Желаете возвести Цитадель?

— Абсолютно, — кивнул я. — Скажу больше — у вас почти наверняка не получится. Я просто хочу узнать, в какой форме это произойдёт.

Удивление на лице тёмной эльфийки сменилось любопытством. Изящно коснувшись одного из своих колец, она извлекла ту самую иглу размером со спицу и аккуратно провела по её поверхности пальцами, словно желая убедиться в её чистоте и остроте. После чего, Взяв мою руку, чтобы она не шевелилась, аккуратно надавила острием на предплечье.

Эффект… оказался довольно интересным. Хотя мы видели, что игла вроде бы касалась кожи, Лион не могла не то что её проткнуть, но даже хотя бы немного её продавить. Я видел и чувствовал, что эльфийка с каждой секундой прикладывала всё больше усилий, но это ни к чему не приводило, кроме увеличивающегося ощущения давления на руку. Иначе говоря, умение защищало от урона и боли, но, похоже, не от прикладываемого усилия. Если я правильно понимал происходящее, то при ударе, допустим, боевым молотом, я не получу никаких внешних повреждений, но сама энергия удара всё равно собьёт меня с ног и, вероятно, нанесёт внутренние повреждения.

Чтобы точно убедиться в этом, я высвободил руку и попросил Лион ударить по ней со всего маху. Предположение полностью подтвердилось. Я не ощутил ни удара, ни боли, только прокатившееся по предплечью лёгкое давление. Рука не получила никаких повреждений, но при этом удар отбросил её в сторону.

— Хмм… — Лион придирчиво осмотрела моё предплечье и ощупала его пальцами. — Ни царапины, ни синяка. Какая любопытная способность. Я так понимаю, новая?

— Новая. И очень любопытная, — хмыкнул я. — Особенно любопытно мне, что произойдёт, если на голову упадёт каменюка в двести-триста килограмм. Голова может и цела останется, а вот шея и остальные кости… не уверен.

Всё таки, без «Стальных костей» не обойтись. Что ж, буду иметь в виду.

К слову, стоило отметить, что ощущения при работающей защите всё же слегка изменились. Касания одежды и рук чародейки казались чуть притупленными, не такими ясными как прежде. Но дискомфорта это не приносило, так как разница была несущественной.

Некоторое время я задумчиво созерцал свою руку. Нет, о выборе я не жалел и не думал о том, что стоило изучить что-то иное. Просто стоило учитывать некоторые моменты и не лезть на рожон. Если сравнивать умение с магической защитой, я мог бы встретить грудью сотни стрел и не почесаться, но не стоит вставать на пути осадного тарана. Ускорение и перегрузка от полученного удара всё ещё могли сделать своё мрачное дело. Хм…

— Тем не менее, это невероятно, — покачала головой магистр. — Когда я касаюсь вас, то чувствую обычную мягкую кожу. Но удар иглой отдался так, словно я пыталась проткнуть железный лист. Никогда не слышала о подобной магии. На ум приходят разве что тролли с их непробиваемой шкурой, но моя игла зачарована так, чтобы проникать даже сквозь неё. Владыка, это какое-то заклинание? Вы можете научить ему кого-то ещё?

— Увы, — помотал я головой. — Считайте это божественной защитой, магистр. Она просто… работает. И я не имею ни малейшего понятия как она устроена.

— Очень жаль, — разочарованно вздохнула чародейка и нахмурилась. — Но если так подумать, какие законы могли бы использоваться в подобных чарах?..

Она погрузилась в мысли и невнятно забормотала под нос названия каких-то теорий и магических законов.

А я решил ещё немного потестировать защиту. Повернувшись к столу, я легонько ударил по углу столешницы ребром ладони, но та лишь чуть отскочила обратно. Я нанёс ещё несколько ударов, с каждым разом увеличивая силу, но раз за разом рука лишь отскакивала назад. Ни травм, ни боли. Просто прекрасно. Как минимум, я теперь был защищён от критического урона тумбочкой об мизинчик. Ахиллесова пята? Пффф. Ахиллес просто никогда не бился об угол мизинчиком. Если бы ударился хоть раз, никакая стрела в пятку его бы уже не убила. Не тот уровень.

