ZEUS. Северный клан

Ной хотел возразить, но следователь уже схватил за локоть и потащил обратно.

– Если бы знал, что ты еще в Департаменте, то сразу бы пригласил, – не унимался коллега. – Сейчас отлично отдохнем, у нас там кое-что интересное намечается. Таких интересностей ты ни на одном выезде не видел! Это я тебе как следователь по особо тяжким говорю.

Дэйв буквально впихнул Ноя в кабинет и тут же закрыл дверь. Пакет отправился на стол, за которым сидел Люк в расстегнутом кителе. Судя по небрежному виду и довольному выражению лица, дежурство мало его заботило. Иногда Ной завидовал коллегам – ребята умели сочетать работу и отдых, что при патологической дисциплинированности было ему недоступно.

– Чавес, вот так сюрприз! Заходи, – кивнул Люк.

С улыбкой он вытащил из пакета коробки и принялся открывать. На крышках красовалась планета Терра-Нова, которой светила пицца вместо солнца. Приятный запах копченостей так и манил. Золотистый сыр растекся по кружкам салями, прикрыл зажаренные до хруста грибы и кусочки огненного чили. В животе заурчало. Ной вспомнил, что сегодня кроме кофе нечего в рот не попадало.

– Чавес, достань из холодильника пиво, – попросил Дэйв, включив голограф. Дисплей почернел, требуя ввести код доступа. Следователь потер руки и нетерпеливо забегал пальцами по сенсорной клавиатуре. – Сейчас начнется! Жаль, что перерывы у них длинные, – сетовал коллега. – Я, между прочим, за эту срань двухнедельный оклад выкинул, а они растягивают.

– Половину верну, не начинай, – буркнул Люк.

– Сначала за вчерашнее рассчитайся. Ты хоть помнишь, сколько просадил? Теперь дежурить за меня вечность будешь.

Ной понятия не имел, о чем спорят коллеги. Вместе они работали почти три года, и ни дня не прошло, чтобы не погрызлись. Напарников подбирала специальная программа, строго выверяющая параметры психологической совместимости, но в случае Люка с Дэйвом электронные мозги дали сбой.

Холодильник прятался в шкафу. Открыв обшитую серым пластиком дверку, Ной усмехнулся. Коллеги подготовились недурно, пива хватит на весь отдел. Достав три запотевших банки, он уселся на стул перед дисплеем. Люк и Дэйв тут же защелкали крышками, на дисплее раскинулась заставка: языки пламени жадно облизывали потрескавшиеся от времени надгробья. Кадры быстро сменяли друг друга, в кабинете мелькали взрывы и отрывки рукопашной схватки на ринге, аналогов которого Ной никогда не видел. Дожевав кусок пиццы, он спросил:

– Что смотрим?

– Смертельный турнир «Арена 666», – пояснил Дэйв. – Второй день в сумеречной сети транслируют. Это нечто.

– Нелегальщиной балуетесь? Организаторов не мешало бы посадить, а вас оштрафовать за использование «сумерек», – усмехнулся Ной. Что касалось сети, то здесь законы работали однобоко.

Дэйв рассмеялся.

– Не занудствуй. Штраф сам себе выпишу. А упечь этих ребят практически невозможно. Они раз в три года появляются в разных клоаках ОСП. Три дня проводят кровавое шоу, а потом снова исчезают, будто призраки. Кстати, о призраках. Вот! Началось! Я на этого парня пять штук поставил!

Отхлебнув холодного пива, Ной потянулся за очередным ломтем пиццы. Тем временем на дисплее мелькала арена, на которой творилось настоящее безумие: хищные твари драли на куски гладиатора, а трибуны заходились восхищенными воплями. Один из парней сунулся вниз, чтобы раздобыть лук, на спине этого камикадзе горела синяя татуировка в виде ангельских крыльев. Гладиатора тут же подмяла под себя тварь, которая даже в страшном сне не привидится.

– Вставай, мать твою! Вставай! – выкрикнул Дэйв.

– Распрощайся со своей пятеркой, – заржал Люк.

Как ни странно, но жуткое зрелище не испортило аппетита, и Ной с удовольствием отправил в рот очередной кусок. А когда гладиатор отпихнул тварь и кинулся за луком; приложил стрелу и прицелился…

Камера взяла крупный план.

