Жало 2

Представителей оставшихся четырёх видов разумных существ Великой Империи Хофа: рогатых лехлецев, рыбоголовых риглов, клювоносых грабсов и жабоподобных озгов, в нашем сборном стоже не оказалось. Но мне не составило труда через Системную сеть нарыть в электронной библиотеке базы тучу информационных файлов по каждому незнакомому виду, и с их помощью самостоятельно подробнейшим образом изучить экзотическую внешность и индивидуальное особенности представителей лехлецев, риглов, грабсов и озгов.

Лехлец строением тела напоминал человека, но был гораздо шире в кости, и его фигура рядом с человеческой смотрелась по-медвежьи громоздко. На пальцах рук и ног у лехлеца были такие же, как у людей, ногти, на гладкой коже имелся схожий волосяной покров. Однако, близкие строением тел существа разительно отличались головами. На месте человеческого лица у лехлеца было отвратительное, по людским меркам, бычье рыло, а изо лба по бокам торчали короткие изогнутые рога. В Империи лехлецы снискали себе сомнительную славу непревзойденных упрямцев.

Риглы большую часть жизни проводили под водой. Вместе с озгами они представляли два вида разумных амфибий в Империи. Наряду с недоразвитыми лёгкими у риглов имелись жабры. Среди других видов разумных существ Империи Хофа наиболее похожими на них были трунги. У риглов, как и у трунгов, кроме рук и ног сзади имелся внушительного вида мощный хвост. Но, в отличие от трунгов, он не сужался к концу, а наоборот расширялся. Вместо хлёсткого бича, хвост ригла заканчивался широким сдвоенным плавником — на суше, за ненадобностью, сжимающимся в неприметную трубку, в воде превращающимся в широченные ласты. Тела риглов, так же как у трунгов, покрывала прозрачная чешуя. Но если у трунгов она была мягкой и легко отваливалась при малейшем давлении извне, то у риглов чешуя была толстой и крепкой, сидела на теле прочно, укрывая кожу эдакой природной кольчугой. Пальцы рук и ног риглов, как и у трунгов, венчались длинными острыми когтями, но, в отличие от трунгов, у риглов между пальцами имелись полупрозрачные кожные перепонки, что превращало ладони и ступни в воде в дополнительные ласты. Безволосые и безухие головы риглов до отвращения смахивали на рыбьи. Вместо носов на унылых неулыбчивых физиономиях амфибий имелось лишь пара дырок-ноздрей. Безгубые рты скрывали огромные по акульи зубастые пасти. А здоровенные круглые глазищи, казалось, были способны заглянуть в самые потайные уголки души. Как и у трунгов, над головами риглов топорщился высокий гребень, но не составной чешуйчатый, а в виде единого неделимого головного плавника, который по желанию хозяина мог топорщиться и складываться, позволяя лучше маневрировать в воде. Такой же гребень-плавник у риглов имелся и на спинах, из-за чего, выбираясь на сушу, они предпочитали носить просторные одеяния. Под водой риглы всегда плавали обнажёнными.

Грабсы являли собой полную противоположность риглов. Воду они на дух не переносили. И исследованиям морских глубин предпочитали стремительный заоблачный полёт. Как не трудно догадаться из вышесказанного, представители вида грабсов умели, подобно птицам, летать. Наряду с покрытыми густым жёлтым пухом руками и ногами, они располагали внушительного вида перистыми крыльями, в расслабленном состоянии складывающимися у них за спиной на манер роскошных изумрудных плащей. Тела и головы грабсов покрывал точно такой же пух, как и на конечностях, но нежного салатового цвета. Большие синие глаза грабсов из-за прозрачных век казались постоянно широко распахнутыми. Даже когда грабсы спали глаза как будто продолжали смотреть перед собой. Кроме пронзительных немигающих глаз на лицах грабсов имелись ещё широкие, длинные и с хищно загнутые на конце к низу клювы, которые заменяли удивительным созданиям нос и рот. От природы приметные и пёстрые грабсы, как и трунги, обожали наряжаться в яркие, броские одежды, а пушистые тела, на манер трунгских татуировок, раскрашивали причудливыми рисунками. Ещё представители вида грабсов считались, разумеется, неофициально, эдакой белой костью Империи, потому как столица Империи планета Хофа была грабской планетой, соответственно, сам император и его ближайшее окружение были грабсами.

