Зеркало

Я кивнул, понимая, что он прав. В прошлых приключениях я слишком часто полагался на свои порталы и магические трюки. Но что, если однажды это не сработает? Фантомы из цилиндра фокусника были крепкими орешками, но даже их можно было сковать льдом, металлом или другими заклятьями, лишающими подвижности. А если бы они были бесплотными, как хранители из мира Тени?

— В таких случаях я обычно пользуюсь вот этим, — ответил я, извлекая из портала клинок, когда-то подаренный мне Ставром.

Оружейник зачаровал его заклинаниями вечной остроты и разрушения магии.

— Вы позволите? — спросил Барни, протянув ко мне лапу.

Я положил в неё своё оружие. Медведь долго осматривал клинок, любуясь выгравированными на лезвии серебряными цветками и изящной рукоятью из слоновой (или драконьей?) кости. Прокрутил клинок между когтями, подбросил, взвесил в руке и поставил на острие, несколько секунд балансируя им.

— Весьма неплохое оружие, — сказал он наконец.

Барни протянул мне кинжал назад. Лезвие блестело в свете зеленого неба, и я почувствовал его вес в руке.

— Начнём с основ, — сказал Барни. — Вы должны научиться сражаться без магии. Холодное оружие, огнестрельное — всё это может стать вашим спасением.

Мы начали с простых упражнений. Барни атаковал меня, а я должен был уклоняться и контратаковать. Его удары были быстрыми и точными, и я едва успевал отбиваться. Кинжал в моей руке казался игрушкой по сравнению с его мощными лапами. Но я старался сосредоточиться, вспоминая всё, чему он учил меня в прошлом.

— Не думайте о магии, — рычал Барни, — Думайте о том, как выжить.

Я пытался, но каждый раз, когда он приближался, я инстинктивно хотел открыть портал или метнуть магическую цепь, чтобы уйти от удара. Я терял драгоценные секунды и Барни всегда оказывался быстрее. Он ловил меня за руку и бросал на песок, заставляя начинать всё сначала.

— Вы слишком медленный, — сказал он, когда я в очередной раз оказался на земле. — Вы должны быть готовы ко всему. Магия — это хорошо, но она не всегда сработает. У вашего противника может быть оружие, разрушающее заклятья. Сказать по правде, господин Зеркало, с вашей скоростью опытный фехтовальщик расправится с вами безо всякой магии.

Я поднялся, отряхнулся и снова взял кинжал. На этот раз я решил не полагаться на магию. Я сосредоточился на движениях Барни, пытаясь поймать ритм и предугадать его атаки. Когда он бросился на меня, я уклонился и нанёс удар в сторону. Кинжал скользнул по его шкуре, но не причинил вреда. Барни усмехнулся.

— Лучше, — сказал он. — Но вы всё ещё слишком медленный.

Мы продолжали тренироваться, и с каждым разом я начинал чувствовать, как мои движения становятся увереннее. Барни был непреклонен, но я знал, что он прав. Магия — это мощный инструмент, но она не должна быть единственным оружием в моём арсенале.

Глава 43

Мы тренировались целую вечность, потоки энергии, которыми я запитывал книгу собственного тела, позволяли ранам затягиваться почти моментально, а мышцам сокращаться беспрерывно, не чувствуя ни капли усталости. Я переключил все ресурсы, что были доступны мне в этом мире на свою физическую оболочку, полностью отказавшись от любой магии. Но я всё равно не успевал за чёртовым медведем. Каждый его удар был молниеносен, каждый блок и уход с линии атаки стремителен. Казалось, что он начинал двигаться ещё до того, как я решал, куда его ударить.

Наконец я нырнул в Бездну. Я достиг пределов собственного тела и не знал, что делать дальше. Сдаться? Это не в моих правилах. Найти себе тело получше? Я сменил его совсем недавно и сомневался, что ещё одна перемена пойдёт на пользу. Научиться превращаться в какое-нибудь чудовище? Как вариант, но прямо сейчас я не знал, как это сделать.

