Зеркало истины

– Я не могу, - тихо промолвила Вика, - Дирк уже предлагал мне место военного советника, но честно, я не могу.

– Почему? Они же твои друзья, - Риана непонимающе посмотрела на полукровку.

– Они выбрали своё будущее и получили его. Пойми меня правильно, Риана. Это не моё будущее. Я никогда не хотела стать адмиралом или советником, никогда не стремилась к власти. Да, я получу многое и даже больше, чем могут мечтать многие золотые клинки, но этот выбор всё равно не будет моим.

– Кажется, я тебя понимаю, - Риана наклонилась и похлопала Вику по плечу, - значит ты покинешь нас, рано или поздно?

– Да, так и будет. Я отправлюсь с Шоном, скорее всего.

– Я заметила, что он оказывает тебе знаки внимания. Ты ему нравишься. Из вас может получиться отличная пара. Золотые клинки. Свободные охотники.

– Не получится, - спокойно ответила Вика.

– Вот как?
– Риана откровенно удивилась, - он недостаточно хорош для тебя, не так ли?

– Ахаха, - Вика рассмеялась, - скорее все совсем наоборот. Он недостаточно плох для меня.

– Железная леди любит плохих мальчиков, - Риана широко улыбнулась, - что же. Думаю, он сильно расстроится, когда поймёт, что ты не сможешь быть с ним.

– Посмотрим, мне не в первой отшивать таких напыщенных красавчиков. Но давай вернёмся к нашему разговору о Тае. Я правильно понимаю, что ты уверена в результате своего ритуала, но ты не знаешь, когда Тая станет сама собой?

– Да, так и есть, - Риана кивнула головой.

– Что у неё с голосом? Почему она постоянно хрипит?

– Повреждены связки. Если голос не вернётся, то нам придётся найти речевой имплантат.

– Вещь редкая даже на чёрном рынке, - заметила Вика.

– Думаю, что Дирк без проблем получит его. Он же всё-таки император теперь, как ни крути.

– Да, я тоже так думаю. Ладно, я буду надеяться, что все наладится, - Вика встала с кресла.

– Тебя тяготит не только же это?
– Риана встала напротив неё, - что случилось?

– Моя старая подруга. Я сильно за неё переживаю. У меня чёткое ощущение, что она попала в беду.

– Вот оно что. Та самая пиратка, которая предала Белого Черепа и увела свой флот?

– Да, Энн. Я уверена, что ей нужна моя помощь.

– Ты знаешь, где её искать?

– Понятия не имею. Она как ветер. Сегодня там, завтра уже здесь, - Вика покачала головой, - у неё есть вариант связаться со мной.

– Так дождись сигнала и действуй. Дирк, конечно, будет негодовать, ну, а Тая - она все равно ничего не поймёт. Думаю, ты успеешь вернуться к ней, когда она станет снова сама собой.

– Я тоже надеюсь на это.

– Попроси у Дирка крейсер и пару средних кораблей. Думаю, вы быстро справитесь с этими пиратами и вернётесь, - посоветовала Риана.

– Ну, уж, нет, - Вика гордо отвернулась, - это моя проблема и я не хочу втягивать сюда военные силы империи. Справлюсь сама. Возьму «Иглу» у Шона на худой конец. Не хочу обременять Дирка, который и так потерял немало кораблей в том бою.

– Разумно, но гораздо опаснее. Ты полагаешься только на свой клинок? Кстати, откуда он у тебя? Я не видела подобного оружия.

– Дирк отобрал его у Белого Черепа и подарил мне, а тот в свою очередь нашёл его на корабле, который вернулся с другой стороны Гелиона.

– Ого, - Риана округлила глаза, - мифическая сторона. Неудивительно, что этот клинок обладает такими режущими свойствами. Достаточно вооружить полсотни человек такими клинками, выдать им силовые щиты и перед тобой может пасть целая империя.

– Я думаю, что этот меч принадлежал железным людям.

– О, пройдёмся, - Риана взяла Вику под руку и повела по коридору, - железные люди. Я слышала о них. Они появились перед самым расколом Гелиона.

– Расскажи, - глаза Вики жадно загорелись, - в Аркадийской библиотеке нет ни слова об этих созданиях.

– Мы тоже мало что о них знаем. Железные люди были обычными людьми и высшими, которые научились сочетать магию и технику лучше своих предшественников. Это была техномагическая секта, очень закрытая и таинственная. Называлась она «Железный Орден Искателей». Его адепты утверждали, что раскрыли секрет бессмертия, и что техника и магия по факту - это одно и то же.

– Занимательно, продолжай.

– Они каким-то образом заранее узнали о грядущей катастрофе, но никого не предупредили. В момент раскола планеты, они покинули свои физические тела и вселились в железных людей, которых построили сами.

– Как Белый Череп?
– уточнила Вика.

– Нет. У Белого Черепа, судя по всему, обычный механизированный костюм, внутри которого он и прячется, а у железных людей дух обитает прямо внутри доспехов.

– Боги Бездны, - прошептала Вика, - это уже не люди. Это чудовища!

– Может быть. Мы не знаем их мотивов. Их корабли никогда не достигали наших земель, а наши корабли никогда не возвращались.

– Что там за Облачным краем?

– Ты знаешь это место. Приграничье. Дальше будут ещё туманы, а потом каменный шар, внутри которого находится совершенно другой мир.

– Я ничего не поняла, - честно призналась Вика.

– Я тоже не понимаю. Я просто говорю тебе, что слышала сама, не более того, - пожала плечами Риана.

– Большое тебе спасибо, - Вика пожала ей руку.

– Вот вы где!
– раздался довольный голос Дирка, который появился прямо из-за поворота коридора, - Вика, я тебя везде ищу. Нам нужно поговорить. Только давай напрямую, без твоих мастерских уклонений, хорошо? Давай пройдём на балкон. Риана, оставь нас, пожалуйста.

– Конечно, милорд, - Риана поклонилась ему и подмигнула Вике, а той ничего не оставалось делать, как проследовать за императором. Балкон был оборудован двойными стёклами, а на его перилах стояли многочисленные горшки с цветами. Там же был и маленький столик с двумя стульями. Таких балкончиков было во дворце очень много, но Дирк почему-то любил именно этот. Император подал Вике стул и сам сел напротив. Его аметистовые прекрасные глаза весело блеснули.