Жар-птица
Шрифт:
Тереза вышла с кем-то на связь – вероятно, с начальником смены.
«Маркос…»
«Я его вижу, Тереза. Действуйте согласно правилам. Я спущусь через минуту».
«Он все приближается», – сказал Джей.
Тереза переключилась на связь с патрулем.
«Калеб?»
«Подождите, диспетчер. Мы его видим».
«Две минуты до минимального сближения, – сказал Джей. – Скорость прежняя».
«Он проходит мимо, и все».
Послышался еще один голос – размеренный баритон:
«Да, Тереза? Какие у вас данные?»
«Мы не знаем, кто он. Хотите взглянуть?»
«Какова
«Только что вошел в систему. Есть один вылетающий корабль, но мы его задерживаем».
«Понятно. Прибывающих нет?»
«Нет».
«Хорошо. Я их вижу. Летим за ними».
«Они все еще не отвечают, – сказал Джей. – Скорость девятнадцать тысяч».
Тереза наклонилась к микрофону:
«Прибывающий корабль, говорит диспетчер станции Санусар. Прошу представиться. Вы нарушаете процедуру».
Пришелец выглядел довольно тяжеловесно. Выхлопные трубы, кожухи сканеров, маневровые двигатели и все прочее было спрятано внутри корпуса. Навигационные огни то вспыхивали, то гасли. Корабль казался весьма старым.
«Что с его габаритами, Джей?»
«Двести двадцать метров».
Теперь Тереза различала огни на мостике и ряд освещенных иллюминаторов.
«Кто вы, черт побери? – Она подперла рукой подбородок и уставилась на дисплей, на котором виднелись обе луны Санусара. – Джей, на корпусе есть опознавательный знак. Можешь его разглядеть?»
«Попробую увеличить резкость».
«Диспетчер, – послышался новый голос, женский. – Патруль готов к старту. Прошу разрешения».
Тереза взглянула на экраны.
«Разрешаю».
«Вижу на корпусе два символа, но они мне незнакомы», – сказал Джей.
Кто-то появился в дверях, за спиной Терезы, – вероятно, Маркос, ее начальник.
«Возможно, это „немые“», – сказал он.
«Не знаю. Надеюсь, что нет».
Несмотря на свой баритон, Маркос был худым и невысоким – ниже Терезы. Он выглядел как типичный ученый.
«Вы добились от них хоть какого-нибудь ответа?» – спросил он.
«Ни слова».
«Ладно. – Он соединился с патрулем. – Кто на связи?»
«Сэнди».
«Сэнди, приглядись к нему получше».
«Хорошо, Маркос».
Маркос склонился над Терезой и заговорил в микрофон;
«Неопознанный корабль, прошу замедлить ход. Кто вы? В чем проблема?»
Ничего, кроме помех. Маркос что-то проворчал, не сводя взгляда с дисплея.
«Куда он летит, черт побери?»
«Маркос, происходит что-то странное», – послышался голос Сэнди.
«Что?» – Нахмурившись, Маркос попробовал увеличить картинку.
«Я вижу его насквозь».
«Не понял, Сэнди?»
«Я вижу его насквозь. Он становится прозрачным. И исчезает».
И в самом деле, корпус корабля стал прозрачным.
«Не может быть», – пробормотал Маркос. Прежний спокойный и властный тон сменился растерянностью.
Огни пришельца потускнели, на его фоне появились звезды, а потом он пропал, как будто и не появлялся.
«Диспетчер, вы видели?» – спросила Сэнди.
Я не раз наблюдала, как корабли входят в прыжок, – и на экране, и когда летела рядом с ними.
Они просто исчезали: вот они здесь, а через мгновение их уже нет. То, что я видела сейчас, выглядело совсем иначе.«Жуть, – тихо проговорила Тереза. – Что это было, черт возьми?»
Я связалась с Алексом. Он сидел в кресле у себя в комнате, на фоне окна. В Андикваре было еще темно. На коленях у него лежал раскрытый блокнот.
– Как дела, Чейз? – спросил он. – Выяснила, что с ним случилось?
– Нет. Понятия не имею. Но есть интересная информация.
– Какая именно?
– По словам местного священника, Робин купил несколько яхт. Я проверила в архивах: все так. Четыре яхты за восемь лет.
– Четыре яхты? Что он с ними делал?
– Видимо, использовал для какого-то эксперимента. Я кое-что узнала, хотя и немного, к тому же все мутно. Что-то насчет цикличности.
– Что это?
– Это связано с обеспечением резерва для электронного ускорителя при совершении прыжка.
Алекс наморщил лоб.
– Ты понимаешь, в чем дело?
– Не совсем. Но, кроме того…
– Как я понимаю, яхты были не новыми?
– Нет. Довольно старыми. Кстати, это не согласуется с экспериментами по цикличности. Не знаю, что все это значит.
– Ладно. – Алекс взял с тумбочки стакан и осушил его. – Когда это было?
– Между тысяча триста восемьдесят пятым и девяносто третьим годами.
– Ты узнала, как назывались яхты?
– Одна – «Звездный ястреб».
– Ясно.
– Другая – «Жар-ястреб».
– «Жар-ястреб»? Он что, был помешан на ястребах?
– Извини. «Жар-птица».
– А остальные?
– «Страйкер» и «Элизабет».
– Как долго они использовали яхты, прежде чем утрачивали их? В среднем?
– Не знаю, Алекс. Подробностей я не нашла. Почему это так интересует тебя?
– Пока точно не знаю. Но сперва пропали яхты, а потом Робин.
– Ладно. Скоро позвонит Рэмси. Если ты не против, я расскажу ему о них. О яхтах.
– Да, непременно. Звучит таинственно: именно это нам нужно. Когда будешь разговаривать с ним, притворись удивленной, ладно? – (За окном вспыхнула молния, но я не могла понять, где это, у него или у меня, пока над головой не раздался раскат грома.) – Чейз, ты гений.
– А как дела у тебя?
– Потихоньку. Спрос на артефакты то ли на максимуме, то ли еще нет. Я договорился о нескольких неформальных презентациях для Планкетта.
– Планкетта? – Я где-то слышала эту фамилию.
– Чарли Планкетт. Из Общества Робина. Теория бран.
– Ах да. Сталкивающиеся вселенные?
– Они самые.
Библиотеки, музеи и прочие общественные организации постоянно искали тех, кто мог бы выступить у них.
– Алекс, – сказала я, – мне кажется, он чересчур эксцентричен.
– Неважно. На трибуне он хорош. И потом, что бы ни говорил Планкетт, артефактам это не повредит, а остальное неважно. – Он хотел было отключиться, но, похоже, о чем-то вспомнил. – Погоди секунду, Чейз. – Он снова отхлебнул из стакана. – Еще кое-что…