Нужно было проанализировать свои ошибки. Я уселся перед зеркалом и начала отматывать собственную жизнь вспять. Дошёл до момента нашего с Барни обмена ударами, замедлил скорость и врубил способность видеть заклинания. Дворецкий обходился без магии, как и я, однако зрение отлично расщепило наши действия в потоки понятных команд. Или это была визуализация мыслей? Как и вчера в ресторане я увидел незашифрованные приказы, предшествовавшие нашим ударам. Втянуть их в зеркало и превратить в карты оказалось не так сложно. Наши с Барни карточки приёмов оказались одинаково простыми картонками. Однако, если мои буквально были самыми примитивными действиями — «Удар ногой», «Правый выпад», «Диагональный разрез» у Барни описания были более сложными «Рефлекторный замах», «Блок защитника Храма», «Бодхисатва наступает» — куда более сложные приёмы, сопровождавшиеся длинными описаниями. Истории о том, какой воин в какой эре какого мира изобрёл этот приём и сколько лет непрерывных тренировок ему потребовалось, чтобы довести этот трюк до совершенства. Я вернулся к зеркалу и тщательно скопировал каждый из приёмов, который Барни использовал в нашей тренировочной схватке. После чего шустро накидал их в собственную книгу тела.

Вынырнув, я с новыми силами и азартом ринулся в атаку. Как и в случае с заклинаниями, приёмы не выполнялись идеально. Запомнить атаку — это одно, но чтобы довести до совершенства каждую из них у меня уйдут годы, если не века.

— Сколько тебе лет, Барни? — спросил я, продолжая атаковать.

— Мне было три тысячи лет, когда госпожа Лиза решила убить время. С тех пор я не постарел ни на день.

— Понимаю, — ответил я, кивая.

Новые приёмы расходовали гораздо больше энергии, на точную регулировку я пока не решался. В какой-то момент, когда я уже начал уставать, Барни остановился и посмотрел на меня.

— Вы прогрессируете, — сказал он. — Но вам ещё многое предстоит узнать. И помните, господин Зеркало, магия — это не только сила. Это ещё и ответственность. Вы должны научиться контролировать её, иначе она уничтожит вас.

Я кивнул, понимая, что он имеет в виду. В прошлом я слишком часто полагался на свои способности, не задумываясь о последствиях. Несколько раз из-за этого я терял над ними контроль и последствия этого были не самыми приятными.

— Хорошо, — сказал я. — Давай продолжим.

Барни снова атаковал, и я снова оказался на песке. Но на этот раз я улыбнулся. Я знал, что это только начало, и что впереди меня ждёт ещё много тренировок. Но я был готов. Я должен был стать сильнее. Для себя, для своих друзей, для всех, кто зависит от меня.

Я решил выложиться до последнего и продолжал сражаться, даже когда внутренний запас энергии начал убывать. Боевой азарт вскружил голову, я уже несколько раз успешно поражал Барни, мне захотелось узнать пределы собственного организма.

Когда я поднялся с песка в очередной раз, произошло что-то странное.

Я почувствовал, как магия внутри меня заколебалась, словно откликаясь на мои мысли. Я не пытался открыть портал, но он появился сам собой. Передо мной возникла дыра в реальности, и через неё я увидел что-то странное. Это было другое измерение, и там, вдалеке, я увидел сияющую женскую фигуру. Облаченная в небесной белизны царственные одежды, с короной на голове, она стояла, повернувшись ко мне спиной. Я чувствовал, что её и портал по ту сторону разделяют приличное расстояние, но даже так казалось, что она стоит очень близко. Судя по всему она была огромной, гораздо выше обычного человека, выше Барни в его звериной форме. Она что-то почувствовала и обернулась ко мне. Брови на её красивом лице нахмурились и глаза без зрачков и радужек вспыхнули белым пламенем. Это была Лиза. Но она была не такой, как обычно. Её форма была иной, более… истинной. Она выглядела как существо из чистого света, и её глаза смотрели прямо на меня.