Жатва

Да, скоро, — не замедлила с ответом Третья. — И как только он появится, можем начинать.

Не сразу поняла, о чём она вообще. И растерянность, обязательно промелькнувшая на моём лице при мысли об этом, вызвала в ней тень недоумения.

Или договорённость уже не в силе? — подозрительно прищурилась Азалия. Только сейчас заметила, что в её правой ладони были зажаты несколько амулетов,

подобных тому, при помощи которого моей биологической матери удалось скрыть от ковена существование кровного брата. Она до побеления пальцев сжала руку в кулак, демонстративно заведя за спину. Дальше и думать не надо, чтобы понять, что таким образом она уже готова расторгнуть предварительную договорённость уже сейчас. При мысли об этом моё сердце непроизвольно сжалось. И пусть я и не собиралась воспользоваться её даром, но само осознание того, что в данный момент упускала возможность сделать этот мир гораздо более безопасным для тех, кто живёт внутри меня, заставляло душу в который раз выворачиваться наизнанку.

В силе, — сухо отрезал Арт, не позволяя ответить мне.

Но этого оказалось недостаточно для неё. Ведьма перевела взгляд с меня на Кейт в ожидании подтверждения. Девушка же напряжённо поджала губы, но в итоге, пусть и не сразу, но утвердительно кивнула.

Прекрасно, — удовлетворённо улыбнулась Третья, развернувшись к князю Каньона Полуночника лицом. — Раз так, пойду, завершу приготовления.

Архивампир медленно кивнул, так и продолжая сверлить меня недобрым взглядом.

А я прослежу, — мрачно дополнила Кейт.

И уже через минуту ретировалась вместе с Азалией за пределами главного зала. Да ещё и двери за собой закрыла… Создатель. Помоги мне.

Медленно и плавно супруг двинулся в мою сторону, а у меня ноги словно к полу приросли. Не в силах даже пошевелиться, я и дышать прекратила, когда архивампир приблизился совсем вплотную до такой степени, что казалось расстояния между нами не осталось и вовсе.

Не пошёл к Леону, — выдавила из себя едва ли слышно.

Надо же было сказать хоть что-то, потому что наступившая тишина начала действовать на нервы. Но ответа не последовало. Вместо этого, Древний и Высший прижался губами к моему лбу, вроде как заключив в объятия. Если конечно неумолимая хватка, больше похожая на стальные тиски, могла бы называться таковыми… Не знаю что было более мучительно: его прикосновения, причиняющие физическую боль, или затянувшееся молчание, каждой секундой отзывающее в моей душе пугающей пустотой. В любом случае, стоять вот так и чувствовать, как мы оба разрушаемся изнутри, и в то же время ничего не предпринять, чтобы исправить это, казалось на грани абсурда.

Арт… — позвала почти в мольбе. — Не молчи. Пожалуйста.

Наверное, нужно было быть более красноречивой, потому что предпринятая попытка не принесла никаких существенных результатов. Разве что моё дыхание возобновилось. Да и то потому, что кислород в лёгких закончился.

Мне больно, — добавила тихо.

Попыталась отстраниться хоть на миллиметр, но не вышло. Объятия стали только крепче… ещё немного и у меня будет перелом рёбер.

Прекрати, — попросила снова. — Мне больно.

Последнее вышло более чем громко. Да, я почти кричала. Просто по-другому выразить своё бессилие не удавалось никак. Ведь я прекрасно знала, что мой безжалостный тиран и деспот не позволит… совсем ничего.

Ты согласилась, Ева, — отстранённо произнёс архивампир.

Он прикрыл глаза, шумно и глубоко втянув воздух. И снова замер в том же положении, где возможность получить кучу переломов мне всё ещё грозила.

Ты. Согласилась. Ева, — повторился он тихим рыком.

И не то, что он был бы не прав, но… вообще-то я не соглашалась.

Это ты так решил, — стараясь говорить ровно, выдавила сквозь слёзы.

