Жар-птица
Шрифт:
– Ты прав, Джейкоб. Так или иначе, сейчас его рядом нет. Алексу не нравится получать звонки, когда его нет в офисе, но, думаю, можно сделать исключение. Я ему сообщу.
– Хорошо, Чейз. Гм… я подумал…
– Да, Джейкоб?
– Вы не против, если я…
– Ты хочешь сказать ему сам?
– Я был бы очень рад.
Два часа спустя, когда я сидела в купе и созерцала проносящийся мимо мрачный пейзаж, мне позвонил Алекс.
– Просто хотел убедиться, что ты добралась без приключений.
– Все отлично, Алекс. Еду домой.
– Хорошо. С билетами проблем не было?
– Никаких.
– Ладно. –
– В общем-то, нет.
– Ты ведь уже знаешь?
– Угу. Поздравляю.
– Но это не все.
– Что еще?
– В этом году премию делят пополам.
– Вот как? – Раньше этого никогда не случалось. – Каким образом?
– Не знаю. Видимо, иногда такое бывает.
– И кто второй?
– Ты, Чейз. Поздравляю.
Намного позже я узнала: Алекс настоял, чтобы комитет премии ДиПреты признал и мои заслуги. Он пытался скрыть это от меня, но я хорошо умею выведывать секреты – слишком долго я наблюдала профессионала за работой.
Глава 14
Репутация подобна молодости. Когда она утрачена, ее уже не вернуть.
В первый день после возвращения большую часть времени у меня отняли звонки клиентам и выяснение ситуации на рынке. Вечером, когда я уже собиралась идти домой, снова позвонил Алекс – на этот раз из купе поезда.
– Надеюсь, они не передумали насчет премии? – спросила я.
– Я не в курсе. Но если ты считаешь, что не заслужила ее, это можно уладить. Мне так кажется.
– Нет, пусть все остается как есть. Что у тебя?
– Нашел еще кое-что. Интересная информация. Сейчас перешлю.
Джейкоб вывел на дисплей список:
Трифис 12.01.4017
Эбонай 11.07.4113
Гранд-Салинас 03.09.5396
Инаисса 16.01.6301
Саралья 05.08.7661
Ильянда 10.10.8377
Вендикари 22.12.9017
Земля 17.03.9638
Инаисса 09.02.9684
Аквариум 18.05.10312
Пойнт-Эдвард 30.05.11107
Санусар 01.07.11267
Типпимару 13.04.11272
– Это из блокнотов Винтера. И никаких пояснений.
Перечислялись планеты Конфедерации, в том числе четыре необитаемые. Даты приводились по базовой системе: текущий земной год соответствовал 11321 году нашей эры. Наконец я заметила, что последние две строки совпадают с появлениями неопознанных кораблей.
– Не только эти две, Чейз. Возьмем даты, которые относятся к Пойнт-Эдварду, Аквариуму и Инаиссе: в эти дни тоже наблюдались подобные явления. Что-то было замечено в окрестностях Земли семнадцатого марта девять тысяч шестьсот тридцать восьмого года, хотя подробностей я не нашел. Я не сомневаюсь, что все это – события того же порядка, что и санусарские.
– Значит, Винтер собирал информацию о появлениях кораблей за прошедшие семь тысяч лет? Хорошо же он покопался.
– Да, пожалуй.
– Погоди, Алекс. За столько времени корабли наверняка не раз залетали туда, где их не ждали. Скорее всего, в ряде случаев поднимали ложную тревогу.
– Знаю. Вероятно, таких случаев большинство.
– Тогда какое нам до них дело?
– Возможно, в двух случаях Робин появился там заранее.
– Но
не на Типпимару.– Может, он не знал. Может, кто-то прилетел туда случайно. Суть в том, что Винтер собирал данные.
– Алекс, я понятия не имею, что все это значит.
– Есть еще кое-что. Возможно, тебе будет интересно.
– Что именно?
– Загадочные корабли тут ни при чем. У Винтера и Робина было и другое общее увлечение: черные дыры. Винтер хранил их список, с указанием координат и траекторий. Всего около двадцати дыр.
– Алекс, как это связано с санусарскими событиями?
День выдался довольно суматошным. Один из клиентов заявил, что мы обещали ему пилотское кресло с «Искателя». Принцип нашей работы – сводить клиентов друг с другом. Других обязательств мы не берем, не считая довольно редких случаев, когда хотят купить предмет, принадлежащий нам. Клиент так и не уговорил владельца продать кресло, хотя и предлагал намного больше, чем оно, скорее всего, стоило. Он грозился подать на нас в суд, так что большую часть утра я успокаивала его. На прощание он сказал, что не станет подавать иск, но найдет другого торговца, поскольку нам больше не доверяет.
А потом явилась Миранда Шелтон.
– Кажется, я нашла корабль инопланетян, – сказала она.
Миранда принадлежала к массе совершенно безликих людей – средних лет, со средней внешностью и скучающим видом, она сама нагоняла скуку на кого угодно. Через пять минут после встречи с таким человеком вы не опознаете его на очной ставке в полиции, даже если от этого зависит ваша жизнь. Она неожиданно появилась в загородном доме и заявила, что хочет поговорить с Алексом.
– Его нет, – сказала я.
– Можно ли побеседовать с вами?
Я показала ей на стул.
– Конечно. Чем могу помочь?
– У меня необычная проблема, – ответила Миранда.
– Слушаю вас.
– Я нашла инопланетян. – (Я почувствовала, как у меня сжимается желудок.) – Я работаю пилотом в компании «ТрансВорлд», – пояснила она. На пилота эта женщина вовсе не походила: у нее был такой вид, словно она всю жизнь просидела на собственном крыльце.
– Понятно.
– Я возила группу биологов на планету в одной системе…
– В какой?
– Скажу чуть позже. Суть в том, что я нашла брошенный корабль. На орбите одного из спутников.
– В самом деле?
– У меня есть его фотографии. Ничего подобного нигде нет. Думаю, это корабль инопланетян.
– Почему вы так считаете?
– Понимаете, я не могу его опознать. Вы что, не слушаете?
– Госпожа Шелтон, в космосе болтается немало брошенных кораблей. Многих нет в каталогах – они слишком старые и записи давно утеряны.
– Может, и так, – кивнула она. – С другой стороны – кто знает?
– Вам надо было взглянуть на него поближе.
– Госпожа Колпат, по контракту все права на находки принадлежат моему работодателю.
– Ясно. И что вы собираетесь делать?
– Уволиться, переждать немного и взяться за это дело.
– Ну, бросать работу ради него нет смысла.
– Мне хотелось бы знать, сколько может стоить такая находка?
– Вы станете знаменитой, – сказала я. – Станете желанным гостем на всех ток-шоу. Получите солидный контракт на книгу.
– А что с самим кораблем? Я смогу его продать?