Ной изумленно вытаращился на дисплей. Кусок застрял в глотке, будто он пытался проглотить булыжник. Почудилось, не иначе. Стресс. Галлюцинации.

– Кто это? – хрипло выдавил Ной.

– Фантом. Я в него кучу денег вбахал. Если выкарабкается, то разбогатею! Еще вчера…

– Имя?! Настоящее имя?!

Дэйв пожал плечами и вперился взглядом в дисплей.

Все, что происходило дальше, осталось для Ноя чем-то необъяснимым и даже ирреальным. Будто сквозь туман он наблюдал за поединком. Рэйн Аллерт восстал из мертвых и кромсает монстров на гладиаторской арене. Похолодевшими, негнущимися пальцами, Ной нащупал хэндком на запястье и включил режим записи. Сомнений не было. Фантом – позывной Аллерта во время службы в ВКС, а теперь это псевдоним. Осталось лишь прогнать видео по базе распознавания лиц, чтобы отмести пресловутое «кто-то на него похожий».

– Я лучше пойду… – пробормотал Ной.

– Ты чего? Нервишки сдают? Не спеши, посиди с нами.

– Шов болит, – соврал Ной, и на негнущихся ногах поплелся к двери.

– Чавес, ты коробку забыл! – окликнул Люк, но его слова пронеслись вне зоны восприятия.

Застыв на пороге, Ной бросил взгляд на дисплей. Ведущий объявил окончание раунда, зрители скандировали: «Фантом! Фантом! Фантом!». Вместе с ними орал Дэйв. Перед внутренним взором Ноя раскинулась интерактивная доска, на которой недостающий фрагмент занял свое место.

Глава 16. Первый охотник

Корвет «Посейдон», пояс астероидов в системе Гаарта

Наблюдая сквозь узкое зарешеченное окно за пленником, капитан «Посейдона» Фрэнсис Блэквуд пытался понять, с чем имеет дело. Не так давно Инквизиция спасла душу этого человека, но Фрэнсис был уверен: души у заключенного нет. Интересно, что он испытал, пройдя Очищение?

Камера находилась в ангаре корвета. Массивный шлюз закрывался наглухо, бронированные переборки выдержат обстрел из РПГ, но на всякий случай Фрэнсис приказал установить генератор силового поля, ведь запертый внутри неимоверно силен. А с виду не скажешь. Худощавый, с острыми чертами лица и крючковатым носом – он походил на гробовщика из триллера, название которого Фрэнсис не помнил. Лысую голову покрывали розовые рубцы, оставленные пытками. Бледная кожа в тусклом свете приобрела синюшный оттенок, а вот глаза… Они сияли зеленым, будто в глазницах были встроены светодиоды.

Фрэнсис зажал в кулаке шприц с экспериментальной сывороткой. Сейчас ему предстоит войти внутрь и сделать то, чего никто из эспиритуалов никогда не делал – подчинить Погонщика. Да, сознание подопытного изменили, но станет ли он выполнять волю корпорации? Сколько Фрэнсис не анализировал мотивы пленника, все равно не мог найти верного. Более того, он понимал: перед ним не человек.

– Открывайте! – приказал Фрэнсис.

Пятеро бойцов в синей броне «Посейдона» встали у шлюза. Разделяющая людей и чудовище преграда со скрежетом отъехала в сторону, стволы винтовок «Блэк соул» тут же уставились в проем. Заключенный не шелохнулся. Он сидел на полу и отрешенно смотрел на вооруженных людей, будто вовсе их не видел – так хищник не обращает внимания на несъедобную добычу.

Стиснув зубы, Фрэнсис вошел в камеру, а бойцы остались снаружи. Фрэнсису пришлось призвать все полученные в Отряде специального назначения навыки, чтобы совладать с собой. Если Погонщик почует слабость, то установить связь не удастся. Возможно, он и вовсе выйдет из-под контроля и воспользуется своей силой прямо здесь, на борту «Посейдона». И тогда кровь окрасит сталь в красный, а черный туман станет медленно разрушать корвет, пока не вырвется в космос.

– Paratus? [7] – голос Фрэнсиса прозвучал сурово.

7

Готов?