ZEUS. Северный клан

Во мраке космической пустоши мерцали звезды, очаровывая холодным светом и шепотом вечности. Лиса внимательно следила за приборами, направляя корабль подальше от Ориваль, Сопротивления, политики и лжи. Ее мир в одночасье сделался мрачным и грязным. Чистое сияние звезд стало отголоском некогда жившей в сердце мечты, которая теперь так же далека и недоступна.

Куда направляется – Лиса не знала. «Альба» ушла в преобразовательный прыжок, и перехватить Хамэя, постараться убедить его не отдавать сыворотку Тарковскому не выйдет. Куда лететь, если даже среди своих ты чужая? Этот вопрос тисками сжимал сердце до тех пор, пока она не поняла: неважно где ты, важно оставаться собой.

Лиса поудобнее уселась в кресле и закрыла глаза, губ коснулась счастливая улыбка. Впервые за долгое время она чувствовала себя по-настоящему свободной.

Глава 26. Кровь дракона

Корвет «Зевс», система Гаарта, ОСП

– Караван не из простых, - Арчи нервно оттянул ворот кителя и перевел взгляд на Рэйна.
– Капитан, мне как-то не по себе. Ведь груз на борту каравеллы… Уф… Там капсула с Погонщиком! Прямо мурашки по коже!

– Зеленого уродца держат в искусственной коме. В этом состоянии ублюдок не опаснее овоща, – ответил Рэйн. – Волноваться стоит о системе точечной оборы, которая затруднит абордаж, и о наемниках с большими пушками, которые горячо встретят в ангаре.

Арчи улыбнулся, обнажив ряд идеально ровных крупных зубов, и принялся проверять настройки силового поля. Убедившись, что нервозность пилота – явление секундное, Рэйн облокотился о поручень капитанского мостика и щелчком пальца выбил из пачки сигарету. Закурил. Чертов караван действительно не из простых. Это корабли дьявола, имя которому «Экзо матрикс».

Еще раз сверившись с координатами, Рэйн перевел изображение в тактический режим. Теперь он стоял в центре Мерцающей зоны; по правую руку оранжевая звезда системы Гаарта, слева – ледяной гигант Нефилим 23GRT, мерно ползущий по орбите. В тени гиганта пряталась станция Дева, похожая на пылинку. Плавным движением Рэйн увеличил выделенный сектор - а вот и корабли.

Их было пять. Посудины вышли из преобразовательного прыжка восемь минут назад и уже закончили торможение. Теперь выстраиваются боевым порядком: каравелла в центре, по бокам юркие рейдеры-конвоиры. Рэйн взял в руки проекцию. На ладони застыл рейдер класса «Ястреб» - новейшая военная разработка, поступившая на вооружение ВКС пару лет назад. Рэйну не посчастливилось летать на подобных, но он прекрасно знал, на что способны крылатые убийцы. Маневренные и быстрые, с усиленным клапаном в преобразователе, с монокулярным сердечником в колбе реактора, вооруженные ракетами и умными минами – «Ястребы» были крайне опасны.

На миг рейдер потерялся в сигаретном дыме, словно в облаках при входе в атмосферу. Серебристый дракон мог бы сожрать «Ястребов» одного за другим, как мошкару, но не станет. В битву с конвоем ввяжется «Черная Бэтси». Что до «Зевса», то ему перепадет добыча покрупнее – каравелла «Дивайн». Рэйн отлично помнил этот корабль с кроваво-красным логотипом корпорации на фюзеляже и росчерком крупных букв. Именно на борту «Дивайн» он когда-то продал душу «Экзо матрикс» и стал участником проекта ZEUS.

– Арчи, скорость в ноль. Начинай разгонять охладители, даже намека на тепловой след не должно остаться. Посидим тихо, нужно понять какой маршрут выбрали наши корпоративные друзья.

– Принято! – отозвался звонкий голос.

Пока Арчи приказывал дракону застыть, Рэйн активировал коммуникатор. На проекциях появились сосредоточенные лица камрадов. В черной броне с экзоскелетом Макс выглядел настоящим монстром: на руках и плечах черные матовые шипы механических суставов, за спиной экспериментальная винтовка, лента с гранатами пересекала нагрудник, а чуть ниже вытянулся стройный ряд запасных магазинов. Живи Макс в Темную Эпоху – щеголял бы коллекцией черепов, прикрученных к доспехам.

Со второй проекции смотрел Свок. Пират держал в руке шлем от боевого скафандра. На побитом оспинами лице растянулся не то оскал, не то полуулыбка. Рэйн заметил, что за ухом у Свока заткнута самокрутка. После тяжелой схватки капитан «Черной Бэтси» устало сядет на ступень капмостика и закурит. Вспомнит о тех, кому не пришлось участвовать в славной заварушке, и отдаст должное противнику. Свок всегда говорил, что это ритуал, мол, выкуренный косяк избавляет от шепота умерших. Что ж, у каждого свои причуды.

Последним появился Кавило. Звука не было, и майор бестолково шевелил губами, будто конопатая рыба. Должно быть, ретрансляторы Джокера передают сигнал с задержкой.

Спустя тридцать шесть секунд до слуха Рэйна донеслись слова:

– Аллерт, Информация подтвердилась? Это действительно «Дивайн»?

– Голову даю на отсечение. Майор, ты какое-то время был капитаном хренова корыта и должен знать, как у них с начинкой. Стандартное вооружение или стоит жать сюрпризов?

Снова немое кино. Снова тридцать шесть секунд на таймере.

– Все модификации вписываются в стандарты, – звучал голос, но губы майора не дрогнули. – Вряд ли что-то изменилось с тех пор. Сейчас отправлю чертеж.

Файл выпорхнул из хэндкома, и Рэйн принялся заворожено рассматривать каравеллу. Линии и углы, цифры и кривые в его воображении обрастали костями каркаса и мясом обшивки; получали жилы из проводов и труб, покрывались керамикой и сталью. Меньше минуты ушло, чтобы изучить корабль. Теперь Рэйн знал о «Дивайн» все.

Но этого недостаточно. Убрав чертеж, он перевел взгляд на проекцию.

– Майор, что за фигня под брюхом? – Рэйн указал на ряд приоткрытых слотов, похожих на оттопыренные чешуйки. – На чертеже этого нет.

Кавило пожал плечами.

– Понятия не имею. В конце концов, это ты у нас жестянка вот и…

Дослушивать Рэйн не стал и отключил связь.

– Там могут быть лазерные установки, – подал голос Свок.

– Или ремонтные боты, – добавил Макс. – А может зонды или еще какая дрянь. Аллерт, хватит гадать, пора браться за дело.

– Пора, – кивнул Рэйн. – Макс, собирай наших в ангаре, готовность две минуты.

– Принято, – проекция исчезла.

Рэйн кивнул пирату:

– Свок, если что-то пойдет не так – дай знать.

– Не дрейфь, босс. «Черная Бэтси» задаст им жару. Корпы будут скулить, как обдолбанные шлюшки, – усмехнулся пират и защелкнул гермошлем.

Не сводя глаз с сетки координат, Рэйн надел шлем. Система тут же вывела данные о состоянии брони на визор, в левом верхнем углу замерцали показатели бойцов. Рэйн щелкнул по перчатке с хэндкомом, высвободив молнию. Электрические вспышки отразились бликами на забрале шлема. Руки легли на консоль управления. Пора начинать.