Желаете покорить Бездну?

В общем, ситуация требовала значительного уточнения и новых бесед с Гортом, ибо у меня появилось множество вопросов о магии, которые раньше даже не приходили в голову. В том числе и о странной лучевой магии мёртвых ящериц. Ну а пока, в моём арсенале находились лишь внезапные овраги под ногами, падающие стены и потолки, да шипы различных форм и размеров. Плюс, опять же, я мог быстро возводить в чистом поле каменные укрытия и передвигать их вместе с защитниками. Такой себе БТР магической эры. Правда, магической энергии подобные манёвры пожирали просто прорву, намного превосходя расходы на тот же лифт.

Тяжело вздохнув и бросив последний взгляд на раскуроченный во время испытаний горный склон, я отправился к каравану. После того, как мы вчера разогнали расхитителей нашей собственности — к слову, тех самых бандитов, что видели по дороге в ущелье, на коротком совещании было принято решение сниматься с места. Из-за моего падения, время, что мы провели тут, ощутимо затянулось, а ведь по плану ещё предстояла поездка к Маракскому хребту, чтобы найти некоего отшельника. Так что остаток вчерашнего дня гоблины приводили повозки в порядок, возвращали грузы на место и таскали руду из шахты. А утром, перед самым отбытием, в телеги отправились съестные припасы и остатки вещей.

Ну а я, наконец, выпустил на волю ящеров. Честно говоря, хоть я и провёл эксперимент на Тузике, подсознательно всё равно немного опасался, что с животинами что-то могло случиться за это время. Но зверюги встретили свежий воздух шумным фырканьем и лёгкой паникой. Ещё бы. Ведь, по их мнению, буквально мгновение назад они стояли в уютном загоне — и вот уже находятся на залитой утренним солнцем улице, в окружении шумных гоблинов.

— Надо же, ты сегодня как огурчик! — весело махнула мне Лони, напомнив про вчерашнюю вечернюю попойку в честь всеобщего возвращения целыми и невредимыми.

— Привыкаю, наверное, — отшутился я.

Но рыжая была права, утром я действительно проснулся свежим, полным сил и без обычных после гномьего спирта головных болей. Неужели купание в магическом киселе усилило меня и в этом аспекте тоже? Эх, вот была бы у меня нормальная начальница, которая всё объясняет…

Вокруг телег царило неторопливое оживление. Кто-то запихивал под лавку последний вещмешок, кто-то деловито пинал колесо повозки, забыв проверить его раньше. Несколько гоблинов деловито втыкали в крепления давишние копья с чёрными стягами. Тук и ещё парочка охламонов, стоя чуть в стороне, о чём-то горячо спорили и время от времени картинно напрягали мускулы. Видать, выясняли, у кого бицепс больше. Кстати говоря, а они всегда выглядели так мощно?.. Хм…

Единственной, кто не участвовал во всеобщей подготовке к отправке, была Шарли. Паучиха немного успокоилась и сегодня уже не бродила за мной неотрывно как тень, занявшись какими-то своими паучьими делами. А сейчас умиротворённо дрыхла на крыше кареты, пригревшись на солнышке.

— Ну что, оболтусы?! — гаркнул я. — Готовы снова поотбивать задницы о лавки, пока будем по кочкам трястись?

— Да, Владыка! — раздался со всех сторон нестройный, но искренний хор.

— Тогда марш по повозкам!

Вновь зафыркали ящеры, делая первые шаги по пыльной дороге. Опять заскрипели колёса, похрустывая гравием и песком. Привычно долетали обрывки гоблинского смеха и тупых шуточек. Поползли за окном однообразные пейзажи ущелья. И я понял, что даже соскучился по этому всему. Быть может, виной всему несколько дней жизни в подземном лабиринте?

— А ты изменился, Нотан, — неожиданно раздалось с соседнего сиденья.

Отведя взгляд от окна, я удивлённо уставился на сидевшую напротив гномку.

— Вот уж не думала, что ты первым рванёшь начищать морды тем идиотам, — тем временем продолжала она. — Да и тогда, с саллехом… Похоже, падение в это ущелье подействовало на тебя намного лучше, чем все мои попытки растормошить тебя вместе взятые.

Она смотрела на меня с необычной серьёзностью, словно пыталась взглядом найти причину этих изменений.

Я ненадолго задумался и был вынужден признать правоту Лони. Очень интересно… Я стал менее осторожен? Или просто начал больше верить в свои силы? Даже самому себе я пока затруднялся ответить на эти вопросы.

— Возможно… — рассеянно кивнул я. — Но почему я не слышу радости в голосе? Это ведь именно то, чего ты хотела добиться.

— А с чего ты взял, что я не рада? — Лони удивлённо вскинула брови. — Я очень даже довольна твоими изменениями. Просто…

Она неожиданно замялась, словно сомневалась, продолжать ли фразу дальше.

— «Просто» что? — надавил я.

— Просто как же наши вечерние посиделки?! — неожиданно бухнула гномка, отводя взгляд. — Раньше у меня был хоть какой-то повод, чтобы ты составил компанию!

Мой горестный вздох, скорее всего, было слышно на всю округу. Но от чего-то меня не покидало ощущение, что реальную причину я так и не услышал.

Глава 32. Пёстрая гамма орочьего общества

На то, чтобы покинуть ущелье Бар-Гаота, понадобился почти целый день. Так как нам нужно было продолжать двигаться на северо-восток, чтобы попасть к Маракскому хребту, то мы не могли покинуть ущелье той же дорогой, по которой прибыли, иначе пришлось бы делать огромный крюк. Вместо этого мы отправились дальше по ущелью и покинули его с другой стороны.

С не слишком гостеприимным местом мы распрощались без каких-либо происшествий. И, как стало понятно позже, нам очень сильно повезло не застрять в ущелье до темноты. Ближе к полуночи, когда большая часть лагеря, не считая часовых, уже мирно дрыхла, по округе раскатился дикий заливистый рёв и перелай, смешанный с грохотом и визгливым скрипом. Так как от ущелья мы пока отъехали не особо далеко, весь этот праздник жизни был слышен ясно и отчётливо, будучи усиленным горным эхом. В результате, мы вскочили с постелей как подорванные.

Какое-то время лагерь находился в состоянии лёгкой паники. Кто-то готовился воевать, кто-то думал, что лагерь сейчас снимется с места и мы отправимся куда подальше. Но Горт быстро втолковал в полусонные головы гоблинов мысль, что это завывает демоническая армия самого Владыки, а значит, беспокоиться не о чем.

Ох, мне бы его уверенность…

Конечно, я сказал Мурзику, чтобы он вёл свою ватагу на запад, на войну с людами. Но поди разбери, что могло случиться в головах у монстров за это время. Девяносто девять процентов из них тупы как пробки и руководствуются только мыслями о том как пожрать, поспать и найти самку. Лишь единицы, вроде Мурзика или его безвременно почившего сынули имели какие-то зачатки настоящего разума. И хватит ли их сил и авторитета на то, чтобы удержать ошалевшее от свободы и свежего воздуха кодло в узде — большой вопрос.