Зерно Ненависти

В этом доме-храме царила тяжелая, давящая атмосфера. Чувство всеобщей безысходности и отчаяния, казалось, витало в воздухе. Черная ткань, покрывающая столы и завешивающая окна, свечи, расставленные по всей комнате, усиливали тревогу и желание оказаться как можно дальше отсюда. Джувенел, скрестив руки на груди в подсознательной попытке защититься, наблюдал за Лестой, готовый при малейшей угрозе вывести ее из этого страшного дома.

Через несколько минут, показавшихся некрису вечностью, дагуэра отвернулась от алтаря, и быстрым шагом направилась к выходу из жилища Датрика. Выйдя на улицу вслед за Лестой, Джувенел обнаружил ее стоящей с запрокинутой к небу головой. Девушка вдыхала и выдыхала свежий воздух, будто бы не могла надышаться. Потом повернулась к стоящему рядом Ледару и произнесла:

— Я действительно слышала голос ребенка, называвшего себя Нихтом. Не знаю, сама ли кукла затянула его душу в себя или это было его собственное желание, но ясно одно — договориться с ним невозможно. Боюсь, что Нихт не отпустит людей.

— И что нам теперь делать? — подавленным голосом начал рассуждать Ледар. — Обречь всю деревню на пожизненное поклонение кукле и невозможность обрести вторую жизнь в Мертвом мире?

— Я слышала тысячи голосов тех душ, что заключены в кукле, — прошептала Леста. Моргнув, она выпустила на волю слезинку, оставившую след на ее щеке. — Это было ужасно. Невыносимо. Души кричали, пытаясь быть услышанными мной, но из-за этого несусветного гула я не могла толком разобрать слов большинства из них. Но потом… не знаю, как именно, но сквозь этот сонм неразборчивых голосов пробился чей-то шепот.

— Что он сказал? — взяв девушку за руку, с надеждой спросил седой мужчина.

— Всего лишь два слова — Кинжал Праха.

35

Проезжая по Траорму, Рея чувствовала, как болезненно сжимается сердце. Улицы пустовали, в любом мало-мальски крупном селении ее проверяли, каждый раз заставляя снимать капюшон. Увидев шрам, отводили глаза. Затем отпускали.

«Люди боятся, — с горечью думала галгреда. — Проклятые росахи ищут Черный Орден, но что делать обычным людям, которые не имеют к ведьмам никакого отношения? Таким же, как и я?»

Прибыв в Арсону, Рейнара спешилась и привязала коня. Оглядевшись по сторонам, девушка увидела ряд деревянных, добротных домов. На одном из зданий галгреда приметила вывеску — названия не было, только изображение пивной кружки. Поняв, что это трактир, Рея направилась туда.

Когда она вошла, головы абсолютно всех присутствующих повернулись в ее сторону. Кто-то даже догадался выхватить оружие — гостей тут явно не приветствовали. Галгреде стало не по себе. Музыка в трактире не играла, мужики не перекидывались в кости, да и в целом обстановка была напряженной, а лица присутствующих — мрачными.

Как только пришло понимание, что вошедшая — не росах, напряжение несколько спало. Чувствуя на себе чужие взгляды, Рея прошла к стойке, за которой стоял грузный мужчина.

— Здравствуйте, — немного неуверенно произнесла она.

— И тебе не хворать, — пробормотал трактирщик себе под нос. — Что надо? Комнату? Пиво?

— Мне нужна Клиа, — отозвалась галгреда. — Вы знаете кого-нибудь с таким именем?

— Внучка Мельхи? — хмыкнул мужчина. — Конечно, знаю!

— Где я могу ее найти?

— Не знаю, девчонку днем с огнем не сыщешь, вечно где-то пропадает. А как только началась война, так ее и вообще след простыл. Не иначе как она та самая ведьма, из-за которых росахи повадились на нашу землю. Все вынюхивают, гады, девок наших забирают, — зло пробурчал трактирщик.

— Послушайте, она мне очень нужна, — просительно сказала Рейнара и поймала подозрительный взгляд толстяка.

«Неужели галгреды дошли до того, что начали подозревать в предательстве своих?» — мысленно изумилась девушка и быстро сообразила:

— Мне нужно передать ей послание от Мельхи.

— Никак выбралась старуха? — удивленно воскликнул трактирщик. — Я сам видел, как ее забирали. Так тошно стало — она-то им что сделала? Безобидная старуха, что с нее взять?

— Не совсем, — покачала головой Рея.

— Откуда ты тогда… — начал мужчина, а потом его взгляд упал на ее шрам. — А, все ясно. И ты побывала в их когтях?

— Побывала, — сухо ответила девушка. — Так вы все-таки скажете мне, кто может знать, где сейчас находится Клиа?

— Отчего бы не сказать, — улыбнулся мужчина. — Оглянись — за одним из столов в одиночестве сидит паренек, они с Клиа вроде как друзья, по крайней мере, я их частенько видел вместе.

— Спасибо, — кивнула Рея, бросив на стойку монету.

Развернулась и подошла к указанному парню. Не дожидаясь приглашения, села напротив него. Друг Клиа поднял на нее взгляд, и девушка отметила, что он был сильно бледен, а под глазами залегли темные круги.

— Привет, — поздоровалась галгреда, лихорадочно прикидывая, скажет ли парень то, что ей требуется. — Мне сказали, что ты можешь знать, где я могу найти Клиа.

— Балабол, — неодобрительно хмыкнул незнакомец, зыркнув на трактирщика.

— И все-таки? — напряженно произнесла Рейнара. — Мне действительно необходимо ее увидеть.

— Извини, подруга, — холодно отозвался парень, поднимаясь. — Ничем не могу помочь.

Глядя, как он скрывается за дверью постоялого двора, девушка аж зубами скрипнула от досады. Но так легко сдаваться она не собиралась. Вернувшись к трактирщику, Рея спросила:

— У вас есть свободные комнаты? Я планирую ненадолго у вас остановиться.

36

Шелана, придерживая подол темно-шоколадного атласного платья, прохаживалась из угла в угол, пока Джувенел рассказывал о событиях в Реттике.

— Значит, между мной и кольцами стоит только эта проклятая кукла? — подвела итог колдунья, как только некрис закончил.

— Вообще-то я говорил о том, что жители Реттики находятся в большой опасности, но… да, так тоже можно сказать.

— Хорошо, — задумчиво произнесла Шелана.

— Хорошо? — скривился Джувенел. — Что же тут хорошего? Ледар говорит, что Кинжал Праха был утерян много лет назад бывшим владельцем. Даже если Леста привлечет духов, сколько времени нам потребуется для того, чтобы перерыть всю Альграссу в поисках одного небольшого кинжала?

— Да кто вам сказал, что Кинжал Праха существует в единственном экземпляре? — снисходительно отозвалась Шелана. — Это всего лишь миф.

— Ты имеешь в виду, что таких клинков несколько? — изумился некрис. — А что до его свойств? Они тоже преувеличены?

— Джувенел, ценность кинжала несомненна и нисколько не утрированна — он действительно способен все, что угодно, превратить в пепел. Живое, мертвое — все! Но из любого кинжала из магической стали деркарис — той, что всегда использовали Древние, а вы так и не научились применять — можно создать Кинжал Праха. Правда, для этого требуется Истинный Огонь, который вызывается лишь древней магией, и никакой другой.