Ног я не чувствовала ещё с момента как мы остались наедине, а теперь ещё и руки отказывались шевелиться. Как и все остальные части тела. И только горячие капли влаги, спустившиеся с ресниц, ощущались как никогда остро.

Ты согласилась, Ева, — словно и не слышал меня архивампир. — И обратно повернуть я тебе не позволю. Не сейчас, когда остались считанные минуты. Ты меня поняла?

Может быть, я не всегда и слушала, что он говорил, но слышала — однозначно, поэтому последующий ответ не вызвал и капли промедления или сомнений. Не совсем охотно, но кивнула. В подтверждение того, что услышала его. О том, как поступлю дальше, ведь речи не заходило… по моему разумению.

Умница, — неожиданно тепло отозвался супруг.

Его губы прижались к моему лбу вновь, подарив ещё один равнодушный вроде как почти что даже поцелуй, тем самым вызвав невольную усмешку с моей стороны.

Значит, вот как всё закончится, да? — поинтересовалась тихо и даже вполне безразлично. — Я передам дар Верховной Кейт, а после того, как Азалия активирует амулеты, ты вот так же подаришь мне напутственный поцелуй и отправишь существовать в Алнаир, да, Арт?

Супруг распахнул глаза, уставившись на меня в полном недоумении.

Существовать? — переспросил он.

Чем вызвал новую волну негодования внутри чёрной ведьмы в моём лице.

То есть сослать меня куда подальше, позволив там тихо загибаться от одиночества в

ожидании неизвестного чего — это не существование? — уточнила, а то вдруг мы с ним о разных вещах говорили. — Или ты, как и Амит, полагаешь, что обряд единения сделает своё дело, и со временем я буду вроде как счастлива при одной мысли о том, что маг крови рядом?

Не знаю, на что я рассчитывала, упоминая о том, что связь с личным децернентом Прайма в его мире будет только крепнуть, но реакция получилась вполне однозначная. Супруг дёрнулся как от удара. Багрово-чёрные вены проступили на его лице в одно мгновение, а мои рёбра вполне однозначно хрустнули, намекая на то, что опасения по поводу физической стороны воздействия от архивампира всё же сбудутся.

Но ничего, — добавила в полнейшем ехидстве, передразнивая сказанные им самим

когда-то слова. — Ты же делаешь то, что необходимо. Цена и собственные желания не имеют значения. Ведь так будет лучше для нас всех. Да, Арт? — поскольку запал смелости подходил к концу, замолчала, уткнувшись в плечо супруга.

Смотреть на него не было ни сил, ни желания. Да и абстрагироваться при таких обстоятельствах гораздо проще… от ожидания того, что он меня сейчас просто придушит, поскольку его трансформация почти завершена.

Ты, — прохрипел архивампир, ослабляя хватку на моих рёбрах, но лишь затем, чтобы сомкнуть пальцы на моей шее, тем самым подтверждая последнюю мысль. — Моя, — вторая рука супруга скользнула за затылок и забралась в волосы, вынуждая поднять голову и смотреть ему в лицо. — Всегда. Только моя.

Ну да, я обязательно буду помнить это, — вопреки чувству самосохранения, продолжила злить князя Каньона Полуночника. — Особенно в те моменты, когда больше не смогу различить свои настоящие эмоции от тех, что навязаны мне магией крови.

Не. Говори. Так, — сквозь зубы процедил архивампир.

Совершенно почерневший взгляд буквально испепелял насквозь и требовал безоговорочного подчинения. И, наверное, если бы мне было что терять, я бы обязательно подчинилась, но Арта я всё равно уже практически потеряла, а за неимением большего… стало всё равно, что будет дальше.

Ладно, раз ты так любезно просишь — не буду, — ответила с улыбкой. — Попрошу Амита тебе рассказать потом, раз со мной ты разговаривать не хочешь. В конце концов, у вас успели сложиться такие тёплые дружеские отношения, что даже не сомневаюсь в том, что он охотно поделится с тобой… всем.