— Владыка, а вы можете накладывать эту защиту на кого-то ещё? — неожиданно спросила Лион.

— Накладывать? Точно нет. Но я могу попробовать её растянуть, с магической защитой это получается, — я вытянул руку в сторону, чтобы легче было представить защитную сферу, и принялся накачивать её магией.

То, что произошло дальше, я осознал не сразу. Так как опыт с подобным умением у меня уже был, защитная плёнка на моём теле охотно ответила на мысленную команду и подалась вширь. А вместе с ней и одежда. Надувшись пузырём, ткань натянулась на быстро увеличивающемся защитном поле и лопнула по швам с оглушительным треском, разлетаясь во все стороны бесформенными лохмотьями.

— А… — только и выдавил я, глядя на воцарившийся бардак и падающие на пол лоскуты.

— О! — заинтересованно загорелись глаза Лион и она облизнулась. — Какой прекрасный побочный эффект!

К назначенному мною же собранию мы чутка опоздали.

Спускаясь с лестницы, я заметил, что Вриду прихватил ещё и Астиль. В целом, решение было правильным, но учитывая мой малость безумный план, я не был уверен, что стоит тянуть за собой эльфиечку. Этот вопрос тоже надо будет обсудить. Кроме того, я обнаружил внизу даже Шарли, хотя считал, что она ещё на охоте.

Мои спутники и советники ничуть не скучали в ожидании, обсуждая с Эрмитом что-то об обстановке в стране орнито. На столе уже лежало несколько запрошенных мною карт и какие-то бумаги с заметками. Лион сразу же заняла свободное место, подсев к Астиль. Шарли тоже решила поучаствовать в заседании и, отодвинув в сторону один из стульев, привстала у стола, положив на него передние лапы.

— О, асани-кве! Говорят, ты что-то задумал-кве? — приветственно взмахнул страницей Эрмит.

— Сейчас всё узнаете, — усмехнулся я, махнув рукой в ответ. — Только чайку сначала налью.

Заглянув на кухню, я наплескал чаю в самую большую кружку и только после этого сел за стол, готовясь к долгому обсуждению.

— Дамы и господа, есть серьёзный разговор. Но прежде, чем мы к нему приступим, стоит сделать вот так, — взмахнув рукой, я наглухо запечатал все входы и выходы из столовой, чтобы исключить возможность подслушивания. — А теперь к делу. Обдумав сложившуюся ситуацию, я пришёл к выводу, что нам нужно нанести быстрый и жёсткий удар по фиарнийцам, дабы обеспечить себя достаточным временем на спокойное искоренение предателей. Скажу сразу, моя задумка довольно безумна и рискованна, а потому я хочу сначала выслушать ваше мнение по её поводу, прежде чем принимать окончательное решение.

— А ей обязательно быть безумной и рискованной-кве? — сразу же уточнил Эрмит.

— Определённо, — ответил я с лёгкой ухмылкой и орнито разочарованно вздохнул.

— Не могу говорить за всех, Владыка, но скажу за себя, — взял слово Горт. — Всё, что вы делали для нас до сих пор, всегда оборачивалось успехом. И я уверен, что эта задумка — не исключение. Но если вы считаете, что ваши скромные слуги способны помочь советом, то так тому и быть. Поведайте нам ваш план, Владыка Нотан!

Вриду с Кульдом согласно закивали, поддерживая шамана. Астиль, с самого начала сидевшая тихо как мышь, лишь нервно сцепила руки, а Лионеллиан заинтересованно улыбнулась и слегка подалась вперёд. Шарли же нетерпеливо подпрыгивала и смотрела на меня.

— Что-ж… Тогда приступим! — кивнул я. — И начну я, пожалуй, с главного. Все мы можем мгновенно погибнуть.

Объявление войны. Часть 1. ИнтерЛЮДия

Пронзительно голубые глаза задумчиво глядели в сторону висящей на стене шатра карты, сплошь усеянной разными отметками. Глядели спокойно и безмятежно, словно впереди находилась не карта боевых действий, а необъятные луга, покрытые пёстрым узором полевых цветов. Любой, кто увидел бы лишь эти светлые, сияющие невинностью глаза, никогда не смог бы предположить, что они принадлежат одному из генералов Фиарнийской Империи.