Жарко вдвойне

– Мне надо в дамскую комнату.

Чтобы взять себя в руки… но вслух я этого не произнесла.

Жан-Люк тоже поднялся. Я пошла прочь, постукивая каблуками. Как же его отшить, не обидев? Маневрируя между столиками, я направилась в уборную, вдыхая по пути жаркие насыщенные ароматы кухни.

Захлопнула дверь и закрыла ее на замок, пока кто-нибудь – особенно агент или охранница – не зашел следом.

– Ну наконец-то, - раздалось у меня за спиной

Я резко развернулась навстречу говорящему. Доктор Робертс собственной персоной, все такой же длинный и худой, с редкими волосами, безуспешно закрывающими лысину. Этот зачес следовало сбрить. Новыми были только очки с толстыми стеклами, отсутствовавшие во время нашей прошлой встречи. Типичная лабораторная крыса. Из образа выбивался лишь пистолет, дуло которого смотрело прямо мне в грудь.

– Привет, Белл.

– Доктор Робертс.

– О! Вижу, ты меня помнишь. Я почему-то так и думал. Жаль, что наша встреча проходит в столь неблагоприятных обстоятельствах, но тут уж ничего не попишешь. Надеюсь, ты получила мою записку?

– Да.

Холод. Мне нужно остыть. Почти мгновенно я почувствовала, как в ладони материализовался твердый снежок. Черт. Кажется, я начинаю справляться.

– И что вы здесь делаете, да еще при оружии?

– Ну, я ведь должен как-то защищаться. А вот на твоем месте я бы поостерегся.
– Доктор взвел курок, кивком показав на мою руку с зажатым в ней снежком. Его карие глаза лихорадочно горели. – Вижу, ты привыкла к своим способностям.

Я спрятала руку.

– Вы не оставили мне выбора: либо вечно сокрушаться о том, во что вы меня превратили, либо смириться с новой ипостасью и жить дальше.

Доктор Робертс вздохнул, но оружия не опустил.

– Мне не раз доводилось совершать мерзости в жизни, и я об этом сожалею. Я наделил тебя силой, которую ты оказалась не готова принять. Я использовал собственную дочь в качестве подопытной крысы, пытаясь гарантировать ее выживание в нашем сверхъестественном мире, но в результате лишь разрушил ее жизнь, а заодно и свою. Теперь я пытаюсь найти способ вернуть все на круги своя – и для тебя, и для нее, но для этого нужно время. И, как уже сказал, я намереваюсь заключить перемирие. Дай мне гарантии безопасности, и я отвечу тем же.

Значит, он говорил искренне. Робертс на самом деле не желал мне зла. Я несколько воспряла духом. И все же… я закрыла глаза. Какая ирония судьбы! Получив свои сверхъестественные силы, долгие недели я только и думала, что о противоядии. И вот теперь мне предлагают надежду на его получение, а я этого больше не хочу.

– А что, если я ничего не имею против своих новых способностей? – спросила я.

Робертс печально улыбнулся. Может, я напомнила ему Кэндис, которая всегда жаждала большего?

– Тогда решай сама, принимать лекарство или нет. Я больше ничего не заставлю тебя делать. Но мне нужна свобода.
– Чуть откинув голову, он посмотрел на потолок.
– Моя дочь… по моей вине она стала такой. Я должен был лучше о ней заботиться, не следовало бросать ее в такую жизнь. Пожалуйста, попроси Джона быть к ней снисходительнее.

Кто-то постучал в дверь.

– Белл? Ты там в порядке?

– Да… все хорошо. – Слова давались мне с трудом. Я взглянула на выход, потом опять на доктора Робертса, но тот исчез. Как? Куда? Я выкинула ледяной шар в мусорное ведро, и оно моментально обледенело. Обыскивая комнату, я открыла все двери, заглянула в каждый угол, но доктора и след простыл, будто недавняя сцена мне пригрезилась. Однако у меня было более разумное объяснение: добрый доктор, очевидно, ставил эксперименты и на себе самом.

