ZEUS. Северный клан

– Эд, ты бы не строил догадок, а глядел в оба, – буркнул Родригез. – Где картинка с пятого дрона?

– Лейтенант, ну вот же! Все как приказывали, все под запись!

Слушая вполуха болтовню коллег, Ной откинулся на спинку стула и положил ноги на пыльный ящик, в надежде немного подремать. Взвинченный Родригез что-то бурчал подчиненному, из другого угла «штаба» слышался грубый смех мающихся бездельем оперативников. В комнате стояла духота: запах пота, суррогатного кофе и дыма дешевых сигарет превратился в тошнотворную амальгаму, к которой Ной успел привыкнуть. Почти сутки он и его ребята торчали в заброшенном здании квартала Пасти Дракона. Мрачные комнаты с битыми окнами, со скрипящими половицами и стенами с ободранной штукатуркой превратились во временный штаб СГБ. Складные пластиковые стулья заменяли койки, а ящики и картонные коробки прикидывались столами. В полумраке светились проекции, тихо пело оборудование систем слежения. Под их монотонное жужжание Ной пытался уснуть, однако мозг не желал отдыхать – в голове настойчиво крутились события последних дней.

После ареста команды двух пиратских посудин в системе Нубиус-24bh, Ной решил, что наконец-то сможет выбить из пиратов информацию, но получил крохи: кое-что о корвете-призраке и о станции Джокер. Космос огромен, и отыскать станцию без точных координат невозможно. Почти две недели погонь, засад и облав… И ничего!

А потом случилось невероятное – Аллерт сам вышел на связь. На записи преступник предлагал встретиться и обсудить «некоторые условия». Ной не собирался ничего обсуждать. Упускать возможность арестовать Фантома – тоже не собирался. Перед глазами пронесся момент триумфа, в своих фантазиях Ной слышал, как защелкиваются наручники и гремит решетка тюремной камеры в «Бастионе». Конечно же, он догадывался, что за желанием Аллерта поговорить кроется подвох, что пират не стал бы размахивать красной тряпкой перед быком, не имея плана. Но что он задумал?

Терзаться вопросами пришлось недолго. Второе сообщение превратило мутную воду в кристалл. Место встречи – Навира, город Эвердан.

Черт бы побрал эту планету и этот город! Проще провернуть операцию в пекле под носом у Дьявола, чем в Эвердане! Здесь, на периферии, в забытом колониальном мире, у СГБ нет власти. Госпожа Справедливость обошла Навиру стороной, по-видимому, посчитав гиблым местом. Десятилетиями в навирском Департаменте вместо богини почитали продажную девку, на чашах весов которой лежали пачки новехоньких купюр, а карающий меч никогда не доставался из ножен. Этим кровавым темным миром правят триады. Высадиться на площадке космопорта в погонах – значит умереть. Что такое спецназ и отряд «А» против целого города? Против целой планеты?

В тот злополучный день фрегат «Фемида» вышел из преобразовательного прыжка так и не взяв курса к Навире. Изнурительные часы обсуждений с коллегами, переговоры с Трухановым и планирование операции дались нелегко. В зале совещаний Ной с холодным профессионализмом доказывал, что стоит рискнуть, а у себя в каюте безбожно налегал на бренди, пытаясь выиграть бой со стрессом. К счастью, Труханов дал добро на проведение операции, и уже к вечеру под видом шахтеров в космопорт Навиры прибыло подразделение «А».

– Майор, – тронул за плечо Родригез, – мои ребята занимают позиции, пора готовиться.

Ной открыл глаза. Лейтенант протянул пластиковый стаканчик с коричневой бурдой, которую с большой натяжкой можно назвать кофе. На загорелом лице спецназовца отражалась смесь усталости и азарта.

– С анализом записей закончили? – спросил Ной и отхлебнул парящего напитка. Обжег язык. Поморщился.

– Да. Все, как мы предполагали. Пойдем, глянешь.

Закуток с покрытыми болотисто-зеленой плесенью стенами превратили в пункт наблюдения. Консоль лежала на одном из ящиков, два дисплея крепились у забитого листом фанеры окна, а проекции растянулись так, что под любым углом изображение не плывет. Дроны запустили еще вчера, но от них почти ничего не осталось: один сбила какая-то крупная птица, приняв за добычу, другой Эдди случайно направил к трассе, и недешевая игрушка сгорела в выхлопе турбины аэрокара. Ной пил кофе и всматривался в проекции, пытаясь понять, где может прятаться ловушка. Мрак Эвердана играл против: иногда люди становились тенями, а порой изображение искажалось от вспышек прожекторов. Узкие улочки квартала Пасти Дракона любили людей, и даже как будто бы делались шире, пытаясь им угодить. Границы тьмы и света постоянно смещались, складывалось впечатление, что невидимый архитектор на ходу меняет здания и переносит дороги, подбирая идеальный вариант. Возле бара «Зеро», где должна состояться встреча, народу оказалось больше, чем хотелось бы.

