Жажда бессмертия

— Неприятности на работе?

— Нет, на работе всё хорошо. Просто я устал что-то. Выдохся.

Он разделся, схватил полотенце и поплелся в душ. Вода успокаивала и расслабляла, хотя мысли беспрестанно крутились вокруг нерешенных вопросов. Он выключил воду, надел махровый халат и пошел на кухню. На плите шумел чайник, готовясь закипеть. Светлана нарезала сырокопченую колбасу на деревянной разделочной доске и исподлобья поглядывала на мужа.

— У тебя как дела? — он положил кружок колбасы на хлеб и принялся тщательно пережевывать.

— По-прежнему, — равнодушно ответила она.

— В последние дни ты изменилась, — продолжал профессор. — Стала спокойнее и мягче. Нашла занятие по душе?

Светлана задумалась, пожала плечами и выключила свистящий чайник.

— Может, возраст? Всё-таки не молодею.

Карл Борисович потянулся, схватил жену за талию и посадил к себе на колени.

— Похоже, я снова увлекся и забыл о тебе. Хочешь, завтра отпрошусь и проведу целый день с тобой?

Светлана вскочила и на ходу ответила:

— Нет, не хочу.

В спальне заговорил телевизор. Карл Борисович налил чай в большую глиняную кружку, сделал еще бутерброд и тоже пошел в спальню. Светлана полулежала на подушках и делала вид, будто слушает диктора, говорившего о прелестях жизни на даче. Профессор сел на пуфик и принялся с шумом пить горячий чай.

— Меня бесит, когда ты так делаешь! — взорвалась она. — Ты не можешь разбавить холодной водой или подождать, когда остынет? Почему я должна отвлекаться на твоё хлюпанье?

Она встала с постели, схватила журнал «Крестьянка» и прошествовала в гостиную. Карл Борисович доел бутерброд, поставил кружку на столик и пошел следом.

— Ты вся на нервах. Что-то случилось? — спросил он и опустился на краешек дивана.

— Ничего не случилось, — огрызнулась она.

— Ты недовольна, потому что я не уделяю тебе внимания?

— Вот этим-то я как раз довольна. Можешь совсем домой не приходить, — выпалила она.

Карл Борисович улыбнулся и погладил ее по голой коленке.

«Точно. Обиделась, что дома редко бываю», — подумал он и сказал:

— Всё-таки я отпрошусь с работы. Сходим с тобой в театр, посидим в кафе, на велосипедах покатаемся.

— Не люблю я велосипед, — буркнула Светлана.

— Любишь-любишь, — ласково сказал он и обнял, словно капризного ребенка. — Ты же на велосипеде ездила, когда мы познакомились.

Светлана усмехнулась, вспомнив, как взяла соседский велосипед и специально упала возле его машины. Разодранная коленка зажила быстро. Так же быстро влюбился и профессор, который до этого считался закоренелым холостяком.

— Как же ты заворожила такого неприступного богатея? — удивлялась подруга Марина. — Говорили, что он на женщин даже не смотрит.

— В том-то и дело, — Светлана демонстративно обмахивалась веером из новеньких купюр. — Надо было сделать так, чтобы он посмотрел.

Карл Борисович вздрогнул от резкого телефонного звонка.

— Я возьму, — встрепенулась она, но профессор уже вскочил с дивана.

— Это, наверное, Вовка. Я ему звонил сегодня, — на бегу крикнул он и схватил трубку.

— Ты почему меня Мариной назвала? — послышался пьяный мужской голос. — Во сколько тебя завтра ждать?

Светлана, прибежавшая следом, услышала голос Артема и в ужасе уставилась на мужа. Однако Карл Борисович пожал плечами и положил трубку.

— Похоже, номером ошиблись. Пойдем в кровать, хочу выспаться.

Она с облегчением выдохнула и кивнула. Затем украдкой, пока Карл Борисович чистил зубы, выдернула шнур телефона, чтобы Артем больше не мог дозвониться.

***

Светлана стояла возле плиты на кухне коммунальной квартиры и помешивала кипящий гуляш.

— Что горит?! — раздался сзади хриплый крик, и она чуть не уронила ложку в кастрюлю. Старуха подошла и недовольно пробурчала:

— Огонь сбавь, горит.

Светлана выключила плиту, накрыла крышкой кастрюлю и направилась к двери.

— Дай попробовать, — попросила старуха и протянула алюминиевую тарелку.

— Вот еще, — пробурчала Светлана, протискиваясь к приоткрытую дверь комнаты.

Артем лежал на кровати и читал журнал.

— Как мне надоела твоя карга, — пожаловалась она и поставила горячую посуду на подставку. — Такое ощущение, что специально караулит меня.

— Что на этот раз выдумала? — равнодушно спросил Артем. Светлана махнула рукой и принялась накладывать еду в тарелки.

— М-м-м, как вкусно пахнет, — Артем сел за стол и попробовал. — Вкусно. Не знаю, что буду делать без твоей еды.

Светлана напряглась и медленно опустилась на стул. Артем, тем временем, с чавканьем разжевывал большой кусок говядины.

— В смысле? — тихо спросила она и принялась нарезать хлеб.

— Ну, я же не могу вечно работать грузчиком. В нашем городе работы для меня нет, значит, надо ехать в другой.

— Ты уже давно не работаешь, — еле слышно сказала она и протянула ему бутерброд с сыром. — Денег нам хватает. Зачем ехать?

Артем зло бросил ложку на стол и вперился в нее взглядом.

— В том-то и дело, что не хватает. Мне не хватает. Я тоже хочу ездить на шикарной машине, как твой муженёк. И по ресторанам хочу ходить, а не хлебать твои харчи.

Он встал, схватил пачку сигарет и вышел из комнаты. Светлана прижала к лицу кухонное полотенце и заплакала.

«Может, не вкусно?» — подумала она, взяла ложку и запихнула в рот горячую еду. Мягкое сочное мясо в ароматном томатном соусе было гораздо вкуснее ресторанной еды. Это она знала точно, ведь Карл Борисович не скупился и приглашал ее в ресторан довольно часто.

«Может, он хочет расстаться и нашел повод?» — ужаснулась Светлана, вскочила и побежала следом за Артемом. Он сидел на скамейке у подъезда и курил.

— Иди ешь, пока не остыло, — она примостилась рядом и положила голову ему на плечо.

— Докурю и пойду, — сухо отозвался он.

— Зачем тебе рестораны? Поверь, я лучше готовлю. У них то салат горчит, то мясо, как подошва, то хлеб деревянный. В студенческой столовой и то вкуснее, чем в ресторане.

Он выкинул окурок в лужу и тяжело вздохнул.