Жатва

Чёрные брови Александра взлетели вверх от удивления, в то время как я сама отчаянно пыталась побороть вспышку ревности, пока алнаирийка густо краснела.

Ни один из них меня и пальцем не тронет, — почти и не лицемерила я, продолжая в попытке оправдаться в первую очередь перед самой собой. — Если бы ты действительно знала Арханиэлиуса в достаточной мере, то усвоила бы это уже давно, — в последнем я была не совсем уверена, но говорить что-то надо было, потому что витающее в воздухе напряжение стало действовать на нервы. — Обряд единения ни черта не значит, Асти, — последнее относилось в отношении не только неё, но и меня.

И она прекрасно поняла это. Только вот легче ни одной из нас не стало.

Есть что-то ещё, о чём мне стоило бы знать? — решил не оставаться безучастным в разговоре архивампир. — А то я сейчас наблюдаю довольно странные вещи, заставляющие переоценивать многое из того, что знаю, — сделал вид, что задумался, через паузу мрачно добавив. — И это мне совсем-совсем не нравится.

Тяжёлый взгляд бывшего князя Каньона Полуночника по очереди просканировал с ног до головы сначала медноволосую представительницу закрытого мира, а после и меня. Он же и заставил свернуть с деликатной темы в другое направление.

Сидеть тут всё равно бесполезное времяпровождение, — сухо обронила я, разворачиваясь в направлении резиденции кесаря Альтерры, до которой отсюда было не столь уж и далеко даже пешком. — Идёмте, навестим уже наших родственников. Заодно и заклинание призыва в закрытой библиотеке найдём, а то что-то не припомню, чтоб инструкция по вызову Высшего демона прилагалась к этой штуковине, — махнула в воздухе печатью Ангела Смерти. — Или кто-нибудь из вас в курсе о демонологических обрядах? А то я — точно нет.

Риторический вопрос о причастности присутствующих к запрещённым ритуалам, как я и рассчитывала, остался без ответа, позволяя облегчённо выдохнуть. Стало возможно больше не оборачиваясь продолжить путь по узкой тропе в сторону главного из строений столицы Альтерры. Только это не спасло от нелицеприятного продолжения предыдущей темы разговора, отступать от которого архивампир был не намерен.

Я, конечно, не сильно разбираюсь в этих ваших кровных обрядах, призванных объединять души, потому что привязка между архивампиром и его парой действует иначе, но… — демонстративная пауза показалась мне чересчур долгой, заставляя ожидать в дальнейшем что-нибудь из разряда того, с чем сталкиваться совсем не хотелось, однако уже во второй раз Александр сумел удивить, — разве нельзя как-то отгородиться от нежелательных последствий с учётом возможностей магии крови? Да и Алнаир располагает огромным количеством одних из самых могущественных амулетов и артефактов, способных

стереть целые измерения, не то, что тягу к одной конкретной персоне.

Скептичный хмык со стороны не только меня, но и Асти, послужил самым красноречивым ответом. Ведь если в отношении меня аксартонский император, который по совместительству ещё и личный децернент Прайма закрытого мира, может и не думал предпринять какие-то меры, то для своей дамы явно должен был постараться.

Понятно, — хмуро отреагировал архивампир. — Вот и Камелия не смогла в своё время, — добавил, тяжело вздохнув, — пока не сменила одну зависимость на другую.

Граница действия иссушающего проклятья приблизилась гораздо быстрее, чем я ожидала. А может просто тягостные мысли о насущном сильно отвлекали. Именно поэтому, когда воздух перестал неприязненно сжимать лёгкие, позволяя ощутить всю полноту этого мира, пришлось остановиться, дабы не упасть.