– Майор Чавес, видите этих ребят у бара? – показал на проекцию Эдди, отмотав нужный кадр. – Они долго пасли вход, а пять минут назад один вошел внутрь – здоровяк с протезом вместо руки. Оставшиеся двое прячутся в тени вон того здания. Вооружены. В обед сюда подъезжало несколько авто. Постояли, посмотрели и рванули обратно. Разведка. Еще вот этот грузовик кажется подозрительным. Почти час стоит за углом.

Ной кивнул Родригезу:

– Надо просветить грузовик.

– Сейчас попрошу кого-нибудь из ребят прогуляться в ту сторону.

Зашипел передатчик, лейтенант коротко рявкнул приказ, и ровно через две минуты по улице зашагал оперативник, появившийся невесть откуда. Мужчина умело сливался с тенями Эвердана, и на миг Ной даже потерял его из виду. Затем серая куртка снова появилась на проекции. Оперативник зашел за угол, немного притормозил у фургона и выронил бумажник. Ной усмехнулся – старый трюк, но безотказный.

– Бинго! – Щелкнул пальцами Родригез. – В фургоне целая стая. И все с пушками.

– Обезвредишь?

– Легко. Как только войдешь в бар, этого грузовика уже не будет. Джерри успел поставить дрон, который просверлит дыру и пустит в салон газ.

Допив гадкий кофе, Ной смял стаканчик и кинул в коробку, где горой лежали пестрые обертки от протеиновых батончиков. Он надел бронежилет, сверху натянул серый свитер, провонявший сигаретным дымом. Пистолет – короткоствольный «тактик» – с щелчком вошел в кобуру. Несомненно, с оружием придется расстаться, и все же пистолет скорее был деталью, которая должна сыграть на образ и развеять подозрения в более сложной игре.

Присев на корточки, Ной открыл бокс со снаряжением. Крышка поднялась с тонким скрипом, внутри лежали «ништяки» – так окрестил стандартный набор Эдди. Вставив тактические линзы, Ной как следует проморгался. Глаза пекло всего секунду, потом зрение сделалось четче, появились отметки дронов и карта. Чего Ной терпеть не мог, так это жучков и передатчиков – загонять под кожу стальные бусины неприятно и болезненно. Он взял шприц-ручку и приложил к затылку. Нажал поршень. Боль обожгла, словно не игла кольнула, а бейсбольная бита треснула по голове – это передатчик запустил нити в нервную систему. О том, что высокотехнологичную дрянь придется выковыривать в операционной, Ной старался не думать, и надеялся оттянуть пытку.

– Сигнал нейропередатчика стабильный, – сообщил Родригез, сверив частоту со своим терминалом. – Как слышно?

– Твой голос звучит как фальцет кастрата.

Эдди заржал. Родригез попытался спрятать усмешку за суровым взглядом, но так и не смог.

– Минусы автоматической настройки, – объяснил лейтенант тем самым писклявым фальцетом. – Сейчас исправлю.

Пока Родригез щелкал по клавиатуре, Ной снял со спинки стула парку. Надевая куртку и застегивая молнию, он ощущал себя так, будто облачается в доспехи перед трудным боем. Возможно, так оно и было. Возможно, арест выльется в кровавый поединок, и Ной понимал, что круто влип. Идти одному на встречу с Аллертом – с профессионалом, обученным убивать, с психопатом, который любит убивать – опасно. Этот бой может стать последним.

Улица встретила сырым мраком. Эвердан не избалован солнцем, днем и ночью здесь царили сумерки, разрываемые едким светом фонарей и вспышками прожекторов, отчего город напоминал набросок карандашом. Пасть Дракона – на удивление шумный квартал. Голографические баннеры на перебой кричали о несметных выигрышах в казино или предлагали взять кредит, попрошайки терлись чуть ли ни у каждого столба, донимая слезливыми историями, а торговцы горланили: «Лапша! Купите лапшу!». Ной шел, опустив голову, чтобы никто не разглядел его лица, и отмахивался от бродяг.