужна свежая кровь. А хотите – оставайтесь навсегда, как остался я и такие, как я.
– Этого не будет, старик.
Уно развернулся и размашисто пошагал прочь.
Дуал потянулся за сладким сочным плодом, разломил его пополам, поднёс половину золотоволосой девушке, сидевшей у него на коленях.
– Спасибо, – поблагодарила та. – Что ты решил?
Дуал закаменел лицом. Он не решил ничего, он страшился, отчаянно боялся решать.
– Бросить команду всё равно, что убить, – мрачно сказал он. – Если один из братьев уходит, судно с его уходом слабеет и
гибнет. А значит, зачастую гибнут и остальные.– Это ужасно, – охнула девушка. – Почему это происходит?
Дуал не ответил. Он сам не знал почему. Он знал лишь то, что положено знать мореходу. В сутках сорок восемь часов, четыре двенадцатичасовых вахты. Так было, есть и будет. Судну необходима команда из четырёх человек, по одному на вахту. Так тоже было всегда. Судно само выбирало этих четверых и выбирало под стать себе. Корабеллы – людей торговых и мирных. Корабли – лихих и отчаянных. А потом судно дарило команде любовь, одну на всех. Если же один из четверых выбывал, любовь рвалась, истончалась, а затем…
– Иногда судам удавалось найти замену, – буркнул Дуал. – Иногда. Только это случалось редко.
Дракон умирал. День за днём от тянул на восток вдоль кажущейся бесконечной береговой линии, с каждым днём всё хуже слушаясь вахтенного и двигаясь всё медленнее.
Примо знал, что Дракон умирает, так же, как знал, что ничего поделать нельзя. В лечебной пазухе угасал Секондо. В прежние времена Дракон излечил бы его за несколько суток. Он и сейчас старался, отдавая Секондо последние силы. Но их было недостаточно и с каждым днём становилось всё меньше.
Примо теперь нёс в носовой пазухе все вахты, пытаясь поддержать судно тем, что в нём ещё оставалось. Тщетно, он знал это.
На корме доходил Терцо. Раны его воспалились, кое-как наложенные повязки набухли кровью. Толстое обрюзгшее лицо Терцо истончало, кожа обтянула скулы, и запали глаза. Терцо пил. Нырял в забытье, выныривал и снова пил, благо хмельной настойки оставалось ещё немало. Примо не препятствовал, нести вахту Терцо по-любому был не способен, а запретить ему умереть было невозможно.
Вот и всё, думал Примо, тоскливо глядя в прорезь носовой пазухи на зависшие в зените солнца. Им осталось несколько дней, в лучшем случае. В худшем – Секондо умрёт уже сегодня. Или Терцо – неизвестно лишь, кто раньше. Тогда Дракон выбросится на береговые камни, а вместе с ним испустит дух сам Примо и тот его брат, который переживёт другого.
За два часа до отплытия Триал встречал братьев в условленном месте и едва не приплясывал от нетерпения.
– Наконец-то, – выпалил он, увидев приближающегося Дуала и плетущегося за ним Квара. – Вы опоздали, Уно, небось, уже заждался.
Братья остановились в пяти шагах.
– Уно напрасно ждёт, – бросил Дуал. – Мы остаёмся.
– Что? – выдохнул Триал ошеломлённо. – Что ты сказал?
– Сказал, что мы остаёмся, – повторил Дуал. – И надеемся, что вы с Уно останетесь с нами.
Триал потряс головой.
– Ты шутишь? – едва слышно прошептал он.
– Нет, он не шутит, – за Дуала ответил Квар. – Я кое-что понял, Триал. Мы оба поняли. Любовь и счастье это не то, что мы думали. Это совсем другое. И вольная жизнь тоже другое. Воля – это не когда на долгие годы повязан с морским зверем и тремя чужаками. Не когда спишь в тесной пазухе, которую этот зверь отрастил для тебя. Не когда понукаешь его, чтобы плыл, куда тебе нужно. И не когда бездельничаешь в ожидании своей очереди понукать.
Триал, переводя взгляд с одного брата на другого, словно изучая их, молчал. Долго. Потом произнёс спокойным, лишённым выражения голосом:
– Вы только что убили меня. Убили Уно. И нашу Птицу, вы тоже её убили.
Дуал пожал плечами.
– Мне жаль Птицу, – проговорил он. – Но себя мне жаль гораздо больше. Что касается вас с Уно – ты преувеличиваешь. Никто вас не убивал. Вы попросту должны остаться здесь с нами.
Триал попятился.
– Подожди, – метнулся к нему Квар. – Это ещё не всё. Выслушай меня, брат!