Озги до омерзения были похожи на чудовищно раскормленных, жирных жаб, величиной со средних размеров антиграв. Несложно догадаться, что они являлись самыми крупными разумными существами в Империи. Излюбленной средой обитания для озгов были глубокие болотные трясины. Их родная планета Бззыщщужжмарзз представляла собой одно сплошное непроходимое и непроплываемое болото. Эти жабы-великаны ненавидели суету, обожали тишину и покой. И с большой неохотой покидали насиженные предками зловонные родовые ямы родной планеты. Но по странному капризу судьбы ленивые домоседы озги являлись самыми умными существами Империи. Интеллект представителей этого вида в десятки раз превышал человеческий. Все озги поголовно считались гениями. Многочисленные имперские корпорации жаждали заполучить аналитиком в штат хотя бы одного озга. Фирмачи не жалели денег, заманивая жабоподобных увальней зарплатами с чудовищном количеством нулей на хвосте. Но даже так удачей заманить в штат озга могли похвастать считанные единицы корпораций… По своей природе одиночки озги крайне неохотно сходились друг с другом, и ещё с большей неохотой обременялись потомством. Потому озгов во всей Империи насчитывалось всего лишь около трех сотен особей. Если в десятилетие рождался хотя бы один озг — это считалось огромной удачей. Столь ленивый вид до сих пор не вымер только благодаря удивительному долгожительству его представителей. Средний срок жизни озгов был примерно в районе двух тысяч лет. Но некоторые уникумы-долгожители этого вида умудрялись отпраздновать даже своё десятое тысячелетие.

Вот такое пестрое разнообразие разумных уживалось в Империи Хофа. И, собирая информацию о каждом виде, помимо удовлетворения своего любопытства, я еще, приятным бонусом, каждый раз получал весомые проценты к росту Интеллекта. И благодаря этим поощрениям вяло растущий в тренировочном процессе показатель развивался, лишь немногим уступая Силе и Ловкости.

Глава 17

Глава 17. Левитация

Первый тренинг со свободным падением, позволившим открыть и начать прокачивать Левитацию, случился на втором месяце нашего обучения.

Как обычно, во второй половине дня полным дежем прибыв в зал виртуала, мы разошлись по тренажерам в указанном оператором ряду. Привычно зафиксировались ремнями безопасности на подвижных креслах, получили от оператора в нос по виртуальному сетевому ретранслятору, дружно выпали из реальности…

И оказались вдруг на борту челнока, в стандартных МБПП и шлемах с опущенной защитой, намертво прижатыми к креслам упирающимися в грудь и живот массивными стекло-пластиковыми фиксаторами. Кроме нашего дежа, в просторном салоне челнока находилось еще несколько десятков жал, так же плотно втиснутых в соседние кресла.

Что в окружающей зловещей тишине все мы куда-то летим, становилось понятно по легкой вибрации, исходящей от наших кресел. Но самостоятельно догадаться: где летим? снижаемся или поднимаемся? — в лишенном окон салоне было решительно невозможно.

В отличии от рядовых рекрутов, долго мучиться в неведении мне не пришлось. В правом ухе ожидаемо щелкнуло, и неприятный обезличенный голос сухо проинформировал:

— Господин це-деж, вам и вашему подразделению командованием оказана честь, в составе второго сводного десантного стожа с орбитального хофа две тысячи сорок восемь дробь сто четырнадцать, в числе первых жал Империи высадиться на оккупированную роями рухов планету Гррых. Портовые платформы для приема челноков на планете отсутствуют, поэтому высадка будет осуществляться в аварийном режиме. Задача рекрутов вашего дежа: живыми спуститься на землю, закрепиться в точке приземления и продержаться до прихода подкрепления. Оружие и дополнительный боезапас разблокируются и станут доступны вам и вашим рекрутам через секунду после вылета из челнока.

— То есть, как это: вылета?! — возмутился я. — Что значит: вылета?!

Но ничего объяснять мне ублюдочный голос, разумеется, не стал.

— До начала десантирования осталось тридцать секунд. Удачной посадки це-деж. Запускаю обратный отсчет… Двадцать шесть… Двадцать пять… Двадцать четыре…

— Алё, народ! Кроме меня еще кто-то слышит этот гребаный обратный отсчет? — из левого наушника неожиданно раздался напряженный голос Смерницкого.

— Я слышу, — практически в унисон откликнулись Сыч, Лю и Сергей.

— Все, походу, слышат, — подытожила Черникина.

— Командир, че происходит-то? — спросил Артем.

— Похоже, сейчас нас катапультируют отсюда. И все мы дружно полетим вниз.

— Как это полетим?! — взвизгнула Черникина.

— Марин, я без понятия, — фыркнул я. — Славное командование, как всегда, подготовило нам сюрприз.

— Но мы же не разобьемся? — вклинилась в разговор Берта.

— Судя по тому, что нам приказано закрепиться внизу, не должны.

— Короче, народ…

— Одна… — объявил информатор в правом ухе параллельно с незаконченным призывом Алонсо, и мое кресло вдруг ухнулось вниз в образовавшуюся в полу шахту люка.

Краем глаза я успел заметить, что точно так же одновременно со мной из салона челнока вниз провалились все остальные кресла с жалами.

А через мгновенье мне стало не до оглядок. По глазам резанул ослепительно-яркий свет солнечного дня, мгновенно меня ослепив. К горлу подступила тошнота от стремительного и неуправляемого падения вниз. А не закрепленные на кресле ноги заполоскало из стороны в сторону от мощнейшего порыва встречного ветра.