Пошатываясь, я сполоснула лицо и руки. Часть меня хотела немедленно позвонить Джону и Рому и рассказать о том, что случилось. Однако другая часть знала, что они немедленно снарядят поисковую группу и пустят ее по следу доктора, а результат получится весьма печальным. Робертсу нужен шанс, чтобы исправить причиненное зло. И, по-видимому, мы должны ему этот шанс предоставить.

На выходе переминалась смазливая брюнетка, знакомая мне еще с ПИРа. Смерив меня цепким взглядом и придя к выводу, что нормально, она удовлетворенно кивнула и вернулась к своему столику.

Однако Жан-Люка не так-то просто провести.

– Ты бледна, - заметил он, когда я заняла свое место.

– Все в порядке, правда.

Хотелось бы верить, что это так. Приняла ли я правильное решение? Что ж, время покажет. В конце концов, если доктор Робертс разработает нейтрализатор сверхспособностей, мы сможем останавливать парапрестов. В этом ведь и заключается моя работа.

Официант принес еду. Я заказала палтус под чесночным соусом убойной силы: должна же девушка готовиться к худшему варианту развития событий. А мне вовсе не хотелось огорчать Жан-Люка отказом, если он вознамерится меня поцеловать. Вот я и решила предупредить подобные поползновения: после такого соуса единственное, чего захочется Жан-Люку – бежать от меня за тридевять земель. Аппетитный запах достиг ноздрей, я глубоко втянула аромат и наконец позволила себе расслабиться. Остальные заказали нечто, напоминающее зеленоватую лапшу.

Какое-то время мы поглощали пищу в полном молчании, и я продолжала всем своим видом демонстрировать полное благополучие. Проглотив кусочек, Жан-Люк открыл было рот, намереваясь задать вопрос, но передумал и упрямо сжал губы. Затем сделал еще попытку. И еще… Как неловко.

Наконец я отбросила салфетку, и наши взгляды встретились. Черт возьми, я просто обязана найти способ объясниться, не растоптав при этом его чувств. Мне нужно привести свою жизнь в порядок. Недавний инцидент с доктором Робертсом напомнил, как быстро меняются обстоятельства. Я должна воспользоваться моментом, так же, как тогда, с Ромом.

«И не сбрасывать со счетов Лексис», - подумала я со вздохом.

– Вот что, Жан-Люк, - произнесла я наконец, - ты мне нравишься. Правда.

Мнемомэн уронил вилку, и та звонко ударилась о тарелку. Поставив локти на стол, он с ожесточением сжал ладонями щеки.

– Ты собираешься меня отшить?

– Нет.
– Черт меня побери. Он заслуживает честности.
– В общем, да. Возможно. Не знаю. Я никогда не отступлю от нашего уговора - надеюсь, ты во мне не сомневаешься. Мы договорились о трех свиданиях, и ты их получишь. Но я люблю его, и этого не изменить, независимо от того, сколько свиданий у нас будет. Честно, мне жаль, что нельзя ничего изменить. Я имею в виду, что с тобой мне было бы намного легче, чем с Ромом.

– Однако?

– Однако он – моя половинка, и это свидание его убивает.

Вернее, когда-то так бы оно и было. А сейчас… Я провела пальцем по краю тарелки. Остается только надеяться, что так оно и есть.

– Не знаю, суждено ли нам быть вместе, но он – единственный, кто мне нужен, и я предпочту остаться наедине со своими воспоминаниями о нем, чем променять его на кого-нибудь другого.

Схватив бокал, Жан-Люк залпом его выпил и тут же заказал следующий, незамедлительно последовавший за первым. Потом он долго сидел, уставившись в стол.

Я не шелохнулась. Повисло молчание.

Наконец, прикоснувшись к губам салфеткой, он печально улыбнулся.

– Честно, хотя и глупо. Я мог бы заставить тебя, ты ведь понимаешь. Мог бы использовать твою неуверенность в будущем против тебя.

– Я знаю.

– Но тебе все равно. Потому что ты его любишь.

– Да.

Снова грустная улыбка.

– Я надеялся… но теперь это не имеет значения. Ты очаровательна, ты забавна, и у тебя самый сексуальный смех на свете. Но твоя привязанность к другому мужчине чертовски угнетает.