Жаба расправила крылья

– Интересное жизненное наблюдение, - похвалил индус и повернулся к Сиггэ, - Ты согласен с этой идеей о друзьях и информации?

– В какой-то степени да, - согласился тот, - А что тебя интересует, док Чатур?

– Меня интересуют некоторые принципы коммерческой авиационной ботаники.

– Хэх… - Сиггэ почесал в затылке, - Нельзя ли, уточнить, какие именно виды?

– Дисковидные, примерно вот такие, - Раджхош широко расставил руки, как будто пытался обнять невидимый ствол гигантской секвойи.

– А-а… - ответил меганезиец, - Ну, если ты так ставишь вопрос, то может быть, мы обсудим это за завтраком? Вон там есть хорошее туземное кафе.

– Док Девадра может легко убедиться, что там соблюдаются правила биологической безопасности, - авторитетно добавил Леон Гарсиа.

– В данном случае, верю на слово, - Ратри улыбнулась, - …Но меня беспокоит другое. Чатур, мы ведь приехали отдохнуть с меганезийскими коллегами, а не работать.

– Это не работа, а интересная маленькая задачка, - возразил он, - В этом ты тоже легко сможешь убедиться… Пратиб, займись, пожалуйста, нашими вещами и размещением. Уважаемые хозяева, вам нужны какие-нибудь документы, ID, и прочее?

– Зачем? – удивилась Оо, - Мы же вас знаем.

– Просто, как правило, в отелях это требуется от иностранцев, - заметил индус.

– Что вы, док. В нашем Фри-Юнионе нет таких глупых правил.

– У вас интересная страна… - задумчиво произнес Раджхош.

…

Рекомендованное кафе могло бы служить образцом архитектурного экологического минимализма. Армейская камуфляжная сетка, натянутая между тремя пальмами, и выровненная площадка под ней. Интерьер: плетеные бамбуковые кресла, похожие на большие корзины, и круглые столы, в прошлой жизни бывшие катушками от кабелей. Кухонно-служебный угол - обрубленная корма речного катера.

– Экзотика, - произнесла Ратри, когда они расселись в корзинах за столиком, - А чем кормят в этом милом месте?

– Я все устрою, - объявила Йи и обратилась к молодому парню - татутату, откровенно скучавшему на корме (в смысле, за стойкой), с длинной щебечущей тирадой, видимо выражавшей заказ. Парень что-то переспросил, получил уточнение, кивнул и начал производить какие-то манипуляции с кухонным оборудованием.

– Не волнуйтесь, - сказал Марвин, - тут все вкусно.

– Я не волнуюсь, - ответила Ратри, - Вы с Йи внушаете мне интуитивное доверие.

– А я верю ее интуиции, - добавил Раджхош, - Так что ты скажешь на счет ботаники?

Сиггэ Марвин закурил сигарету, покрутил ей в воздухе, и произнес.

– Все это началось на Тиморе между войной в Мадагаскарском проливе и войной за Верховья Нила. У нашего авиаотряда был отпуск, и мы вписались волонтерами на тетрабублик Хат-Хат. Наверное, вы про него слышали.

– Еще бы, - подтвердила Ратри, - История, скажем так, нехорошая.

– Скорее, странная, - возразил Сиггэ, - В конце апреля, когда мы туда приехали, эти юниоры из Малави уже более-менее адаптировались к обстановке, а наши ребята, волонтеры из первой смены успели придумать всякие развлечения. Не знаю, какие программы были в планах у Шуанга и Торреса, но по факту, мы делали то, что нам казалось правильным. Например, технические игрушки. Они получались не совсем детские… Или даже совсем не детские, но юниорам это нравилось… И до сих пор нравится. Мы можем прокатиться, и вы сами увидите.

– Куда прокатиться? На Тимор? – спросил Раджхош.

– Нет, на озеро Додом, это три мили вниз по Вааа. Там юниорский кампус.

– И эти подростки из Малави сейчас там?
– уточнила Ратри.

– Некоторые да, там. Кампус международный, там кого только нет… Так вот, одна из игрушек была резиномоторным геликоптером. Принцип тот же, что в самых простых маленьких моделях. Рама, резиновая нитка, и ротор. Но у этой игрушки 20-футовый ротор, и движок - толстый эламидный шнур. Она поднимает больше центнера.

Ратри задумчиво потерла лоб,

– Ты хочешь сказать, что эта штука поднимает человека?

– Ага, - он кивнул, - Даже двух. Наши девчонки запросто катали на ней юниоров. Мы собрали десятка полтора таких игрушек, с разными конфигурациями ротора и рамы. Ничего сложного. Потом я улетел на летнюю войну за верховья Нила, и эта игрушка никак не выходила у меня из головы. Я все думал: как бы сделать ее гибрид с другой игрушкой, с летающим блюдцем - учебной мишенью для ПВО. Блюдца, размером примерно с этот стол, которое запускаются с катапульты, то же, что на спортивной стендовой стрельбе из дробовиков, только блюдца большие и катапульта тоже.

– Я знаю такие тренажеры для ПВО, - сказал Раджхош, - но там блюдце-мишень летит всего на милю, а ботанический аппарат, о котором мы говорим…

– В том-то и дело! – перебил Марвин, - Я подумал: вот бы сделать такую же мишень, летящую миль на двадцать. На ней уже можно тренировать пилотов-стрелков.

– А-а! – произнес индус, и в это время принесли еду…

Большие круглые лепешки, бурые с подозрительным зеленым оттенком, широкие глубокие миски со смесью чего-то разноцветного, с сильным запахом незнакомых пряностей, и металлический чайник, имевший вместо классического носика кривой краник в нижнем сегменте корпуса. Ратри присмотрелась и принюхалась.

– М-м… Сиггэ, а кто-нибудь из обычных туристов питается в этом кафе?

– В общем, да, - ответил он, - хотя не очень часто. Это, все-таки, туземная кухня.

– Все, кто тут питался, живы, - Йи, задумалась, и добавила, - Я не знаю, живы ли они сейчас, но отсюда они уехали живыми.

– Непоседа, - с упреком произнес Сиггэ, - формальная точность твоих разъяснений вызывает у слушателей опаску. Не обязательно было говорить вторую часть фразы.

– Наверное, - согласилась татутату, - Но я очень честная, поэтому сказала.

Марвин подцепил вилкой несколько кусочков, прожевал, и сообщил:

– Нормально. Судя по вкусу, на ночной охоте ничего специфического не добыли.

– А что добыли? – спросил Раджхош.

– Вот, все это, - Марвин щелкнул ногтем по миске, - Тут не принято долго хранить продукты. Обычно, что добыли, то и готовят. Главное, хорошо перемешать.

– Я думаю, - медленно сказала Ратри, - Лучше не уточнять, что там конкретно.

– Обсуждение внешнего вида пищи, которая на столе, портит аппетит, - авторитетно сообщил Раджхош и решительно принялся за еду.