Прикрыла глаза, чтобы справиться с нахлынувшими ощущениями. Помимо множества враждебных аномалий, от печати фонило так, что даже самый слабый и слепой маг мог бы ощутить её присутствие на огромном расстоянии, измеряемом не одним доминионом. Даже тьма внутри чёрной ведьмы затихла, норовя затеряться так, чтобы и не чувствоваться совсем. Дар Триединой Богини просто-напросто капитулировал перед силой, которая была гораздо могущественнее и древнее, чем весь наш ковен и та, что основала его.

Дальше пешком всё равно далеко не уйти, — правильно расценил задержку Александр. — Да и просторно тут слишком для приватной беседы.

Сияние радужного свечения с подачи архивампира вспыхнуло, ломая пространство. И мне не нужно было спрашивать, чтобы знать, что следующий наш шаг через портал придётся перед власть-имущим измерения Альтерра. Единственное, что пока ещё оставалось неизвестным — закончился ли княжеский совет, или же держать лицо придётся не только перед отчимом.

ГЛАВА 17

Блики почти полной луны проникали сквозь огромные, ничем не прикрытые окна, и впитывались в огромные хрустальные люстры, тут же рассеивающие их с новой силой, наполняя помещение мягким серебристым сиянием. И это было практически единственным изменением в тронном зале резиденции избранного правителя измерения Альтерра с момента моего последнего визита сюда. Всё те же белоснежные колонны, ажурные позолоченные решётки и двухъярусные аркады гордо возвышались вдоль стен, нисколько не унимая ощущение простора убранства. И даже князья всех доминионов сидели на предназначенных для них стульях в точно таком же порядке, как и архимаги, возвышающиеся над ними в положении стоя чуть поодаль в стороне от самого главного среди присутствующих местного значения в компании его величества главенствующего государства измерения Аксартон. Только не было полукруглой ниши с овальными медальонами в стене за спиной архимага Ашерро, ранее дополняющей интерьер. Очевидно, Арханиэлиус посчитал, что напоминание о том, что именно разбила его голова с княжеской руки моего супруга, здесь теперь не уместно.

Всем доброго вечера, — незамедлительно поздоровалась я вполне вежливо, как только вышагнула из портала первой.

И теб… — собирался поздороваться в ответ избранный кесарь, пока князь Каньона Полуночника и аксартонский император пытались справиться с приступом удивления на

своих лицах.

Только договорить ему не удалось. Видимо явление алнаирийки, появившейся следом за мной, способствовало потере дара речи. А может, дело было в артефакте, который я так и продолжала сжимать в своей ладони, ничуть не скрывая.

Надеюсь, мы тут вам не сильно помешали, — с плохо скрываемой усмешкой, решил проявить подобие вежливости и Александр, как только сияние радужного свечения угасло за его спиной. — А то если что, мы можем и попозже зайти.

Взгляд цвета чёрного жемчуга застыл, уставившись в неопределённую точку, где-то позади нас всех, а руны на шее архимага Ашерро шевельнулись. Стены резиденции дрогнули в тот же момент, и я услышала, как Асти шумно сглотнула, медленными шагами отступая назад к одной из колон по правую сторону. Пришлось и мне последовать примеру алнаирийки, но более поспешно и только в целях того, чтобы поймать её за руку.

Всё будет хорошо, — шепнула ей тихо, притягивая к себе ближе.

Не уверена, что она поверила, но тот факт, что девушка уцепилась за мою ладонь, как утопающий хватается за спасательный круг, немного воодушевил.

Что здесь происходит? — спустя несколько секунд молчания, выдавил кесарь Ашерро. Перевела взгляд с правителя местного масштаба на своего супруга. Точнее,

одновременно на обоих. Усмехнулась, приподняв бровь в намёке «это ты у них спроси». Не сразу, но сработало. Арханиэлиус с видимым усилием, но прекратил сверлить гневным взором стену, повернувшись в сторону мага крови и князя Каньона Полуночника. Они же до сих пор пытались справиться с нахлынувшими эмоциями и не сильно-то и обращали внимания на ожидание со стороны правителя.