Жатва

– Светлого неба. Расскажите, где в вашем городе можно поесть, помыться и выспаться.

– Светлого неба, господин, – собеседница вытерла руки о передник, спрятала монету, а уже затем расщедрилась на приветливую улыбку: – Поесть можно здесь, моя сестра замечательно готовит.

– А помыться?

– Это на Кожаной улице, там Сарло Жмых баню открыл.

– Как добраться?

– Отсюда пойдете к центральной площади, на втором перекрестке свернете направо, а там увидите. Или прохожих спросите. Вам что-нибудь приготовить на обед?

– Пока не надо. У вас тут комнату снять можно?

– Нельзя, господин, – заметно поскучнела женщина. – Но у Сарло есть приют для гостей.

– Я понял. Большое спасибо.

– Заходите еще, господин!

Решив, что гораздо лучше израсходовать чуть больше времени, но зато получить комплексное обслуживание, я вернулся на улицу, проследовал по указанному маршруту и всего через пять минут оказался на пороге внушительного кирпичного особняка. Висевшая рядом с дверью табличка сообщила, что передо мной действительно находится гостевой дом уважаемого Сарло, а посетителям доступны все возможные радости жизни – от ароматических ванн и свежего пива до банальной чистки одежды. Именно этого я и хотел.

– Стой, – внезапно дернулся ко мне навстречу скучавший неподалеку мужик. – Деньги есть?

– Чего?

– Это важное место для важных гостей, – гордо сообщил охранник. – Если нет денег, лучше проваливай.

Меня переполнило искреннее желание сказать какую-нибудь гадость, но выяснять отношения с местным вахтером было довольно глупо. Пришлось взять себя в руки и сдержать неуместный порыв.

– Деньги есть. Именно поэтому я сюда и пришел.

– А чего одет как бродяга?

– Не твое собачье дело. Свали с дороги, кусок навоза.

Мужик возмущенно раздул ноздри, но тут из-за двери выглянул еще один персонаж – упитанный молодой человек в расшитом золотыми нитями черном костюме. То ли официант, то ли местный управляющий.

– Что за шум?

– Этот сын дерьма мешает мне потратить деньги в вашем заведении, – сообщил я, неприязненно рассматривая охранника. – В его крошечный череп даже не приходит мысль, что чем сильнее устал путник, тем больше средств он готов выделить на свой отдых.

– Заходите, господин, – мгновенно сориентировался управляющий. – Мы очень рады приветствовать вас в нашем доме. Расскажите, что вам интересно?

– Мне сказали, что у вас здесь хорошая баня, – ответил я, протискиваясь мимо посрамленного оппонента. – Хочу привести себя в порядок и выстирать одежду. А еще снять у вас комнату и как следует поужинать.

– Мы можем доставить несколько готовых блюд прямо до купели, – собеседник прикрыл за мной дверь и уверенно двинулся куда-то вглубь здания. – На кухне есть жареные свиные ребра с пряным соусом, а также фаршированный бараний рубец.

Я ощутил как дернулся желудок, сглотнул набежавшую слюну, после чего согласно кивнул:

– Свиные ребра отлично подойдут.

– Добавить к ним пиво или компот?

– И то, и другое.

– Кажется, на вашу долю выпало немало трудностей, – проницательно заметил управляющий, сворачивая в просторный холл. – Война?

– Именно так.

– Понимаю. Нам сюда.

Холл явно выполнял роль общественной гостиной и выглядел очень уютно, однако мы не стали в нем задерживаться, а прошли насквозь, оказавшись возле широкой мраморной лестницы. Навстречу тут же дохнуло теплом и приятной обволакивающей сыростью.

– Отдых в бане будет стоить пять серебряных монет, – вкрадчиво сообщил мой спутник, направляясь к ступенькам. – Легкую закуску организуем за монету, ужин с фруктами и вином обойдется в восемь. Комнаты у нас самые разные, от пятерки до двух золотых. Курительная смесь за отдельную плату.

Цены откровенно кусались, я мгновенно раскаялся в своем желании сюда прийти, но идти на попятную было уже поздно. Как говорится, назвался груздем – полезай в кузов.

– Курить не буду, а на все остальное согласен. Одежду постирать сможете?

– Разумеется, – важно кивнул управляющий. – С вас два золотых и можете ни о чем больше не беспокоиться.

– Отлично.

Баня оказалась не совсем баней, а скорее чем-то вроде сауны, однако мне было недосуг искать различия и придираться к мелочам. Я сдал прачке свои тряпки, сложил в пределах видимости рюкзак и меч, а затем растянулся в небольшом мраморном бассейне, наслаждаясь горячей ароматной водой. В помещении больше никого не оказалось, горевший в углу камин и развешанные на стенах фонарики создавали невероятно уютную атмосферу, так что уже через пару минут меня накрыло ощущением безмятежности и покоя. Усталость начала растворяться, веки сами собой закрылись…

– Ваш обед, господин, – донесся сквозь дремоту звонкий девичий голос. – Куда поставить?

– Сюда, – пробормотал я, тщетно пытаясь очнуться от сладких грез и занять более целомудренную позу. – Рядом.

– Составить вам компанию? Мне известно, чего хотят вернувшиеся из похода мужчины.

Девушка выглядела очень даже привлекательно, соскучившееся по женскому обществу тело недвусмысленно отреагировало на ее предложение, однако я ни с того ни с сего вспомнил про Алишу, ощутил внезапный укор совести и отрицательно мотнул головой:

– Не сегодня, красавица. Слишком устал.

– Как скажете, господин, – искусительница лукаво улыбнулась, а затем направилась к выходу, демонстрируя выглядывающие из-под слишком короткой юбки ножки. – На всякий случай загляну к вам вечером.

– Заглядывай…

Все шло по совершенно обычному и уже неоднократно виденному сценарию – владельцам заведения было плевать на мое происхождение, никто не собирался устраивать мне допросы, всех интересовали только деньги. Придя к такому выводу, я не спеша обглодал принесенные ребрышки, расправился с напитками, после чего воспользовался лежавшим неподалеку мылом и наконец-то почувствовал себя человеком. Сразу после этого в комнату опять заглянула местная жрица любви – на этот раз девушка не стала соблазнять меня различного рода непристойностями, а всего лишь разложила на специальной полочке мою одежду.

– Через полчаса все высохнет, господин.

– Отлично.

– Вы еще не передумали?

Удержать себя в руках было чертовски трудно, но я все же смог справиться с этой задачей. В первую очередь из-за того, что очень сильно хотел спать.

– Нет еще. Мне бы отдохнуть.

– Я отведу вас в комнату, когда одежда просохнет, – многообещающе улыбнулась девушка. – Как оденетесь, позвоните в колокольчик.

– Обязательно.

На финальном этапе этого маленького приключения моя стойкость подверглась еще одному испытанию – в подготовленный для меня номер уже принесли ужин, расставленные на подоконнике свечи создали весьма романтическую обстановку, а поправлявшая одеяло горничная изгибалась настолько соблазнительно, что отказаться от вполне логичного продолжения смог бы только истинный аскет. Я всерьез подумал о том, чтобы плюнуть на совесть и как следует оттянуться, но тут ни с того ни с сего проснулась гордость – то, что мною нагло манипулируют, было видно невооруженным глазом и это обстоятельство мне активно не нравилось.