Жатва

решила не упускать его, тут же дополнив от себя:

Хорошо, Арт, — радостно улыбнулась, развернувшись к супругу всем корпусом, снова сжимая запрещённый артефакт в своей руке. — Раз так, тебе не о чем переживать.

В светло-зелёных глазах мелькнуло сомнение.

Пока эта проклятая вещь находится при тебе, иного не будет, Ева, — горько ухмыльнулся архивампир.

Только меня это не проняло.

Ну, ты же рядом. Да и сам процесс проведения обряда призыва я всё равно не знаю, так что думаю, ничего существенного не случится, — отозвалась небрежно, беззаботно улыбнувшись.

Последнее видимо оказалось весомым аргументом в глазах Древнего и Высшего, потому что он скептично хмыкнул при упоминании об обряде. Я же сделала вид, что меня это нисколько не задело… так и развернулась, направившись в сторону нижних уровней резиденции избранного кесаря уже во второй раз за сегодняшний день.

ГЛАВА 19

Каждый шаг, что звонким эхом отчеканивался среди мрачных пустых коридоров резиденции избранного кесаря Альтерры и уносился далеко-далеко вперёд, оповещал о прибытии задолго до собственного появления. И действовал на нервы. А ещё больше злило то, что шедший позади князь Каньона Полуночника, как и всегда, умудрялся ступать так бесшумно, что казалось, будто бы и нет его совсем. Словно только бескрайнее одиночество мой спутник.

Наверное, всему виной всё-таки не лёгкая поступь архивампира, а решение, созревшее внутри чёрной ведьмы в моём лице, в который раз ввергающее в пучину этого презренного ощущения, но… решение принято. Да и отступать на полпути не в моих правилах. Тем более теперь, когда осталось совсем чуть-чуть до финишной прямой.

И пусть я пока ещё и сама не поняла, каким же чудодейственным методом удастся перешагнуть эту черту, раз уж даже тот, кто больше всех в этом мире знает о демонологии,

не в курсе как призвать нужного мне Высшего сумрачного выходца… неважно. Дала слово — сделаю. Чего бы это ни стоило. Да и импровизация всегда давалась мне довольно неплохо.

Закончила? — задал риторический вопрос архимаг Ашерро, едва я поравнялась на достаточное близкое расстояние перед дверями сокровищницы, и тут же продолжил, не дожидаясь ответа. — Во время обряда мы не сможем присутствовать поблизости, но как только ты закончишь, явимся при первом зове. Стены и двери храма надёжно изолируют исходящий от артефакта фоновый поток, тем самым в разы усиливая потенциал отката, поэтому рекомендую не задерживаться ни на секунду дольше необходимого, Ева, — хмурый взгляд цвета чёрного жемчуга разбавила теплая улыбка. — И если что-то пойдёт не так, просто прекрати и всё. Даже если в этом случае придётся выпить стихийный круг досуха. Не нужно переступать через себя. Ты поняла?

Требование, застывшее на лице избранного кесаря, не могло остаться безответным, но и врать отчиму в момент, когда он был искренен как никогда, тоже не хотелось, поэтому молча кивнула. Чтоб не переживал сверх меры. И не думал, что я сомневаюсь по поводу того, что делать. Пусть это и было не совсем так.

Принцип работы артефакта так до конца и не изучен, — дополнила наставление стоящая по правую руку от архимаг Де Соррель. — Всё, что нам известно, ты и сама знаешь, так что ничего нового сказать не смогу. Уж прости, — улыбнулась виновато.

Отдать стихии — держать контакт, пока не будет замкнут круг, — сократила я основы мирового устройства измерения Альтерра, пройденные на первом курсе Академии Боевой Магии её ковена. — Не сложно. Справлюсь.

Вероника кивнула, выдавив очередную вымученную улыбку, а я не стала дожидаться, когда третий присутствующий решит выдать и своё напутственное слово. Так и развернулась, поспешно перешагнув границу зоны изоляции круга четырёх стихий, лишь мимолётно уловив взгляд цвета первой весенней травы, провожающий меня с присущей Арту небрежной отстранённостью.

Тяжёлые створы, служащие входом в сокровищницу, с грохотом захлопнулись за моей спиной, оставляя наедине с самым великим из артефактов измерения Альтерра. То, что избранный кесарь в компании главнокомандующей ковена альтеррских магов и князь Каньона Полуночника остались по ту сторону дверей, отчасти успокаивало, ведь так моей нервной системе, наконец, не нужно было справляться с присутствием враждебного ведьминской сущности, но и в то же время угнетало. Не каждый день приходилось выполнять то, что в следствии могло бы стать спасением для целого мира или погубить его окончательно. Да и краткий курс, выданный мною совсем недавно вслух… был уж чересчур кратким.

«Su`ste exlepero — Вторая. No or, at`mu me do sunkriston…», — предательски напомнила о себе тьма внутри чёрной ведьмы. Дар Триединой Богини заставил в один момент забыть о предыдущих сомнениях и сосредоточиться лишь на том, что перед собственным взором: -

«Atne t`e slutero…», — продолжил вещать зов крови в моём разуме, заставляя двигаться вперёд.

Безмолвная глыба в центре комнаты не подавала ни единого признака активности, но потоки дара Триединой Богини предательски ожили, потянувшись к кругу четырёх стихий, ещё до того момента, как я коснулась кончиками пальцев холодной бездушной поверхности артефакта. Свидетельство о том, что видимость обманчива, пригодилось. В тот самый миг, когда по мне словно разряд молнии прошёлся, безжалостным ударом откидывая далеко

назад в явном намёке на то, что на дружелюбие и взаимопомощь рассчитывать не придётся… Больно.

«Supas Sue. Ты — Вторая. No or, at`mu me do sunkriston… Убей их всех.», — то, что жило внутри меня, поддержало ответный приступ обиды в адрес артефакта с характером.

Замкнутое пространство и без того давило на разум, а теперь так и вообще хотелось кричать от разрывающей мысли и желания жажды освободиться.

Не просто выйти отсюда. Стереть и уничтожить. И не только агрессора, посмевшего проявить отрицание ведьминской сути. Всё, что было вокруг. Оставить после себя исключительно безграничное ничто. Пустоту, которую бы могла заполнить лишь тьма. Та самая, что наполняла меня в данный момент. Ведь она сулила мир и покой.

Но если ещё какие-то сутки назад я вряд ли бы смогла сопротивляться, то теперь, пусть это и стоило определённых усилий, но сосредоточиться на том, чтоб было бы возможно найти внутри себя помимо неуёмной жажды крови, ещё что-то — всё же удалось. Помогло переплетение синего титана и платины, обрамляющее кровавый алмаз, подвешенный на цепочку по соседству с часами, дающими время Паладинам. За него я и ухватилась, вспомнив о символе моего единственно возможного и самого верного якоря во всех мирах этой Вселенной, независимо от обстоятельств.

Не сложно, — пробормотала вслух для собственного успокоения, мрачно взирая на каменную глыбу алнаирийского происхождения. Кольцо в руке нагрелось до такой степени, что почти обжигало кожу, поэтому невольно добавила. — Наверное.

Насколько успела уяснить себе в теории, для активации круга было необходимо лишь поделиться энергией стихий пропорционально частям артефакта, поэтому не стала медлить. Венец падшего Паладина отразил мой мысленный призыв, по очереди высвобождая энергетические плетения. Невзрачная глыба отозвалась в то же мгновение, вспыхнув в четыре направления.