Жатва

В номере меня ждал сюрприз – хотя на первый взгляд там ничего не изменилось, оставшийся на столе рюкзак лежал не совсем так, как раньше. Я не запоминал специально все детали, но общая картина абсолютно точно не соответствовала той, которая отложилась у меня в памяти – горловина слишком сильно топорщилась, а одна из лямок свисала с края столешницы, буквально приковывая к себе мой взгляд.

– Так…

Внимательный осмотр показал, что ни одна из принадлежавших мне вещей не пропала – сменная одежда была в целости и сохранности, фляжка и мешочек с едой тоже никуда не делись, а магический шар находился на своем привычном месте. Это радовало больше всего.

– Так, блин.

В происшествии хватало странностей – сам я на месте потенциальных воров обязательно забрал бы в качестве трофея непонятную стеклянную хреновину, так что их действия выглядели слегка нелогичными. Возможно, никаких воров не было вовсе, а была самая обычная горничная, решившая навести в комнате порядок и не сумевшая сдержать природного любопытства. Либо же целью незваных гостей была вовсе не кража, а что-то иное. Например, сбор сведений о таинственном постояльце, выдающем себя за доверенное лицо одного из южных купцов.

Я мысленно обругал себя за слишком амбициозную легенду, но затем успокоился и пришел к выводу, что все на так уж плохо, как могло показаться на первый взгляд – даже если меня взяла в оборот местная торговая мафия, то случилось это именно из-за легенды, а не из-за моей настоящей миссии. Соответственно, мне по-прежнему ничего не мешало убивать имперских солдат или же устраивать различного рода диверсии.

Придя к такому выводу и решив не паниковать раньше времени, я завалился на кровать, около двух часов предавался восхитительному ничегонеделанию, а потом, когда сгущавшиеся за окном сумерки возвестили скорое приближение ночи, спустился вниз. На этот раз у меня имелась вполне конкретная цель – я собирался повторить свой давний опыт и выступить в качестве наживки, притягивающей к себе внимание различного рода преступных элементов. Учитывая тот факт, что они и так уже мною заинтересовались, нарочитая беспечность могла послужить катализатором для скорейшего разрешения зародившегося конфликта. Если этот конфликт вообще был.

– Хочу прогуляться перед сном. Куда у вас здесь по вечерам люди ходят?

– По-разному, благородный господин, – невозмутимо ответил сидевший на прежнем месте управляющий. – Рядом с главной площадью есть отличные харчевни, а у южной стены находятся веселые дома с красивыми женщинами. Еще на нашей улице есть два игральных зала. Там собираются те, кто готов испытать удачу.

– Думаю, мне пока что рано испытывать удачу и тратить деньги на женщин, – усмехнулся я. – Наверное, прогуляюсь вдоль реки.

– Только не ходите на север, благородный господин. Там не очень хороший запах.

– Да, уже заметил…

Если обслуживающий персонал гостиницы действительно участвовал в какой-то преступной схеме, то этот разговор должен был очень скоро дойти до нужных ушей. Другое дело, что я искренне сомневался в способности неизвестных злоумышленников вовремя на него отреагировать и разыскать меня посреди довольно-таки оживленного города.

Дальнейшие события показали мою правоту – мне удалось без каких-либо инцидентов дойти до северной окраины города, насладиться видом попахивающей нечистотами речки, а затем прогуляться по бедным кварталом и съесть немудреный ужин в одном из трактиров. Всем вокруг не было до меня решительно никакого дела, люди занимались своими делами и общались на только им понятные темы, так что в конце концов я даже начал испытывать легкую обиду – весь этот вояж затевался ради контакта с таинственными злопыхателями, а их на горизонте по-прежнему не наблюдалось.

– Лучше бы поспал как следует… шпион хренов…

Вечер давно вступил в свои права, над улицами сгустился уютный полумрак, кое-где стали зажигаться первые фонари, но меня отсутствие света ни капли не заботило – решив закончить прогулку, я двинулся к центру города напрямик, игнорируя более удобные обходные пути. В итоге именно желание как можно быстрее вернуться домой стало катализатором долгожданной встречи – когда до гостиницы осталось не больше сотни метров, из очередного темного переулка мне навстречу выдвинулись две фигуры.

– Стой.

– Стою, – ответил я, поправляя ножны с мечом. – И очень внимательно слушаю.

– Говори, когда в город приехал.

Сзади послышался осторожный шорох, я тут же сместился в сторону, после чего развернулся спиной к стене. Впрочем, ничего особо страшного моему взору не открылось – в поле зрения всего лишь появился еще один собеседник.

– Как зовут?

– Зовут Мако. В город приехал утром. А вы?

– Не твое дело. Наш человек слышал, о чем ты говорил с Ганедо. Кто тебя послал?

Попытка выгородить слившего меня с потрохами управляющего выглядела достаточно топорной, однако в данном случае наши интересы полностью совпали – я не видел никакого смысла устраивать скандал в гостинице или каким-нибудь еще образом добиваться справедливости. Да и ситуация по-прежнему работала на мою легенду.

– Меня послал очень уважаемый человек.

– Кто?

– Не вашего ума дело, – усмехнулся я. – Вас самих-то кто послал?

– Не твое дело, – автоматически повторил мою реплику собеседник. – Советую ответить. Если шкура дорога.

– А если не дорога?

– С огнем играешь, паренек, – влез в разговор молчавший до этого тип. – Здесь тебе не юг.

Как будто дождавшись условного сигнала, вся троица дружно шагнула вперед и я снова отодвинулся, прижавшись к прохладной кирпичной кладке. Вокруг было удивительно безлюдно, жители соседних домов затаились в ожидании неминуемой развязки, стражники, до этого момента исправно гулявшие по улицам, куда-то делись…

– Может, в сторонку отойдем? Где нас никто не подслушает?

Это предложение вызвало в стане моих недругов легкое смятение – они дружно притормозили, недоуменно переглянулись между собой, а затем уставились на меня, явно пытаясь распознать подвох. Я же раскованно улыбнулся, после чего махнул рукой в сторону ближайшей подворотни:

– Ну что? Идем?

– Нет, – медленно произнес самый внушительный из троицы. – Не идем.

– А чего так? Можно ведь как следует поговорить, по душам?

– Нам будет достаточно, если…

– Не стесняйтесь. Там тихо, спокойно. Никто не помешает.

– Все ясно, – разговаривавший со мной мужик внезапно развернулся к подельникам и нетерпеливо дернул головой: – Валим отсюда. А с тобой мы еще увидимся, Мако.

– Буду ждать этой встречи, мой робкий друг.

Шпилька прошла мимо цели, троица быстро скрылась за углом дома, так что я уже через несколько секунд оказался предоставлен самому себе. Закончившаяся встреча оставила после себя легкое чувство недосказанности – противники, в начале беседы действовавшие по канонам самой что ни на есть низкопробной гопоты, внезапно проявили завидную осторожность и предусмотрительность, до конца разобраться в происходящем у меня не получилось, а вся ситуация в целом вызывала легкое чувство тревоги. Тем не менее, кое-какие фрагменты мозаики все же встали на свои места – здешних торговцев явно огорчило появление конкурента и они попытались выяснить его намерения. В принципе, назвать такой подход необычным или глупым было нельзя.